LITTERATURE RELIGIEUSE

135. Nous avons rapidoiHcnt esquissé (ci-dessus §§9- 1:2) la première période de l'établissement du christianisme en Gaule. A la lin de l'époque mérovingienne, l'Église était tombée dans une profonde ignorance, comme en témoignent les manuels que l'on composait pour l'ins- Iruclion des clercs ; elle s'obstinait cependant à ne parler que le latin, bien qu'elle ne le connût jjIus (jue très imparfaitement. Cliarlemagne introduisit une double réforme, qui. en relevant l'instruction du clergé, rendit possible ceile du peuple. D'une part les savants qu'il appela ou suscita travaillèrent, sous son inspiration, à faire revivre la connaissance du latin et à restituer ainsi une pureté relative à la langue qui devait rester celle de l'Eglise ; d'autre part il Ht décider (concile de Tours de 81^2) que dorénavant les prêtres instruiraient le peuple dans sa langue. — C'est de làijue date la littérature religieuse en langue vulgaire. Les clercs s'ap|)li(|uèrent dès lors ^ composer des ouvrages qui lissent connaître au peuple l'histoire religieuse, le dogme et la morale, et naturellement cette littérature, à quelques exceptions près, fut