IV AVA>'T-PROPOS

qu'on les rejoignît l'un à l'autre par un ouvrage analogue consacré à la langue et à la littérature delà période intermédiaire.

Ce livre est disposé dans un ordre méthodique qui pourra prêter à la critique, et dont je connais les points attaquables : ainsi la littérature profane et la littérature religieuse ne sont pas nettement séparables; les divisions des romans qui n'appartiennent pas à l'épopée nationale, celles de la poésie lyrique sont parfois arbitraires ou se contredisent, etc. Mais toutes les classifications ont des inconvénients de ce genre, et cependant elles sont tellement utiles que chaque science qui se fonde conimence par s'en donner une. D'ailleurs tout autre plan aurait eu ses défauts, et aurait prêté plus que celui que j*ai adopté à la confusion et aux redites. Seulement le complément naturel et presque indispensable d'une histoire ainsi disposée serait un tableau chronologique, présentant dans leur ordre de succession les faits répartis entre les différents chapitres. Ce tableau, j'aurais voulu le joindre dès maintenant à l'ouvrage, et j'avais commencé à le tracer; mais il n'est pas achevé, et il demande encore plus d'une recherche. J'aurais craint, en voulant le terminer, de retarder indéfiniment une publication qui a déjà trop attendu; j'y renonce pour le moment, en me réservant de le donner dans une édition subséquente, si l'accueil fait à celle-ci lui permet de ne pas être la seule.

AVANT-PROPOS. v

Les notes bibliographiques ne sont pas ce qui m'a donné le moins depeinr dans cr vobime (bien que .M. .l.Bédierm'ait apporté pour cette parti»' du travail une collaboration fort utile), et cependant elles sont extrêmement succinctes. Klles sont conçues dans un système particulier, qui nesejustilie que par la destination spéciale du livre, lequel a pour objet moins de rassembler des laits acquis et de faire connaître des résultats que d'exciter au travail et d'en donner lesmoyens. J'ai trouvé inutile et fastidieux de reproduire des listes qui existent dans des bibliojiraphies spéciales, comme celles par exemple df MM. Nvrop, Raynaud et Petit de Jull-nille; je me suis borné à indi([u<'r une fois [>our toutes Irs ouvrages de ce genre avec lesquels tout travailleur doit se rendre familier. Mais là même où il n'existe pas de travaux aussi commodes à consulter, j'ai prélV'i»' le }»Ius souvent citer, non des litres de livres qu'il aurait fallu multiplier à l'infini, mais, autant que possible, le dernier endroit où il a été parlé de chaque sujet : à cet endroit on trouvera toujours, sauf erreur de ma part, soit l'indication des travaux antérieurs, soit un renvoi à cette Indication donnée ailleurs. Ce système pourra quelquefois laisser dans unembarras momentané ceux qui n'auront pas sous la main le livre ou le recueil qui est seul cité ; mais il a l'avantage, d'abord d'économiser beaucoup de place, ensuite de fournir des renseignements d'un genre particulièrement précieux pour les travailleurs. Il n'a pas été appliqué

SI AVANT-l'UOPOS.

avec une riL;iicur absolue, et on pourra relever dans mes notes quelques doubles emplois; mais en i-énéral il a été suivi, et il en résulte d'une part que des éditions de première importance ou uniques, des ouvrages qu'on peut appeler classiques, des noms de savants justement estimés, ne figurent même pas dans la bibliographie, tandis que certains recueils, comme laRomaniaoa \à Zeitschrift fur romanische Philologie, y reviennent presque à chaque ligne, et d'autre part que des chapitres entiers, parmi les plus importants, sont à peu près dépourvus de notes bibliographiques, tandis que pour certains paragraphes ces notes sont extrêmement multipliées. Le lecteur éprouvera sans doute une certaine surprise au premier usage d'une bibliographie ainsi conçue; mais je pense qu'une fois qu'elle lui sera familière il en appréciera les avantages. Elle a seulement besoin, je m'en rends bien compte, d'être complétée en plus d'un point; elle aura surtout besoin, si le livre doit avoir d'autres éditions, d'être soigneusement tenue à jour. Sauf de très rares exceptions, je n'ai pas renvoyé directement aux sources manuscrites, ce qui m'aurait fait complètement sortir du plan de ce livre; mais j'ai signalé autant que possible les ouvrages où se trouvent des informations précises sur les manuscrits.

Quelques amis français et étrangers ont bien voulu lire ce petit volume en épreuves et me communiquer leurs observations, dont plusieurs m'ont

AVAN I -l'r.OPOS. VI [

Clé fort prolitahles. Je no les nomino pas, pour ne point leur donner une part de responsabilité dans les fautes que je suis seul coupable d'avoir laissé subsister. Mais, à un autre i)oiiil df vue, je uc imine pas nommer M. Paul Mcyei-. Depuis biniiôl liente ans, dans une émulai ion qui n'a jamais éii' ime rivalité, nous cultivons ensrMuble If champ de la philologie romane, doni il lahourr d'ailleurs une plus vaste étendue, et qu'il creuse en mai ni l'udroit plus profond»'ment. Il n'y a presque pas un paragraphe d«' ma bibliographie (jui ne se réféiv directement ou indirectement à quelqu'un des liavaux par lesquels son zèle infatigable d son admirable perspicacité ont reconnu, déblay/', ferlilis*' h' terrain. Sans ces travaux, qu'il met, avec un (b'-siritéressement sans égal, à la disposition de tous ceux qui peuvent en avoir besoin, la rédaction de mon petit livre eût été presque impossible, et si ce résumé* marque en certains points un progrès sur ce qu'on avait essayé auparavant, c'est surtout lui qu'on en devra remerci(.'r. Qu'il me [)ei'melte donc de placer sous le patronage de sa science et de son amitit' un essai auquel, malgré toutes les imperfections qu'il y discernera sûrement du premier coup d'œil, il ne peut se défendre d'avoir largement collabon''.

Paris, le 3 mai 18sn.

LA

LITTÉRATCRE FRANÇAISE

Af MOYEN AGE

INTRODUCTIUX

l. Nous allons passer rapidemoiil on if-Mic la liu«'i'a** turc roniposéc on IVanrais depuis les origines jusqu'au second tiers environ du xiv' siècle. Par ce mol français uous entendons, sans distinction de dialectes, le latin vulgaire du nord de la Gaule. Le domaine de la littérature coïiu'ide à peu près complètement avec celui de la langue (voy. la Grammaire) ; mais il est un peu plus nettement limité du côté du sud, parce que les productions littéraires de la zone intermédiairese sont de bonne heure orientées soit vers le nord soit vers le midi. Il comprend donc les provinces de la Gaule situées au nord de la Loire, et au sud la Saintonge, le Poitou, le Berri, le Nivernais, plus la Bourgoijne et la Franche-Comté. La Gaule, ainsi diminuée de sa moitié méridionale, n'est pas encore restée intacte. Elle a été fortement entamée à partir du

v^ siècle par les invasions allemandes, qui ont germanisé sur la rive gauche du Rhin une large bande de territoire, comprenant une partie de la Suisse, l'Alsace, la Lorraine allemande, la Bavière rhénane, la Prusse rhénane, la partie flamande de la Belgique et la partie cisrhénane des Pays-Bas. Ces pays, dont quelques-uns avaient d'ailleurs, lors de la conquête romaine, une population de race germanique, avaient été romanisés comme le reste de la Gaule; les populations romanes qui les habitaient furent, à l'époque des invasions, ou exterminées ou assimilées par les conquérants, et dès lors appartinrent au monde germanique. A l'autre extrémité du domaine. Touest de la péninsule armoricaine fut. à partir du V siècle, envahi par des Bretons insulaires, qui y établirent leur race, leur civilisation et leur langue (voy. ci-dessous. § 53).

2. Dans le domaine ainsi limité, l'unité n'était pas grande à l'origine (si nous entendons par là, quitte à revenir sur la période antérieure, les premiers temps qui suivirent la disparition de l'autorité romaine). Les rois mérovingiens partageaient leur patrimoine sans tenir compte des affinités naturelles; mais les plus puissants, le fondateur de leur pouvoir. Chlodovech, plus tard Chilpéric. Dagobert, mirent déjà à Paris le siège de la royauté et en firent ainsi le centre des provinces septentrionales de la Gaule. A partir de la mort de Dagobert (638) se marque la grande rivalité entre l'Austrasie (pays des Francs restés allemands) et la Neustrie (pays des Francs romanisés); Paris est la capitale de la Neustrie. Depuis la victoire du maire austrasien Pépin à Testri (687j, la suprématie appartient à l'Austrasie; la Neustrie veut reprendre la lutte à la mort de Pépin, mais elle est définitivement vaincue. Sous Charles

Marlfl la puissance austrasionne atteint mjii aito-ce; sous Vv\nn et surtout sous Charleuiai,Mie elle perd sou caractère spécial eu absorbant â peu près toute la cbrélieuté latine et eu reconstituant Tenipire d'Occident. Mais les anciennes divisions persistent, et sous Louis, favorisée par les (luerelles de la l'aniille impériale, la désaijréifation se prépare. Elle éclate dans les i,^uenes de ses (ils, où Charles représente la Neustrie eu opposition à Torient juirenient irerniaiii([ii('. La France moderne date du traité de Verdun en 84.'] : elle constitue le royaume de Charles, et en garde longtemps, pour les Allemands, le nom de Karlingeu. comme le royaume de Lotlier a liardé en j)artie jus(|u'à nos jours celui de Lot II ring en. Ce |>ays est dès lors détaché pour jamais de rAUemagne, et il va aflirmer encore sa prétention à l'evistence indéj>endanle en l'incarnant dans une famille toute nationale, (jui deviendra la dviia^tie capétienne. La France du ix/ siècle n'a pas encore um3 cohésion bien nette; mais sa force vive est entre la Loire et la Meuse. Paris redevient, avec ses comtes, le centre du royaume et le foyer principal de la vie nationale, et. à })arlirde leur avènement au troue, il en est délinitivement la capitale, tandis que les derniers Carolingiens lui avaient préféré Laon, place plus forte et plus voisine de leurs alliés habituels d'outre-fUiin.

3. Dans ce domaine se parle à l'origine une langue à peu près identique, ou au moins facilement compréhensible à tous, le latin vulgaire, ^[m, même d'un bout de la Gaule à l'autre, ne présente pendant longtemps que des nuances insensibles. Peu à peu dans cette unité se marquent des différenciations locales. Les Serments échangés à Strasbourg en 842 ont déjà des traits qui appartiennent au français du nord et qui sont inconnus

i TMRODUCTTOX.

à celui du midi; d"autres- qui devront produire une séparation bien plus grande, n'y apparaissent pas encore. Entre les divers dialectes du nord les différences, au ix*" siècle, sont déjà sensibles, mais non telles qu'elles empêchent de se comprendre. Ces différences vont par la suite en s'accusant de plus en plus; mais ces dialectes ont entre eux tant de traits communs qu'ils restent toujours assez voisins, et que les œuvres écrites dans l'un d'entre eux peuvent être lues ou entendues dans la région où se parle l'autre, et facilement, quoique souvent très grossièrement, accommodées par les copistes à leurs parlers respectifs. A partir du xii^ siècle la prépondérance littéraire du dialecte français proprement dit, ou de ceux qui lui ressemblent le plus, est tout à fait dessinée, et toutes les œuvres littéraires la subissent plus ou moins.

4. L'unité de sentiments, nécessaire pour donner une base à une littérature nationale, est fournie aux hommes qui habitent ce domaine d'abord par la langue et le souvenir de l'ancienne communauté d'intérêts et d'affections, pui> par le christianisme, auquel les Gallo-Romains étaient convertis au V siècle, et que les Francs adoptèrent, comme eux, sous sa forme catholique ; — par l'opposition contre les païens et les hérétiques ; —par la royauté mérovingienne, dans les moments où elle semble se constituer fortement et prendre la direction énergique de la nation : — plus tard par les efforts communs de l'aristocratie, allemande en grande partie d'origine mais bientôt romanisée, et souvent liguée avec le clergé pour lutter contre la royauté ; — par l'amour de la patrie française, qui se développe dans les guerres contre les Allemands, contre les Aquitains, contre les Sarrasins, etc. Sous les Austrasiens et sous Charle-

magne ce sentiment i;allo-franc s'absorbe plus ou moins dans un sentiment plus général ; il se retrouve après le partage de l'empire, mais il est compromis presque en même temps par le morcellement féodal, qui cependant ne le détruit pas, et qui, par une heureuse évolution, trouve à la fois son terme et le commencement de sa destruction au profit de l'idée unitaire dans rétablissement de la royauté capétienne. Dans certaines parties du domaine, cependant, le sentiment de l'unité se perdit d'une façon plus ou moins grande. A l'est les contrée^ assignées au loyanme de Lother et dont plusieurs furent plus tard considérées comme appartenant à l'Empire n'eurent avec le reste de la France qu'un lien assez llottant qui fut. suivant les temps, plus lâche ou plus resserré. Toute une importante fraction de la Neustrie fut cédée, au commencement du x^ siècle, à de nouveaux envahisseurs germaniques, les Normands; ils se francisèrent, il est vrai, de bonn^ heure, mais depuis (jne leurs ducs, en 1060, furent devenus rois d'Angleterre, le rapport de vassalité qui continuait à les unir à la royauté française ne fut plus qu'apparent, et il se forma même entre Normands et Français un violent antagonisme, qui disparut d'ailleurs plus promptement qu'on n'aurait pu le croire quand Philippe II eut annexé la Normandie. La Bretagne française, l'Anjou, le Maine, la Touraine furent réunis à la couronne d'Angleterre par l'avènement à cette couronne du comte Henri Plantegenèt. ainsi que le Poitou, qu'il avait acquis en épousant Aliénor quand Louis VU s'était séparé d'elle : toutes ces provinces furent reprises par Philippe II en même temps que la Normandie. La Bourgogne, donnée en apanage au fils de Robert, mena pendant toute la période qui nous occupe une existence assez isolée. La Champagne, soumise à ses comtes, fut en rapports très

fi INTRODUCTION.

étroits, mais parfois hostiles, avec la royauté jusqu'au mariage de Louis X avec l'héritière du deruier comte, mariage qui réunit cette province à la couronne. L'Artois, les comtés de Boulogne, de Gui nés, d'Ardres, d'Eu, furent l'objet de nombreuses contestations.^ Les puissantes villes du nord-est formaient de petits États bourgeois presque indépendants. Entre l'Artois, la Normandie, le Maine, l'Anjou, la Touraine. le Berri, la Bourgogne et la Champagne s'étendaient les domaines propres du roi. comprenant essentiellement l'Ile-de- France, le Perche, le Yexin français, une partie de la Picardie et l'Orléanais : c'est là qu'il faut chercher le vrai foyer de l'unité nationale.

5. Toutes les provinces n'ont pas pris au moyen âge une part égale à l'activité littéraire. La première période, purement épique, appartient surtout au nordest, à la France propre et au nord-ouest; la poésie plus raffinée qui a sa principale expression dans les romans de la Table Ronde fleurit particulièrement en Champaicne et en Picardie : ce fut aussi dans ces régions que fut cultivée presque exclusivement la poésie lyrique des hautes classes et plus tard de la bourgeoisie. La Normandie et les provinces qui se rattachaient à elle depuis l'avènement des Plantegenét cultivèrent de préférence la littérature historique et didactique ; à cette littérature normande se rattache, comme un immense provin qu'on ne peut séparer de sa souche, la littérature anglo-normande, qui pendant deux siècles fut l'organe de la société française établie en Angleterre à la suite de la conquête. Les provinces de l'ouest prirent à la littérature de divers genres une part assez faible, mais présentent plus d'une production digne d'intérêt, surtout au point de vue linguistique. La Bourgogne n'est presque pas représentée

IN TU ni) UCT ION. 7

dans les inomiinfiils (|ui nous restent, (jiioifju'elh' ait eu au moins une grande produclion épique. Un mouvement actif de traduction, surtout d'œuvres reliliieuses, se manifeste dans l'est et le nord-est à partir de la fin du XII* siècle. L'Orléanais produisit au xiii^ siècle les deux poètes qui devaient donner à cette époque son empreinte la plus marquée, Guillaume de Lorris et Jean de Meun. La Champagne fournit au même siècle les plus remarquables de ses historiens en prose, surtout des auteurs de mémoires, tandis que la Flandre s'adonna avec ardeur à la rédaction d'histoires générales. Le théâtre, fécond en Angleterre dès le xii^ siècle, fut surtout brillant par la suite dans les grandes communes picardes. Enfin tous les aspects de la litl/'ialure nationale furent plus ou moins représentés dans rile-de-France, et à partir du xiir siècle cette littérature, devenant de moins en moins populaire, trouva son centre à Paris, comme les études latines, auxquelles elle se rattachait de plus en plus, y avaient le leur. C'est là qu'on traduisait la Bible, qu'on rédigeait les chroniques royales, que Henri d'Andeli et Rustebeuf prêtaient aux querelles universitaires la forme de la poésie française, que Jean de Meun écrivait la seconde partie du Roman de la Rose, et que les hommes de talent, désireux de se faire connaître. accouraient de toutes parts. Avec le règne de Charles V. la cour allait devenir pour un temps le centre de tonte littérature sérieuse.

6. Il faut maintenant revenir sur nos pas et reprendre à l'origine l'examen des éléments intellectuels et moraux qui devaient entrer dans la littérature française du moyen âge et dans la nationalité dont elle fut l'expression. Dans la région que nous avons délimitée, quelles sont les conditions premières et subséquentes de race, de milieu, etc.?

Le fond de la nation est celtique. Les Celtes, établis en Gaule dès l'époque préhistorique, parlaient une langue de la grande famille indo-européenne, voisine notamment, à l'origine, de l'italique et du germanique. Longtemps seuls maîtres de l'Allemagne occidentale et méridionale et du nord de l'Italie, ils le restaient de la Gaule, dont le sud-ouest était ibérique, et des Iles Britanniques; le groupe établi en Irlande (et plus tard en Ecosse) se distinguait par certains caractères linguistiques de celui, beaucoup plus considérable, qui peuplait la Gaule et la Bretagne. Les Galli (nom donné par les Romains aux Celtes de Gaule) avaient, au moment où les Romains s'emparèrent de leur pays, une civilisation assez avancée. Leur religion, originairement semblable à celle des autres peuples de la famille, avait pris une forme propre. Ils avaient une caste sacerdotale et en même temps savante et littéraire, les druides, dont l'institution paraît leur être venue de Bretagne; les druides possédaient une poésie théologique et didactique, mais il était défendu de l'écrire. Les rapports des Gaulois avec la civilisation gréco-romaine s'étaient faits surtout par la Grèce : ils employaient les lettres grecques, ils imitaient les monnaies grecques. Dès avant la conquête, ils avaient aussi, par l'intermédiaire des marchands qui venaient chez eux en grand nombre, subi l'influence du monde romain. Leur organisation était aristocratique ; les nobles et les prêtres dominaient un peuple réduit presque à la servitude. Leurs villes, à peu d'exceptions près (comme Avaricum), paraissent n'avoir guère été que des enceintes fortifiées où les populations se réfugiaient en cas de guerre; mais les nobles n'avaient pas de chàteaux-forts. Les Gaulois étaient bons cultivateurs, quoique la propriété individuelle du sol fut à peine constituée chez eux, et ils possédaientcertaines industries. Une foisconquis.ils se romani-

sèreiit très vite. Les nobles furent faits citoyens romains et même, déjà par César, sénateurs. La population entière apprit le latin, non pas celui des grammairiens, mais le latin vivant et familier, et oublia sa langue, qui n'a laissé en français à peu prèsaucun vestige. Au bout de quatre siècles, il n'y avait pins personne en (iaulecjui pai'làt gaulois. Dans ces conditions, certains traits du caractère celtique ont pu persister dans le caractère français; mais les traces celtiques dans la littérature ne sont pas saisissables. Noli-e mvthologie populaire, conservée encore dans les croyances et les usages des campagnes, et parfois exprimée dans des récits ou des cbants, remonte sans doute en partie àcelle des Celles; mais il n'est que bien rarement possible d'en retrouverTempreintedansles œuvres dumoyenàge. Une grande masse de traditions celtiques, pour la j)lnpart de formation plus récente, devait pénétrer au xrr siècle dans la littérature française; mais elle n'y était pas sentir (oin nie élément national: c'était une importation étrangère, venue de l'Armorique celtisée etsniloutde la partie dr» la Grande- Bretagne restée celtique, par rintennédiaire des Normands continentaux ou insulaires.

7. La Gaule fut donc romanisée, et c'est là le fait primordial et capital de notre histoire littéraire. Les Romains, peuple de même race que les Celtes, avaient, à l'époque où ils les soumirent, profondément modifié, sous Tinfluence des Grecs, leur individualité intellectuelle. Ils avaient une religion et une littérature officielles, l'une et l'autre assez étrangères au peuple, tant à celui du noyau primitif de leur empire qu'à celui qu'ils avaient déjà assimilé dans l'Italie et ailleurs. La vieille religion romaine avait été fondue avec la religion grecque, dont elle avait adopté les dieux en leur donnant les noms des siens. Cette religion ainsi remaniée était presque réduite à un

culte extérieur. Sous Auguste elle devint une religion officielle pour tout l'empire, ayant pour centre le culte de Rome et bientôt celui d'Auguste même, et partout elle revêtit du nom de ses dieux, pour se les assimiler, les dieux indigènes des peuples soumis. Les hautes classes, en Gaule, acceptèrent avec enthousiasme cette religion, qui consacrait l'union de leur pays avec l'empire. La littérature romaine y fleurit bientôt aussi, surtout dans le midi, mais plus tard ta l'est et au nord : la Gaule fut, avant l'Afrique, le dernier asile de l'éloquence et de la poésie latines: citons seulement les Panégyriques gaulois, Ausone, Sidoine Apollinaire, et les écoles de grammaire et de rhétorique dont ils nous attestent l'existence. Mais toute cette littérature d'écoles, d'académies et de salons ne pénétrait pas dans le peuple et ne devait servir en rien à l'avenir (sauf bien entendu ce qui, par l'intermédiaire des savants, rentra plus tard dans la littérature française). Le peuple parlait un latin très différent de celui du monde officiel; il ne pouvait rien comprendre aux productions artificielles des rhéteurs et des poètes de la décadence. Quand les Barbares eurent détruit le monde romain, le latin classique continua cependant à être la seule langue écrite, la langue de l'État et de l'Église, et cela par une invincible nécessité : on ne pouvait le remplacer ni par le latin vulgaire, qui n'en était aux yeux de tous qu'un usage vicieux, ni par l'allemand, que la majorité ne comprenait pas, et que les Francs eux-mêmes avaient si peu l'idée d'écrire qu'ils faisaient rédiger en latin leur loi nationale. Il résulta de \k que la classe ecclésiastique ou plutôt cléricale, qui embrassait au moyen âge, à peu d'exceptions près, toutes les professions intellectuelles, garda l'usage du latin même quand on eut commencé à écrire en français, l'entretint dans les écoles, le perpétua pendant tout le moyen âge comme langue savante et

INTRODUCTION. Il

sériouso. C'est là nii événement de irrandc iniitorlanrc, un fait raj)ital. (jni détruisit toute liaruionie dans la production littéraire de cette époque : il sépara la nation en deux, et fut doublement funeste, en soustrayant à la culture de la littérature nationale les esprits les plus distingués et les plus instruits, et en les emprisonnant dans une lanij:ue morte, étrans^ère au génie moderne, où une littérature immense et consacrée leur imfjosait ses idées et ses formes, et où il leur était à peu près impossible de développer quelque originalité, La littérature latine, pendant toute la période qui fait le sujet de notre étude, vécut à côté de la littérature en langue vulgaire, et à vrai dire riiistoire littéraire du moyen âge n'est complète que si on les embrasse l'une et l'autie; mais nous sommes obligé de laisser complètement de côté, saut quelques références indispensables, les ouvrages composés en latin, et même presque tout«*s les indications relatives à l'enseignement des écoles, qui. à |)artir au moins d'une certaine époque, inlluiMiça la littérature vulgaire, mais qui. à tous les degrés sauf le plus humble (et celui-là même non pas absoliinicnl). se donnait niii(pn'ment en laimue latine.

8. Si la littérature des Romains ne s'est pas continuée dans la nôtre, la domination romaine a cependant puissamment agi sur elle. Directement elle Ta déterminée tout entière, et non pas seulement dans la forme, en substituant une langue à une autre. Le français n'est autre chose, en effet, que l'un des dialectes du latin vulgaire ou roman, et les fils des Gaulois parlent depuis dix-huit siècles une langue formée aux bords du Tibre. Les conséquences de ce fait sont incalculables : pour un peuple, changer de langue, c'est presque changer d'àme. Avec la langue s'introduisit la versification populaire des ï»o--

12 INTIIODI CI lO-N.

mains; nous ne savons pas quelle était la versification nationale des Gaulois, mais il ne dut pas s'en conserver plus que de leur langue et de leur religion : la versification populaire française a les mêmes principes que celle des autres peuples qui parlent des dialectes du latin vulgaire; elle s'explique tout entière comme un développement de la versification latine rythmique. Avec la langue et la versification, un monde d'idées nouvelles pénétra nécessairement dans l'esprit des populations celtiques par leur incorporation à l'empire et leur participation à la civilisation gréco-romaine. Une analyse de ce qui, dans notre esprit national aux diverses périodes, et par conséquent dans notre littérature, remonte à cette époque si importante de notre histoire ne saurait être entreprise ici : outre qu'elle demanderait un grand espace, il lui manquerait, pour être sûre et précise, bien des éléments qu'on ne peut reconstituer. Il est d'ailleurs presque impossible, et c'est recueil des théories de ce genre, de distinguer dans l'histoire sociale et intellectuelle d'un peuple ce qui a son origine dans chacune des diverses phases par lesquelles il a passé: on a même bien de la peine à déterminer pendant combien de temps l'influence de chacune de ces phases persiste : l'effet de chacune d'elles sur le peuple est sans cesse affaibli par les conditions nouvelles où le pousse l'histoire, à moins qu'une d'entre elles n'ait réussi, ce qu'on peut difficilement savoir, à inarquer un groupe humain d'une empreinte indélébile qui semblera désormais faire partie de son essence même.

0. Indirectement, la domination romaine eul un effet non moins important : elle servit à l'introduction et à l'établissement du christianisme. La religion nouvelle avait pénétré d'abord dans le midi de la Gaule, où les groupes de juifs hellénisants étaient nombreux, sous forme

grecque ; mais au uonl ce fut essentielienienl sous forme romaine qu'elle con<juit la population. Les commencements de la chrislianisatioii des (Jallo-Uomains dn nonl sont obscurs; elle était loin d'être accomplie à la fin du IV* siècle, où Martin, évêquedeTourset fondateur du premier monastère de Gaule (.Marmoutiec). lui fit faire d'immenses progrès. Un siècle après, ({uand les Francs arrivèrent, le triomphe de la religion venue de Judée était complet. Dans les campagnes persistait sans doute encore ralVection pour les petits dieu\ locaux et familiers; mais les autorités ecclésiastiques, fortement constituées et soutenues depuis Constantin par le pouvoir légal, exterminaient impitoyablement ces vestiges de polythéisme et inculquaient avec énergie aux populations la foi en un seul Dieu en trois personnes, à l'incarnation, à la rédemption et à une autre vie bienheureuse ou damnée. L'instruction que recevait le peuple devait d'ailleurs être fort sommaire ; le christianisme ainsi implanté était de sentiment plus que de dogme, et resta t(d pendant longtemps. Il est remarquable ([iir la plupart des mots franrais relatifs aux enseignements de la religion ont une forme (|ui n'est pas populaire, c'est-à-dire qu'ils ne paraissent point avoir, dès l'épociue romaine, passé par la bouche du peui)le : tels sont les représentants des mots latins virgo, spiritus, trinitas, apostolus, epistola, etc. Il n'en est pas de même des mots qui expriment les pratiques les plus ordinaires du culte, comme missa. baptismus,jejunar€, ou les degrés principaux de la hiérarchie ecclésiastique, comme presbyter, monachu^, abbas, episcopus (mais papa eison synonyme apostolicus n oui donné que des mots savants). Ces simples constatations jettent un jour particulier sur l'état des esprits, dans la grande masse, au point de vue religieux, à l'époque mérovingienne. Une croyance générale dans la puissance de

14 IMKUDUCTIUN.

Dieu ou des saints et celle du diable, qui se manifestent sans cesse par des miracles contraires, une foi enfantine aux prodiges, aux sorts, aux prophéties, la peur des châtiments de l'autre vie, l'importance extrême attachée aux pratiques, l'horreur du paganisme et de l'hérésie, tels étaient lus traits principaux de la religion des Gallo- Romains. qui, avec quelques additions (comme la dévotion particulière à la Vierge), persistèrent pendant le moyen âge et s'exprimèrent dans la littérature. L'Église, comme nous l'avons vu, conserva le latin grammatical pour langue ofiicielle, mais au bout de trois siècles, l'écart entre ce latin et celui du peuple étant devenu trop grand, elle fut obligée d'employer ce dernier pour rinstruction religieuse. Ce besoin coïncidait précisément avec la restauration, par les soins de Charlemagne. du latin classique dans une forme plus correcte, qui éloignait encore davantage la langue des clercs de celle des laïques; aussi, en 812, le concile de Tours, dont les prescriptions furent répétées par d'autres, ordonna-t-il que les prêtres missent i( en langue romane rustique » les instructions qu'ils adressaient à leurs ouailles. Ce fut le commencement de la littérature sérieuse en langue vulgaire, et ce premier pas. bientôt suivi d'autres, devait aboutir, mais seulement après bien des siècles, à la victoire définitive du français comme langue littéraire.

10. Le christianisme, et plus particulièrement le catholicisme (quoique ce mot éveille aujourd'hui plus d'une idée qu'il ne suscitait pas autrefois), donne au moyen âge toute sa physionomie intellectuelle et une partie de sa physionomie morale. Ou peut, en négligeant certains faits exceptionnels et isolés, dire que la foi fut alors corn* plète, absolue, sans restriction et sans doute. Le monde apparaissait à tous comme divisé en trois étages super-

posés : au centre la terre, où se livre le combat de la vie. où riiomme. déchu mais racheté, libre de choisir entre le bien et le mal, est perpétuellement en butte aux pièges du diable, mais est soutenu, s'il sait les obtenir, par la £rràcede Dieu. la protection de la Vierge et des saints : dr son succès dans cette lutte dépendra son sort éternel, ou dans le ciel une lelicité parfaite, ou dans Fenler des supplices inouïs; — en haut la Trinité, les anges, la Vierge et les saints, s'intéressant aux épreuves humaines et y intenenant à chacjue instant, mais sans suite et d'une manière fort arbitraire; — en bas les diables, ayant la faculté de venir sur la terre et de tenter les hommes, qu'ils se réjouissent d'associer à leur damnation et que leur disputent les pouvoirs d'en haut. Le grand événement de la vie, dans cette conception, c'est le j)éché : il s'agit ou de l'éviter ou de l'expier; une littérature considérable enseigne surtout à ne pas se désespérer, quelques péchés qu'on ait commis, car non seulement Dieu pardonne toujours au repentir, mais les plus giands saints, ceux pour qui ont été faits les miracles les plus extraordinaires, ont souvent commencé par être les pécheurs les plus criminels; d'ailleurs il n'est pas de giàce (pi'on n'obtienne si on s'assure la j)rotection des saints les plus puissants et surtout de <■( notre dame ». Le perfectionnement intime étant chose difficile, c'est surtout dans le< œuvres extérieures et clairement saisissables qu'on cherche les moyens de salut : l'aumône, le jeûne, l'assiduité aux oftices, les pèlerinages, les croisades. On voit dans Raoul de Cambrai le héros brûler, le vendredi saint, une ville entière et faire périr dans les flammes tout un couvent de nonnes, mais reculer devant l'idée de manger de la viande. Les chevaliers, les gens du monde vont d'habitude à la messe tous les matins, observent régulièrement les abstinences prescrites, ne meurent

guère sans avoir été pèlerins, et font des legs aux œuvres pies. Pour beaucoup d'entre eux cela n'empêche assurément ni les dérèglements ni les violences; cependant l'influence de cette idée de la damnation rappelée sans cesse par les prêtres ne pouvait être en général que salutaire : elle fut le seul frein qui, dans les époques terribles de la féodalité naissante, modéra jusqu'à un certain point les brutalités féroces ou grossières de gens que ne dominait aucune autorité, que ne contenait aucune pensée d'intérêt commun. Elle produisit en outre une masse énorme de fondations charitables qui aidèrent à soulager les misères occasionnées par un état social défectueux et par des guerres constantes. Dans les âmes élevées, la religion prit la forme de l'amour pur de Dieu et enfanta soit des œuvres littéraires, soit des actions, de la plus grande beauté. Au point de vue intellectuel, la soumission aveugle aux enseignements de la foi officielle amena en général une docilité exagérée à l'autorité et empêcha tout progrès scientifique : la réflexion philosophique, au lieu de chercher librement à observer, à classer et à comprendre les faits, s'épuisa en subtilités sur les conséquences de données premières acceptées sans discussion, et ne produisit que la creuse et stérile scolastique. Certains arts, comme l'architecture, trouvèrent au contraire dans la religion un stimulant à des œuvres aussi puissantes qu'originales, et qui resteront la plus grande gloire du moyen âge.

11. Le clergé se recrutait dans toutes les classes, et. accueillant de préférence les hommes les plus intelligents, formait un heureux contre-poids à l'organisation aristocratique de la société. Il englobait (c'est un point capital sur lequel on ne saurait trop insister) un très grand nombre d'hommes qui étaient tonsurés, mais non

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ordonnés prêtres, qui ponvaient èlro mariés en renonçant à un avenir ecclésiastique, et n'en restaient pas moins clercs, justiciables des tribunaux d'église et plus ou moins soumis aux évéques. Le clerijé proprement dit comprenait, outre les prêtres séculiers, gouvernés dans chaque diocèse par un évêijue assisté de ses archidiacres, une nombreuse armée de moines, qui longtemps appartinrent exclusivement à la règle de saint Benoît avec les réfoi'mes successives qu'y apportèrent les cisterciens, les clunistes, les chartreux, etc. (c'étaient à l'origine des laïques, liés seulement par des vœux; jusqu'à la lin beaucoup ne recevaient pas la prêtrise et ne possédaient pas rinslruction qu'elle exigeait). Tons vivaient en comniiiii. sous la dirrctioii d'abbés, et consacraient ou devaient consacrer leur temps à la prière, aux exercices pieux et au travail. A beaucoup de monastères étaient jointes des écoles, et à des moines aj)parti»'niiriii iimi seulement un nombre immense des ouvrages latins du moyen âge. mais beaucoup d'ouvrages français, surtout du genre historique et didactique. Avec le xiii^ siècle apparurent les frères mendiants, notamment les dominicains, qui, surtout comme prédiealeurs et maîtres, prirent une inlluence considérable et soulevèrent dans le monde d'alors presque autant d'opposition que d'enthousiasme. Les abbayes de femmes étaient aussi très nombreuses; dans quelques-unes on cultivait également les lettres; cependant la plupart des religieuses ignoraient le latin. Le clergé séculier et régulier exerçait certainement au moyen âge une grande influence et avait une puissance énorme; mais il ne faut pas croire qu'il inspirât un respect et une terreur sans restrictions et sans bornes. On se faisait de la perfection ecclésiastique un idéal auquel naturellement la réalité n'était que rarement conforme; de là contre les prêtres,

les moines, les nonnes, cette masse de satires souvent extrêmement âpres et mordantes, mais qui ne sont nullement inspirées par l'irréligion ni même par une hostilité iiénérale contre le clerî,^é{bien qu'il y ait cà et là des traces de ce sentiment), qui souvent au contraire ont pour auteurs des membres du clergé même, et les plus ardents à le vouloir puissant et vénéré et pour cela digne de l'être. En général le monde des clercs et celui des laïques sont profondément séparés : ils ne parlent pas la même langue (les clercs appellent le français lingua laica, les laïcs appellent le latin clerquois) et n'ont pas les mêmes aspirations : les clercs méprisent les laïques, surtout les bourgeois et les vilains; ceux-ci, de leur côté (notamment par l'organe des jongleurs, ennemis nés des clercs), ne cessent de se moquer des prêtres et des moines et de leur demander comment ils pratiquent ce qu'ils prêchent. Malgré cela, les clercs sont les dépositaires de tout enseignement moral, de toute science, de toute pensée réfléchie; il faudra, pour fonder vraiment, comme nous l'avons déjà dit, la littérature française sérieuse, que ce soient eux qui mettent dans la « langue des laïques » ce qu'ils s'étaient réservé jusque-là.

1^. Les Germains pénètrent en Gaule dès le commencement du Y'' siècle : Vandales et Suèves allant en Espagne, puis Bourgondions établis à l'est, Yisigoths au sud, Saxons en Normandie, Francs en Belgique. A la fui de ce siècle Chlodovech détruit les restes de la domination romaine encore subsistants entre la Somme et la Seine, et Unit par soumettre la plus grande partie de la Gaule, en plaçant à Paris le centre de son pouvoir. Les Francs, et en général les Allemands qui s'établirent en Gaule, étaient assez peu nombreux; déjà familiarisés avec la civilisation romaine, ils cherchaient à en profiter et non

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à la (It'li'uiic ; la jdiis grande ambition «le lenrscht'fs était de s'assimiler à cette aristocratie romaine qii'nn si grand prestige entoni-ait encoi'e. Chlodovecli était pins lier de son litre de *< patricien romain » qne de ses conqnétes; son petit-lils, Chilpéric, faisait des vers et vonlait perfectionner l'alphabet ; son antre petit-fils, Cliaribert. parlait conramment le latin et s'occnpait «le littératnre; le po«''te italien Forlnnat. qni était venu chercher sa vie à la conr de ces « Barbares », disait à Charibert : (< Qnelle doit être ton éloquence dans ta langue maternelle, puisque tu nous surpasses, nous autres Romains, dans l'usage de la nôtre! » Les Bourgondions. ou au moins leurs chefs, avaient plus tôt et pins eoniph'tement encore adopté les coutumes et les moeurs romaines. Les uns et les autres (les Bourgondions déjà avant d'entrer en Gaule) avaient aban«lonné, pour embiasser le christianisme, leur religion nationale. Cette religion, se rattachant par ses origines naturalistes à celles des autres peuples indoeuropéens, considérait le monde comme dominé par des dieux, les Anses, qui se mêlaient souvent aux hommes et étaient devenus les ancêtres des principales familles royales. Ces dieux luttaient contre des êtres hostiles, des espèces de Titans, et un jour le monde serait renouvelé à la suite d'un combat terrible entre les Anses et les Jotes, où les premiers succomberaient presque tous. La terre formait un endroit intermé<liaire entre le séjour supérieur des dieux, où les bons les rejoignent après leur mort, et celui des JoteSy inférieur et glacé. On voit que ces croyances, d'ailleurs sans doute assez vagues et flottantes, n'étaient pas sans avoir, avec quelques-unes des données de la conception chrétienne, une analogie qui dut faciliter la conversion ; ce qui retint le plus longtemps Chlodovech, c'est que le Christ qu'on lui demandait d'adorer n'était pas de la race des Anses. Tandis que les Bour-

gondions et les Visigoths avaient été convertis par des missionnaires ariens, et étaient à cause de cela en horreur au clergé catholique des pays qu'ils avaient occupés, Chlodovech, sous l'influence de sa femme et de l'évêque Remigius de Reims, embrassa le christianisme dans sa forme catholique. Ce fut un fait d'une immense portée, qui facilita beaucoup dès l'abord au roi franc la conquête des autres parties de la Gaule, puis qui le mit, ainsi que ses successeurs, dans un rapport particulièrement intime avec la papauté, rapport qui devait aboutir, après trois siècles, au relèvement de l'empire d'Occident et à la constitution du pouvoir temporel des papes.

13. Malgré la rapidité apparente de leur romanisation, les francs conservèrent longtemps leur génie particulier, leur façon de vivre, de penser, de sentir. Devenus maîtres des biens de l'Etat et des terres dont ils voulurent s'emparer, ils ne s'enfermèrent pas, en général, dans les cités, mais vécurent isolément, occupant sans doute les riches villas des grands propriétaires romains, et se réunissant soit pour les assemblées plénières tenues par le roi, soit pour les sessions juridiques moins nombreuses que présidait le grafio ou comte, soit pour des fêtes, soit pour les expéditions militaires. Dans ces occasions ils goûtaient en commun le plaisir de la poésie épique et lyrique. Ils avaient sans doute des poètes semblables aux scôps des Anglo-Saxons, qui allaient errant de petite cour en petite cour, chantant leurs hôtes, et répandant en tous sens les œuvres écloses en tel ou tel lieu. (<^ Ainsi, nous dit l'un de ces scôps dans une pièce qui nous a été conservée, s'en vont par le pays les chanteurs des hommes ; ils disent leurs besoins, ils remercient (eux qui les satisfont; toujours, soit au sud, soit au nord, ils trouvent quelque ami des chansons, libéral, et qui, par eux, obtient une gloire

iinniorlelic. ^) Linslniineiit dont ces poètes germaniques s'accompagnaient pour chanter était la harpe, que Fortunat, dans un distique connu, oppose à la lyre des Romains, à Vachilliaque des Grecs, à la rote des Bretons. Mais les guerriers eux-mêmes savaient composer des poèmes et les chanter sur la harpe : (juaiid le dernier roi vandale, Gélimer. se vit perdu, il ne demanda à Bélisaire que de lui envoyer une liarpe pour chanter ses malheurs et la ruine de son peuple ; nous voyons dans le poème de Horn, qui reproduit de vieux chants anglo-saxons, la harpe, entre guerriers, passer de main en main. Tacite nous apprend déjà que les Germains avaient une poésie épique, à la fois mythique et héroïque ; les Francs semblent avoir possédé leur épopée propre. Leur héros national était Sigofred, peut-être dieu solaire à l'origine, devenu le sujet de chants narratifs, et qui, plus tard, mêlé à des traditions bourgondionnes et à des souvenirs de l'invasion des Huns, devint le principal })ersonnage de l'épopée allemande des Mbelungen. Quel(|ues autres récits, comme ceux qui concernent le roi des nains Alberich (l'Auberon de Huon de Bordeaux), le merveilleux forgeron Yaland (le Gualant de nos chansons de geste), se sont conservés dans l'épopée française ; l'histoire des amours de Childéric et de Basine, telle que la raj)portent les historiens mérovingiens, a tous les caractères d'un vieux poème franc, et on en retrouve de fort analogues dans plus d'un de nos poèmes français du moyen âge. Les Francs avaient aussi des chants lyri({ues, leud, qu'ils accompagnaient également de la harpe. L'empereur Julien, qui avait entendu ces chants sur les bords du Rhin, les comparait au croassement des corbeaux, et s'étonnait qu'on pût y prendre plaisir; mais son jugement dédaigneux ne prouve pas grand'chose. Les Francs aimaient à égayer par des chansons leurs banquets, qui se prolon-

geaient fort tard, si bien que Childebert fut oblii,'é de défendre, par un édit, de passer la nuit à chanter en buvant. La poésie allemande avait pour forme des vers divisés en deux membres, dans lesquels le nombre des syllabes variait, mais le nombre des temps forts était constant, et quelques-uns de ces temps forts devaient se composer de syllabes toniques commençant parla même consonne ou par une voyelle (allittération).

a. Directement, la poésie franque n'a eu que peu d'influence sur la poésie française. Mais la conquête de la Gaule par les Francs, qui en fit la France, a été d'une importance capitale. Les Francs apportèrent, au milieu de populations accoutumées à la docilité et au manque d'initiative qu'entraîne l'habitude séculaire d'une administration puissante, un individualisme et un esprit d'indépendance qui ouvrirent à la poésie des sources toutes nouvelles. Leur langue, qu'ils ne tardèrent pourtant pas à abandonner pour le latin vulgaire, fournit à celui-ci. en France, une masse bien plus grande de mots, et de mots bien plus importants, que ne l'avait fait le celtique : ce ne furent pas seulement des substantifs, toujours facilement empruntés avec les objets qu'ils désignent, mais des adjectifs et des verbes, signes de rapports bien plus intimes, qui pénétrèrent dans la langue française, et les idées qu'ils expriment, surtout, font toucher du doigt le genre d'influence que l'une des races exerçai sur l'autre. Citons-en un petit nombre. Beaucoup, naturellement, se rapportent à la guerre, et d'abord le mot guerre lui-même, puis guaite (sentinelle) et ses dérivés, eschiele (bataillon), estour (assaut), herberge (camp), maréchaly geude (infanterie); des noms d'armes offensives ou défensives: brant, épieu, guigre (sorte de dard), fuerre (fourreau de l'épée), estoc, heiit (poignée de l'épée). algier (javelot), gamboison, broigne (cui-