ROMANS GRECS ET BYZANTINS

cieuse et touchante histoire de deux enfants qui s’aiment, sont séparés, se rejoignent malgré bien des difficultés et des dangers, et finissent par être heureux; une autre forme de cette histoire, très altérée par la transmission, est la délicieuse chantefable d ’Aucassin et Nicolette, écrite au xnc siècle, moitié en prose, moitié en laisses assonantes de sept syllabes (c’est ce mélange qu’exprime le litre); — Florimont , histoire rattachée par des liens généalogiques aux poèmes sur Alexandre, et qui a certainement existé en Grèce, bien qu’on n’y en trouve plus aucune trace; l’auteur, Aimon de Varenne, qui l’écrivit en 1188 à Châtillon-sur-Azergue (Rhône), dit positivement qu’il l’avait vue à Philippopoli, où il avait longtemps séjourné, et il mêle çà et là des mots grecs dans ses vers; il est très remarquable qu’Aimon, tout Lyonnais qu’il fût, écrit « dans la langue des Français », et non sans talent (car il veut leur plaire, et, dit-il, Cliançon ne estoire ne plait As Franceis se il ne Vont fait) ; — Athis et Porphirias, par Alexandre de Bernai (cf. § 44); la deuxième partie de ce très long poème paraît une suite d’aventures de pure invention; la première est un conte grec dont nous avons diverses formes (une entre autres dans le Décaméron de Boccace), et dont un trait se retrouve dans l’histoire bien connue de Stratonice: — le Comte de Poitiers (xn° siècle) et le Roman de la Violette (par Gerbert de Montreuil, vers 12:25) : deux variantes de la même histoire, qui se retrouve aussi, mais plus différente, dans le conte en prose de Floire et Jeanne, dans le poème de Guillaume de Dole (vers 1210) et u auo uaïu. .o x'Aats (notamment dans un conte de j Boccace et dans le Cymbeline de Shakspeare) : il s’agit ) d’une femme dont la vertu est l’objet d’une gageure et qui, odieusement calomniée, finit par faire reconnaître son innocence; un chant populaire grec conserve la

LITTÉRATURE narrative.

forme la plus ancienne de ce thème et indique d’où il provient; — Constant V empereur, conte qui, comme tant d’autres récits orientaux, est consacré à montrer la puissance fatale de la destinée, et qui est ici rattaché à la fondation de Constantinople; on en a une version en vers et une mise en prose (mentionnons ici les contes, certainement d’origine grecque, sur les infortunes conjugales de Constantin); — la Manekine , poème [Composé au xme siècle par le célèbre Philippe de Beaumanoir (§ 102) : un roi épris de sa propre tille la force à se mutiler et à s’exiler; devenue la femme d’un autre roi, elle est sujette à de nouvelles persécutions, finit par en triompher, et recouvre même miraculeusement l’intégrité de ses membres : ce récit semble bien venir de Byzance; d’autres versions en existent au moyen âge (entre autres la Comtesse d'Anjou , par Jean Maillart, 1310), celle de notre roman paraît avoir une origine spécialement anglaise; — Parténopeus de Blois, l’une des œuvres les plus attrayantes du xne siècle, tant par l’intérêt de la composition que par le charme des détails ; le sujet, qui est à peu près celui de Psyché (mais les rôles sont intervertis), a une couleur grecque, et c’est à Constantinople que se produit le dénouement ; — Hippomêdon et Protésilaus , par le poète anglo-normand Huon de Botelande (vers 1185); — Cligès, par Chrétien de Troies : le sujet, très altéré, est une ancienne légende orientale sur la femme de Salomon enlevée à son mari par une ruse dont elle est complice (cette histoire a eu plusieurs autres versions) ; le poète français a changé l’esprit du récit et l’a bizarrement annoté au ojcie wreon ; mais le théâtre d’une partie des événements est encore Constantinople ; — Cléomadès, par Adenet le Roi : c’est là qu’on voit le fameux cheval de bois qui traverse les airs, emprunt fait aux contes indiens par l’inlermé-

romans grecs et byzantins.

diaire des Grecs (la source directe d’Adenet est peutêtre espagnole ; le même sujet a été traité par Girard d’Amiens dans Mèliacin) ; — Floriant et Florette et Guillaume cle Païenne (composé pour la comtesse Ioland deSaint-Pol, voy. § 94), romans qui se passent en Sicile et contiennent sûrement des éléments grecs; — YEscoufle (milan), dont une des aventures principales, le rapt d’un anneau par un oiseau, se retrouve dans d’autres poèmes, dans des contes orientaux et dans le célèbre roman de Pierre de Provence , composé au xve siècle; — Clams , qui n’existe plus que dans une version norvégienne et qui s’appuie sur un conte oriental transmis sans doute à travers une forme grecque; — Bérimis, roman en prose du xive siècle qui contient des éléments grecs et orientaux, etc.

5*2. Tous ces romans ont en général le même style et le même ton, comme ils ont la même forme, celle des vers octosyllabiques rimant deux à deux. Leur principal sujet est toujours l’amour, qui, contrarié pendant le récit, finit par triompher. Il s’y mêle d’innombrables aventures de terre et de mer, des enchantements, des prédictions, des métamorphoses, etc. Les poètes les ont traités comme ceux dont ils empruntaient le sujet à l’antiquité, en les revêtant de la couleur de leur temps. Destinés à ia société élégante, ces romans ont d’ordinaire cherché une partie de leur succès dans la peinture de ses mœurs, dans la description exacte et brillante de sa vie extérieure ; ils ont cela de commun avec les romans d’origine celtique, dont nous allons parler, et, avec les romans d’aventure, dont il est, à vrai dire, fort difficile de les distinguer rigoureusement. Par là, et par le soin apporté au style, ils ont beaucoup contribué à préparer la littérature d’imagination des temps modernes.