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sans pi'écédoiil, qu'elle garda aussi plus louirteiups qu'aucune œuvre du moyen âge. Presque aussitôt après sou apparition, elle était mise en vers hollandais par Ilenri Van Akeii: Chaucer en avait fait en anglais nnc tiadiictioii (jui est perdue, mais on en possède une autre, inromplèle. (jui est à peu près de son temps ; une très intéressante reproduction en sonnets italiens, qui est encore du xiii siècle, a été récemment re- Irouvée. Pétrarque, tuiil en contestant la lirande valenidu Roman de la Rose, le cite comme l'ouvrai.^' le plus i'emar(|ual)le de la littéraliiic IVauraise. — Kn France, rinlinencede ce livre domina loute la période (jui suivit, el on ne peut pas dire (|u'«dle ait été heureuse : elle donna poni- longtemps à la litl«i'alnre une loi-me allégoi'i(jue dont nons avons indi({né plus haut les inconvénients, et, d'autre part, un caractèie prosaïque, positif, sonvent pédant, (joi enlève tout charme à la plupart des I»oèmes des xiv^ et xv* siècles. L'ceuvre de Jean de Menu, longtemps après sa iimrt, était encore lue avec passion cl devint aussi l'cdqet de vives ;(tta(jiies. llcjà (luilianmc de Deguilleville (§ 150) l'avait appcdée « le roman de luxure. » et avait en outre accusé Jeun de plagiat. (lliristine de l'isan. au commencement du xV siècle. e!i reprit avec une juste indignation le cynisme et l'immoralité; (ierson composa un traité exprès contre le Roman de la Rose, auquel, emporté par le goût du temps, il n'a pu s'empêcher de donner la forme d'un songe allégorifjue. et alla jusqu'à dire que la (himnation de l'auteui'. >'il avait hien compris le danger de son livre, était jdns sùie que c(dle de Jmlas; il reconnaissait «l'ailleurs qne in loquentia gallica non hahet similem. Le premier en date des humanistes fram;ais. Jean de Montrenil. et S(m ami (Itoitier (l(d défendii'ent avec ardeni' ((Oitre ces reproche^ r.nitcnr qni ct.iil rohjrl de lenr ailmiration.

Le roman était encore très populaire lors de l'invention de l'imprimerie, et on en publia au xv^ siècle des éditions nombreuses. Au xvi' on avait toujours envie de le lire, mais on avait peine à le comprendre : Marot en lit un rajeunissement, fort rapidement exécuté, qui se réimprima pendant près de trois cents ans. A la fin du xv^ siècle Jean Molinet avait eu l'idée extravagante de le « moraliser », et de l'accompagner d'un commentaire où il expliquait l'allégorie de la rose et toutes les péripéties de l'action dans un sens chrétien mystique.— On a donné du Roman de la Rose, au commencement du siècle, une édition à peu près lisible, et faite sur de bons manuscrits, (jui a été reproduite deux fois depuis; mais on atteinl encore une édition critique, (jui demandera un très grand travail, vu raboiidance extrême des manuscrits, qui présentent, il est vrai, un texte généralement pareil, mais où les petites variantes foisonnèrent de bonne heure, comme il est arrivé d'ordinaire pour les ouvrages très lus. — Le Roman de la Rose a longtemps été regardé comme ouvrant la littérature française; il est plus juste de dire qu'il clôt la littérature du vrai moyen âge, en y introduisant des éléments nouveaux, dont quelques-uns, comme la connaissance de l'antiquité el la réflexion philosophique, feront partie intégrante de la littérature moderne.

SECTION m

LITTKRATURE LYIIKJUE

III». On iu'l'ikI <iii('l(iut'l()is le mol de })oésie lyi"i(jiio dans le sens de poésie subjective, exprimant des sentiments tout personnels : dans ce sens il exclut nécessairement la j)lus grande partie de la poésie populaire. Mais on en étend \<donliers aussi le sens (et c'est ce (|ue mnis ferons) à toute poésie comprenant des pièces brèves qui expriment des sentiments et qui sont destinées à être chantées.

117. Les lloniiiin>. en dehors de leur poésie ollicielle imitée des Grecs, avaient certainement des (di.insons pcqinlaires. mais (dics m' nou^ sont pas par\euues : nous ne eonnaiss(ms (jne (|ii(d(iues écliantillons des vers saliriipies (|in' les soldats chantaient derrière le char des triomphateui's. et (|uel(|ues petits morceaux servant d'épitai)hes on (r»''pi«:iaphes. com|)osés le plus souvent dans le mémer\lhnie. le s(|)(, iiiiiic lylhmique (voyez la Grammaire). LT\ulise latine dut imiter ces chansons populaiii's iMiconiposautses plus anciennes hymnes. (Vrites le

m LITTÉRATURE LYRIQUE.

})liis souvent en quatrains de vers octosyllabiques. où la rime apparaît de bonne heure. Pendant les époques mérovingienne el carolingienne, le peuple dut conserver et produire des chants de danse et autres, et certains témoignages nous permettent d'en attester l'existence. — Cette ancienne poésie lyrique, qui se poursuivit sans grand changement jusque vers le milieu du xii^ siècle et qui, dans le peuple, s'est continuée jusqu'à nos jours, devait être à l'origine composée de strophes à assonances consécutives et sans doute toujours masculines; elles étaient très souvent accompagnées d'un refrain, qui fut remplacé parfois par un vers (ou un petit groupe de vers) d'un rythme différent des autres, muni ou non d'assonance. La strophe avait 3,4, 5 vers sur la même assonance; les vers étaient le plus ordinairement de 8 ou de 10 syllabes. >'ous renvoyons à la Grannnaire pouv l'histoire et l'explication des formes de versification plus compliquées qui suivirent : nous dirons un mot plus loin de celles qu'introduisit l'imitation de l'art provençal. En effet, comme nous le verrons, l'influence provençale vint à un certain moment transformer nos chansons, au moins dans la partie la plus cultivée de la nation. Il est parfois difficile de bien tracer la limite entie les deux genres, parce que plus d'un poète les a cultivés et plus ou moins mêlés tous les deux. Dans un premier chapitre, nous essayerons de caractériser la poésie lyrique purement française : nous parlerons ensuite de celle qui a subi l'influence du midi.

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1 18. 1" Cliansoils hjrico-épiqiics. Oji appelle an moyen Aite chansons iV histoire, à cause de leur caractère à moitié narratif, ou chansons de toile, sans doute parce (|ne les femmes les chantaient en travaillant (et la plnp;irt d'entre elles nous ])réscnlent une lemme assise à son travail), des chansons de peu d'étendue, qui nous exposent en un petit tahh-au uin' aventuie ou souvent une simple situation d'amour. Ces chansons, en vci's de dix ou de huit syllabes assonants. se composent de (jiirl- (jues strophes de quatre, ciiuj. six ou huit vers munies d'un refrain. Nous en avons mallieurensement conseivé fort peu eu éiiai'd au Liiaml iiomhir qui en a certainenuMit existé; mais e(dles (jue nous avons, et dont une ou deux remontent visihlenn'nl très haut {Bainaud.Orior, Belle Idoine, Belle Boette, etc.). ajqiailienneid aux produits les meilleurs et les plus orii^^inaux de notie vieille poésie. Dans ces petites j)ièces, (jue nous j)ossédons sous une l'orme l)ean((Hip moins altérée el l'emaniee ({ue \\v l'est celle des «'iiansons de geste, nous ne trtnivons pas mjii plus la prolixité et la banalité dexpressiou qui trop

souvent nous lassent dans celles-ci. Les personnaires, généralement au nombre de deux ou trois au plus, sont rapidement esquissés dans une attitude caractéristique et n'échangent que peu de paroles toutes pénétrées du sentiment qui les anime. Le lieu de la scène est indiqué en deux mots, et. dans cette extrême concision, quelques détails donnés, au contraire, avec complaisance prêtent aux figures et au cadre un relief singulier; on ne peut dépasser la grâce et Uénergie de plusieurs de ces petites compositions, auxquelles leur refrain, vaguement accommodé au sujet et souvent un peu étrange comme les refrains populaires, ajoute encore plus de charme poétique. — Ces chansons ne paraissent pas, dans cette forme, avoir dépassé le xii' siècle; mais au xiii^ un poète d'Arras, Audefroi le Bâtard, qui a composé aussi des chansons à la provençale, voulut imiter ce genre et lui donner une forme suivant lui plus élégante. Il substitua naturellement la rime à Tassonance, varia parfois la rime dans la même strophe, employa volontiers le vers de douze syllabes, allongea beaucoup les dimensions, et composa ainsi un certain nombre de pièces, dont nous avons conservé cinq , et dont le fond romanesque (Belle Argentine, etc.) ou sentimental jusqu'à la niaiserie (Belle Isabel, etc.) n'est point racheté par la valeur de la forme ; malgré cela, la tentative d' Audefroi est intéressante et mérite l'éloge. — On peut en rapprocher une jolie chanson, en strophes de huit vers oclosy]labi({ues entrelacés, qui traite à part un épisode du roman de Floire et Blanchefleur (§ 51 ).

119. Motets. Les motets sont proprement de petites compositions musicales latines faites pour être chantées à trois ou quatre voix; mais cette forme devint très populaire, et nous avons conservé un certain nombre de

POÉSIE LYRIQUE PUREMENT IRANCAISK. 177 motets et surtout de fragmeuts de motets du xiii« sièclo.

120. Rotrouenges : serventois. On ne sait pas lV*iymologie du mot rotrouenge {en provenral retroencha), qui désigne une chanson d'ordinaiie munie de refrain, mais n'ayant })as le caractère é})i(|ue des cliansons de toile. Telle est, par exemple, la célèbre chanson que Richard Cœur de Lion, du fond de sa prison d'Allemague, envoya aux siens pour se rappeler à eux; elle ne porle pas le litre de rotrouenge dans les manus • crits, mais nous l'y Irouvons donné à des pièces tout à fait send)lal)les à celle-là. On peut faire rentrer dans cette calégoiie, hien qn^dles soient souvent appelées chansons, piesqne tontf^s les pièces lyriques destinées au chant qui n'appartiennent pas à l'école provençalisante. Dans le nombre ligurent beaucoup de pièces d'un caractère plaisant, politicpie ou satirique, composées notamment à Arras. au xiu' siècle, et qui nous transportent dans le milieu turbulent et pittoresque de la bourgeoisie d*une grande commune du ?sord. Par leur caractère sérieux, d'autre part, plusieurs de ces juèces pai'aissent mériter le non de serientois. mot qui se présente indépendamment au sud et au nord, et qui paraît avoir désigné à l'origine des pièces de vers composées par ou pour des servents. des gens au service de grands seigneurs. Les serventois. dont le type précis n'a pu être encore défini, ne sont pas astreints, même au xiii' siècle, aux rèiîles rigoureuses de Tari poéti((ue savant. On a doniM' plus tard s|)écialennMit ce nom à des pièces C(Hnposées en l'honneur de la Vierge Marie.

i-21. Rondeaux, ballettes, estampies, virelis. Ce sont de petites cliansons destinées à accompagner la danse. Ucstanijiie s'appli<|nail ori^Muairenient. comme sdu nom

rindiqu<\ à une danse où on iVappail du pied poiii' marquer le rythme. La ballette, qui traite avec une vivacité et une mutinerie souvent pleines de grâce un petit sujet d'amour, est d'ordinaire en rimes consécutives (le moibalades apparaît dans le Jeu du Pèlerin, § 1 33. comme titre de pièces composées par Adam de la Halle, mais nous n'en trouvons pas dans ses œuvres; ce mot est d'orio-ine méridionale, bien que ce qu'on a plus tard appelé ballade ne semble pas importé du Midi). Le rondeau (roondel) n'est pas divisé en strophes; c'est une courte pièce, dont une partie se répète : plus tard ce nom a été donné à ce que nous appelons triolet. Le vireli est voisin du rondeau, mais plus long (virelai n'est qu'une altération de ce mot sous l'influence de lai).

1-2-2. Pastourelles. Une catégorie particulière de chansons portait le nom de pastourelles (c'est-à-dire de « bero-erettes ». nom qu'on a plus tard aussi donné à une espèce de chansons) : il s'agit toujours de la rencontre d'un chevalier avec une bergère, et des succès divers qu'obtient la requête d'amour qu'il lui adresse; ces petites pièces se composent habituellement d'un récit et d'un dialogue, et présentent des scènes variées de la vie des campagnes; elles sont composées en strophes de petits vers, généralement d'un rythme très vif et très coupé. Leur première origine paraît bien être populaire; mais la plupart de celles que nous possédons sont très artistement composées et ont subi l'influence de la lyrique provencalisante.

123. Lais. A côté des lais narratifs \lont] nous avons parlé ailleurs (§ 55). on trouve au moyen âge des lais purement Ivriques ; ils ont. comme les autres, une origine toute musicale, mais ils ont une tout autre forme. Le lai

1M)ÉS1K LVRigUK l'URKMKM KFJANCAISK. IT'.I

du ChèvrefeiliUc (nous avons parlt^ du lai narralilM.' rc iiom)ostun ancifii spécinioii de cette tonne lyrique. (|ui paraît avoir pour caractère distiuctifunecertaiuedissemlilance dans les strophes qui composent la pièce. Le lai se confondit plus tard avec le teco/Y. nom (d'origine provençale) d'uiie pièce (|iii avail ;i |mmi pi-ès la même forme.

1-24. (Ihamons de croisade. Lrs plus anciennes j)ièces composées en strophes à limes enlacées qui nous soient parvenues sont des chansons de croisade. Déjà lors de la première croisade nous savons que par toute FEurope on chantait une chanson d'oriirine française, qui, à cause de son refrain, s'appelait la chanson d'outrée (outrée resta le cii de marche et de i?uerre des pèlerins et fii;nre dans plusieurs chansons qui les concernent), mais dont nous ne connaissons pas la forme. Nous possédons en revanche une chanson encore toute populaire et dont les strophes sont munies d'un refrain. comj)osée pour la deuxième ci'oisade. avant 1 [4-7 ; d'anlies. j)lns ou moins i nllnenctM's par la piK'sie savante, et (jui n'ont plus de relVain, se rapportent à l;i ti'oisième croisade (comnn^ celle de licnaud. faite en MSlhon aux suivantes ; l'une d'elles est visihlemenl la paiodie (an sens grec) d'une chanson d'amour dont elle emprunte les deux premiers vers ( Vous qui amcs de vraie amour. Esreilliés vous, ue dormes pas). — On peut rallaeliei- ici la jolie chanson (|ni contient l'expi'essinn des tiistesses et des craintes d'une jeune lille dont l'ami est outre mer (chanson allrihuée à l(Ml à la dame de Kayel. |)i-eten(lue amie du châtelain de (^(Mici); celte chanson, en slioplies de huit vers de sept syllabes, aux rimes régulièrement enti'elacées, et (|ni sont munies d'uii reirain de (juatre vers, parait oIVrir une forme purement française (saui' peut-éire h? lait «le la répétition de la même rime à chacpie str«q)he).