I.K r.OMAN DK LA HOSK. lOr

L'autf'iir a t'proiivt* le besoin de présoiitor pour Vun ot pour l'autre des excuses à moitié naïves, à moitié malicieuses; mais ni les personnes pieuses ni les jrens chastes ne s'y trompèrent et ne lui jiaidonin'rent. — (Iràce à r.illiaiirc (le la Vieille. TAniant rclrouve Bel Accueil. Il redevient ItMiiéraire: Danizer s'écrie. Honte et Peur accourent, renferment Bel Accueil et hannissent encore une lois rAiiiant. Alor< AiiKinr l'ail (•<tiiiiiiencei' la bataille ( nous retrouvons ici l'iinilalion (Wn'vWdvldPsychomachie et des poèmes lVam;ais (pii en déiivent) : Francliise est désarçonnée par Danger et serait tuée sans rinterveniidii de I*itié ; Bien Celer vient à bout de Honte : Peur et Ilardenu'ut (courage) luttent; eulin le combat devient jiénérai. On envoie chercher Vénus, et tontes les troupes frAmour donnent à la tour un assaut, qui est repoussé. — Cependant Nature est occupée à travailler dans sa forge, pendant qu'Art, à ses pieds, essaie de surprendre ses secrets : elle fait circuler dans l'univers la mort et la vie, refaisant sans trêve des vivants avec les nmrts et des nujrls avec les vivants. Obsédée d'une pensée qui la préoccupe, elle va trouver son prêtre, Genius (c'est l'esprit (jui anime la production naturelle), et lui fiiit sa con- IV'ssion (ici s'intercale une diatribe fort déi)lacée de Genius sur le bavardage des femnu's). Cette confession est um^ espèce d'encyclo])édie : Nature fait le tableau du monde. (111 tout est docile à ses lois, excepté l'homme, (jui en trouble toute l'harmonie ; elle agite alors la (piestion de la liberté humaine et de son accord avec la prescience divine; elle paile de la destinée. des révélations censées obtenues en lève, des visions somnambuli(iues,de l'astrologie, (ju'«d le conteste, des comètes, qu'on croit bien à tort signilier la mort des gramls (ici se place une digression sur la vraie grandeur : <-e sont les savants, les clercs qui la possèdent, et (jui soûl supi'iieuis à l(»u<. (Toù on en

170 LITTKRATURE DIDACTIQUE.

vient à l'histoire fabuleuse de Yirgile, le plus grand des clercs), des éclipses, qui n'ont rien de surnaturel et qu'elle explique. etc. L'homme seul, reprend-elle, est ingrat envers Nature et la contriste. notamment en se refusant trop souvent à exécuter les ordres d'Amour. En ce moment même on refuse à grand tort à l'Amant ce qu'il doit légitimement obtenir. Elle envoie Genius excommunier de sa part tous ceux qui sont rebelles à ses commandements et accorder aux autres une indulgence plénière. Tout cet épisode de Nature dans sa foige, avec sa confession à Genius et ses plaintes sur l'homme qui seul lui désobéit, est emprunté à un poème latin de la fin du XII*' siècle, VAnticlaudianus d'Alain de Lille; mais Jean de Meun a fait beaucoup d'additions, il a exposé sur les questions difficiles qui touchent au libre arbitre et à la destinée humaine des opinions dont la partie négative au moins est fort judicieuse, et, sans qu'il le dise expressément, il est clair qu'il a osé, ce que n'avait pas fait Alain de Lille, attaquer, par la bouche de Xature, le célibat ecclésiastique et monacal. Cette partie du poème, la plus remarquable par la portée, est celle aussi qui est écrite avec le plus de vigueur et de netteté. — Genius arrive au camp des assiégeants, et ceux-ci, enflammés par ses exhortations, donnent l'assaut avec plus de succès. Le brandon de Vénus, lancé dans la tour, fait fuir Dan£:er, Honte et Peur (ici est intercalé, assez à contre-temps, le récit de l'aventure de Pygmalion, puis vient une singulière comparaison, édifiante au reste d'intention, entre le paradis d'amour et le vrai paradis chrétien) : l'Amant cueille la rose. (( Ainsi j'eus la rose vermeille; et le jour vient et je m'éveille. >)

115. L'œuvre de Jean de Meun, ajoutée à celle de Guillaume de Lorris , eut de bonne heure un succèi^