MU 0 DICTION
russe), targe. blason, haubert, heaume, fjniije (courroie de l'écu). ou d'objets d'é(|iupeineiit : éperon, renge (boucle), étrier, gon fanon, bannière, etc.; au niênic ordre d'idées appartieinieiit les verbes épier, adouber, fourbir, escremir (s'exercer au niauieuient de l'épée), guenchir (esquiver uu coup), blesser, narrer, etc. Les mots relatifs aux iuslitutious politiques, judiciaires et sociales, soit qu'ils n'aieut pas de correspoudants en latin ou qu'en roman ils les aient remplacés, nous montrent à quel point l'intervention irermanique avait transformé la société : tels sont maller (citer en justice), ban et ses nombreux dérivés, faide (iiuerre privée), roi (mesure, d'où arroi, conroi. etc.). garantir, guerpir, arramir (fixer), saisir, gage, nant (d'où nantir), e.sclate (race), fief, alleu, lige, f/^///"(sans maître), haschiere (amende), sénéchal, échanson. écheiin, garçon, bru. mainbour (administrateur judiciaire), lagan (droit d'épave). Des termes d'bal)ill«Mnent. comme robe, bliaut, giron, heuse, gant, nosche (bracelet), guimpe, écharpe, auxquels ne répond rien en latin classique, nous lonl voir, ainsi que de nom])reux noms de fourrures, le costume .germanique remplaçant le costume romain; d'antres rendent le même témoii-naiie pour certains modes d'babitation. comme bourg (déjà introduit au iii° siècle), hameau, borde (masure), ou de construction, comme faite, guichet, bord. loge, guime (chevron), bauc (poutre), loc (iVod loquet}] nous retrouvons l'influence allemande dans l'ameublement avec banc, fauteuil, dans l'outillaiie familier, la nourriture et la boisson avec gâteau, rôtir, bière, niiés {hydromel), malle, écran, hanap, madré {hois dont on faisait des coupes), espoi (broche), tondre (amadou), canif, haple. seran. alêne, gourle (bourse), bacon (porc salé). La marine à voile fut complètement renouvelée par les Germains, comme le montrent les mots:
hune, écoute, mât, lof. cingler, esnèque (barque), eschipre (malelot), esturman (pilote), havre, etc.. et aussi les noms saxons donnés aux points cardinaux. On ue rencontre pas de mois se rapportant à la musique ou à la poésie (sauf harpe, déjà pris à l'époque romaiue, et lai, emprunté bien plus tard à l'anglo-saxon). mais les termes de danser, espringuer.estarnpie, montrent que les divertissements allemands furent adoptés par les Romans. Dans l'ordre moral on est frappé de l'inlroduction de substantifs comme orgueil, gaerredon (récompense), fouc (troupe). jafeur (commodité), es! ri f (quereWe), sen (intelligence, d'où forsené), dru (ami), d'adjectifs comme baud (en train), gai, gaillard, jolif, graim (triste), morne, franc, eslout (orgueilleux), hardi, riche, frais, isnel (rapide), laid, esche vi (svelte), de verbes comme choisir, haïr, honnir, hâter, gehir (avouer), escharnir (railler), épargner, s'esmaier (perdre courage, d'où émoi), effrayer (proprement troubler la paix), tricher, guiler (tromper), garder, fournir, gagner, garnir, guier (^u[àer),jangler (mal parler), r«??e/' (parler bas), lehir (prospérer), etc. Mais combien faut-il que les envahisseurs et les indigènes aient échangé de pensées familières pour que ceux-ci aient nommé d'après ceux-là des accidents de terrain ou de culture, des objets naturels, des groupes d'arbres ou des plantes de leur territoire : lande, haie, jardin, gazon, bief, bois, gaut i^orèi). jachère, gerbe, épeautre, if, houx, hêtre, roseau, laicfie, guède, mousse, tan: des animaux qui l'habitaient: guaraignon (cheval entier), ra?2 (bélier), frésange, taisson, épervier, agace, mésange, épeiche, héron, hétaudeau, witecoc, mouette, marsouin, brème, rée (rayon de miel), esturgeon, ècrevisse, hareng, frelon, man; des parties mêmes de leur corps : braon (toute partie charnue), lippe, quenne (d'où quenotte), gauche, esclenc (gauche), nuque, échine, tette, hanche.
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rate; j>uur qu'ils aient recoiiiui la supéiioriti' de l'alleinaiid sur le latin dans la désignation des couleurs, et lui aient emprunté les mots blanc, blême, bleu, bloi (nuance de blondj, blond, brun, fauve, gris, hâve, sor (blond vif) ; pour qu'ils aient pris à la langue des nouveaux venus les deux adverbes gui'res (({ni signifie proprement beaucoup), trop (du mot torp, assemblage), et des suffixes comme -ard (vieillard, etc.), -aud (saurdaud, etc.). -lenc (chamberlenc. etc.)! Ainsi une race jeune renouvelait un monde vieilli, et. en le faisant retomber momentanément dans la barbarie, rignorance et la brutalité, préparait en même temps une évolution qu'il semblait incapable (raccomplir. Grâce à l'adoption du catholicisme })ar les Francs, il se forma entre eux et les Romans de Gaule une véiilabb' unité de sentiments, et pour la première fois, depuis léclair passager qu'avait allumé Yercingétorix, une conscience nationale s'éveilla dans notre pays. Au point de vue littéraire, le résultat fut l'épopée. L'épopée française est le produit de la fusion de l'esprit germanique, dans une forme romane, avec la nouvelle civilisation chrétienne et surtout française.
15. Cette épopée a pour point de départ et eut pour premier sujet le baptême de Chlodovech. 11 suscita un immense enthousiasme, et se prêta d'autant plus à la poésie qu'il se rattachait à rinfluence d'une femme, à un mariage dont les circonstances avaient été singulières, et à une de ces tragiques histoires de vengeances de famille si communes dans l'épopée germanique. Les récits du mariage de Chlodovech que nous avons sont visiblement mêlés de traits romanesques ; celui de Frédégaire, qui date de cent cinquante ans après l'événement, doit s'appuyer sur un poème germanique, lequel, dans la version des Gesta Francorum. postérieure d'un demi-
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siècle, est fortement christianisé et romanisé. Autour de Chlodovech il se forma, et sans doute de très bonne heure, tout un cycle épique, dont on peut croire avec grande vraisemblance que plusieurs épisodes furent chantés en latin vulgaire, car on en retrouve plus d'un dans la tradition française postérieure, soit rattaché à son nom même (comme les miracles du baptême), soit, ce qui en prouve encore mieux la vraie popularité, attribué plus tard à Charlemagne (comme le cerf qui lui indique un gué à franchir, les murailles de la ville assiégée qui s'écroulent devant lui, le péché mystérieux qui lui est remis par la révélation d'un ange). Ainsi la langue et le rythme populaire des Romans de la Gaule sen^aient, pour la première fois, à exprimer un idéal national et religieux à la fois, suscité par un homme supérieur et par de grands événements : le roi des Francs de France, entouré de ses guerriers et aussi de ses clercs, apparaissait comme combattant à la fois les ennemis de l'est, restés païens et barbares, et les hérétiques du midi, et comme donnant à la nation, où Francs et Romans tendaient k se confondre, la puissance et la gloire. Cet idéal une fois créé ne périt plus : obscurci dans les luttes intestines des Mérovingiens, il reparut à plusieurs reprises, et chaque fois, de nouveau, il suscita de l'épopée. La lutte contre les Saxons le vivifia mainte fois; en 6'20. des envoyés de ces Rarbares vinrent à Paris défier Clotaire II : le roi les aurait tués, sans l'intervention de Faron, évêque de Meaux, le Turpin de ce Charlemagne anticipé. Clotaire envoya contre les Saxons son fils Dagobert ; celui-ci, serré de près, demanda des secours à son père, qui vint le dégager et tira des Saxons une terrible vengeance. Tout cela devint matière à des chants épiques ; nous les sentons encore vibrer h travers les récits des historiens, et l'auteur d'une Vie de saint Chi-
lient (viii« siècle) nous dit expressément que sur cette victoire Carmen publicunijuxta rusticîtatem (c'est-à-dire en langue romane rustique) per omnium volitahat ora. Ces chants se conservèrent longtemps, car nous retrouvons des traits qui leur sont certainement empruntés dans les chansons, hien postérieures, qui nous sont parvenues sur les guerres saxonnes de Charlemagne. Ce Dagobert, que nous voyons apparaître, tout jeune guerrier, dans ces chants, auprès de son père à barbe blanche, devait être plus que lui un véritable héros épique. Ses premiers exploits, ses ew/aHces, comme on disait au xiie siècle, étaient chantés dansun poème qui. à travers bien des remaniements, est arrivé jusqu'à nous : le héi'os s'appelleF/oorc/if.etce mot n'est autre qu'une transformation deFlodovinc ou Chlodovinc.« le descendant do Chlodovech », épithète donnée au jeune prince et qui a remplacé son nom. Le poème du XII* siècle fait de ce Floovent le lils même de Chlodovech. mais c'est là sans doute une altération postérieure; la preuve que ce poème conserve cependant (luehjue chose des vieux récits, c'est ([u'il débute par nous raconter comment le héros fut banni par son père pour avoir gravement insulté (en lui coupant la barbe) un de ses plus hauts barons; or cette histoire se retrouve dans une légende monacale du x" siècle, les Gesta Da<joberti,(\m puisait sans doute à la même source épic^ue (disons cependant qu'on peut croire aussi que le héros primitif du poème est bien un lils de Chlodovech. et que l'anecdote en question a été mise à tort par Fauteur des Gesta au com})te du jeune Dagobert). Devenu roi. Dagobert, plus qu'aucun de ses prédécesseurs, sembla réaliser ce que la nation franco-romane attendait de son chef. Il combattit victorieusement à l'est les Saxons et même les Slaves nouvellement apparus sur la scène, à l'ouest les Bretons d'Ariaorique, au sud les Goths d'Es-
pagne : plus (rune de ces guerres dut susciter des chants qui ont peut-être laissé des traces dans l'épopée carolingienne; ainsi la Chanson de Roland, quoique inspirée par un événement réel arrivé en 778. a bien pu emprunter quelques traits à la tragique aventure du duc Haribert, surpris et tué, cent soixante ans auparavant, avec dix autres puissants chefs francs, dans une vallée des Pyrénées. La mort de Dagobert (638) paraît aussi avoir servi de thème à des récits d'un caractère, il est vrai, plus particulièrement clérical, qui se trouvent reproduits à propos de Charlemagne dans la chronique du prétendu Turpin. Avec la prépondérance qu'acquirent bientôt les Austrasiens, c'est-à-dire les Francs orientaux non romanisés, la conscience de la nouvelle nation, en train de se former, dut un instant hésiter; mais elle commença, sous une forme un peu autre, à se retrouver quand le premier Charles, par la victoire de Poitiers, montra de nouveau, avec un éclat incomparable, les Francs dans leur rôle de chefs et de protecteurs de la chrétienté. La population romane célébra comme les Austrasiens ce redoutable « marteau » qui venait d'écraser les plus dangereux ennemis de la civilisation et de la religion occidentale; elle ne fit pas moins bon accueil au règne de Pépin, et celui de son fils Charles fut marqué par une exaltation de l'activité épique égale à la grandeur des événements qu'il vit s'accomplir. Ainsi se compléta, dans le milieu des guerriers neustriens, germains d'origine, romans de langue, la genèse de l'épopée nationale française.
10. De> quatre éléments que nous avons passés en revue, le fond obscur celtique, l'assimilation romaine, le christianisme et le germanisme, sortit, après une élaboration de plusieurs siècles, la société française de la pé-
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riolir ({iii nous occupe (du xi* siècle au second tiers du xiv^). Cette société est la société féodale; (die se caractérise par ladivisiondes hommes en (jualreclassesbien distinctes: les nobles, lialiitant iiénéralement des chàleanv isolés, reliés les uns aux autres par une hiérarchie de protection et de services; les bourireois, habitant les villes, munis de certains droits à l'enconli-edes seijrneurs et s'adminislraiit plus on moins lihiemenl; les vilains, cultivant la terre, le plus souvent sans la posséiler, et dans des conditions variées qui vont de l'esclavage absolu à la j)leine liberté en passant par les degrés du servage, du colonat, etc.; enlin les clercs, aux(|uels appartiennent non seulement ceux qui remplissent des fonctions réellement ecclésiastiques, mais tous ceux qui exercent les arts libéraux, les maîtres de tout genre, les notaires, les avocats, les employés de chancellerie, les scribes et copistes, les médecins, etc. En face des trois premières catégories, les clercs forment un monde séparé, qui a sa langue à lui. qui. voué en grande majorité au célibat, se recrute dans les antres classes, mais transforme complètement cen\ (|n'il adiqde. Parmi les nobles et les bourgeois, rinslrnclion est extrêmement l'are; savoir lire et savoir le latin sont à peu près la même chose, et Tum' et Fantre science sont réservées aux clercs. Les exceptions ne man([nent pas cependant, notamment dans les hautes classes, on des femmes mémo ont souvent un savoii- de clercs; les rois sont généralement (pndqne peu lettiés. Mais l'habitude (le la lecture est si peu lépandue que les œuvres littéraires en langue vulgaire sont composées pour être ou cliantées ou tout au moins lues à haute voix devant des illetli"és; la lecture solitaire apparaît quehjuefois aussi, le plus souvent pour les femmes. Plus tard tout se modilie : une littérature sérieuse, par les soins des clercs, sc^ produit en franvais, «'t sa natui'e nïéme la destine à être
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goûtée par les veux bien mieux que par les oreilles. Mais elle reste toujours pour les gens véritablement instruits une chose secondaire, de peu de valeur, destinée à ceux qui ne peuvent aborder directement les vraies sources. Pendant la longue période dont il s'agit, la physionomie de la société française ne subit pas de très graves modifications, bien que cette période voie le commencement et la fin du grand mouvement des croisades, la lutte entre l'Empire et la papauté, la conquête de l'Angleterre et l'annexion à ce royaume, pour un temps, d'une partie de la France. Du commencement à la fin. la royauté travaille sans relâche à l'augmentation de son pouvoir et à la diminution de l'indépendance féodale et municipale ; mais il n'y a aucune tentative de révolution d'en haut ou d'en bas. elles principes sur lesquels repose la société sont toujours les mêmes. Le nom que nous avons donné au « moyen âge » indique combien il fut réellement transitoire, et cependant ce qui le caractérise le plus profondément, c'est son idée de l'immutabilité des choses. L'antiquité, surtout dans les derniers siècles, est dominée par la croyance à une décadence continue; les temps modernes, dès leur aurore, sont animés par la foi en un progrès indéfini; le nioven âge na connu ni ce découragement ni cette espérance. Pour les hommes de ce tenijis. le monde avait toujou s été tel qu'ils le voyaient (c'est pour cela que leurs peintures de l'antiquité nous paraissent grotesques), et le juiicnieutderniej- le trouverait tel encore. Cela n'empêche pas la littérature d'être pleine, sur la marche cjnstaiite de toutes choses du mal au pis, de lamentations banales répétées de celles des anciens; mais il ne s'agit là que des vertus et des mœurs, non des institutions, que personne n'a l'idée de croire susceptibles de changement. Le monde matériel apparaît à l'imagination comme aussi stable (lue limité, avec la voûte tournante et constel-
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I«'m' (1<! son ricl. .s;i terre iiimiobilo cl son oiiler; il en fst (Ifi mémo (lu iiiondo moral: les rapports des hommes entre eux sont refilés par des presrri|)tions fixes sur la lé*rilimité desquelles on n'a a?ieun doute, quitte à les ohseiver pinson moins exaetement. l'ersonno ne soni,'e à protester eonlre la société où il est. on n'en rêve une mieux construite; mais tous voudraient (ju'elie lui plus comjdêlenn'nl ce rju'elle doit être, (^es condilions enlèvent à la poésie du moyen àire beaucoup de ce (|ui (ail le charme et la profondeur de celle d'autres époques: l'inquiétude de l'homme sur sa destinée, le solidement douloureux des liiMiids prohlèmes moraux, le doute sur les bases mèjiie du bonheur et de la vertu, les conflits tragicjues entre raspiralioii iinlividiielle et la rèi,de sociale. D'autre part, ni la sociétt- ni la litltTatiire du moyen àije ne ])0ssèdeiil riienreiise liaiiiioiiie (|iii iii;ii-(ju(; de son empreinte les (cuvres du i^énie j^rec. Le monde d'alors est étroit. raclic(î, convenlionnel ; le senlimenl de la beauté est à peu près complètement absent des âmes, et même la connaissance, (jui ne fut jamais abolie, des chefs-d'ceuvre anti- «jiies ne siiHit pas à le susciter. L'orii^Miialité de la littérature française du moyen àjçe est, d'une part, dans l'expression naïve et souvent puissante, |)ar l'épopée, des passions ardentes de la socii'dé leodale; d'aulie part, dans la peinture des ifdationsnouvelbîs des deux sexes, telles qu'(dles se joi'inèreiil sons rinnuence du christianisme, (jui avait lelev»' l:i jKoiijon des reiiime<. et d<' la courtoisic\i\\\\ les mil sur un |»it'M|eslai plus apjiarent (jue réel, mais brillant et poéliqiii'; elle est encfu'e dans (jmdques (envies issues (riiii milieu |»liis boiiiiicojs. où se ma!(jueiil en (rails (b'')à bien distincts plusieurs des (jualilés les plus Irappanles du i^éiiie français: le bon sens, l'esprit, la malice, la bonhomie (im', la j(rAce lég^ère et le bonlienr de l'expressifui vive et jusle. Kn somme, le i^raiid intfiét
de cette littérature, ce qui en rend surtout l'étude attrayante et fructueuse, c'est qu'elle nous révèle mieux que tous les documents historiques l'état des mœurs, des idées, des sentiments de nos aïeux jjondant une période qui ne fut ni sans éclat ni sans profit })0ur notre pays, et dans laquelle, ])Our la première fois et non pour la dernière, la France eut à l'égard des nations avoisinantes un rôle partout accepté d'initiation et de direction intellectuelle, littéraire et sociale.
17. Toute littérature est narrative, didactique {satirique), lyrique, dramatique. Ces deux derniers genres, au moyen nge, ne sont cultivés qu'en vers ; pour les deux premiers, au moins à partir d'une certaine époque, on s'est aussi servi de la prose, mais les vers ont été employés à une foule d'usages auxquels on ne les fait plus guère servir aujourd'hui. Nous classerons les œuvres narratives et didactiques suivant leurs sujets, sans séparer celles qui sont en vers de celles qui sont en prose. Nous distinguerons la littérature religieuse, œnivre presque exclusive des clercs, de la littérature profane, à laquelle ils ont pris part, mais qui, dans ses formes les plus importantes, ne leur appartient pas. Chacune de ces deux parties recevra les quatre suhdivisions indiquées ci-dessus.
