LA LÉGENDE DE LA VIERGE

aperru de son absence, etc.. etc. Gautier écrit dans un style qui n'est rien moins que simple; il poursuit à tout prix la rime riche, et se plait à des jeux de mots et de sons souvent fatigants et ridicules; mais il est tout pénétré de l'esprit de son sujet, et il nous fait vivre avec lui dans l'étrange atmosphère intellectuelle et morale où il se sent à Taise. Malheureusement à sa tendre piété envers la mère de grâce, à sa libre censure contre la corruption de l'Eglise, il joint le fanatisme le plus intolérant : il se répand notamment contre les juifs et, à cause d'eux, contre les chrétiens qui les soulfrent parmi eux au lieu de les exterminer, en invectives odieusement féroces, et qui contribuèrent peut-être plus d'une fois, vu le succès dont jouirent ses récits, à ces explosions de fureur populaire dont le xiiT siècle offre trop d'exemples.

143. Un autre recueil de Miracles de Notre Dame, spécialement relatif k ceux de Notre Dame de Chartres, a été composé par un prêtre de celte ville, Jean le Marchant, vers li210; il n'a pas la valeur poétique de celui de Gautier de Coinci, auquel l'auteur ne s'est d'ailleurs fait aucun scrupule de dérober quelques-uns de ses récits, en plaçant à Chartres la scène qui dans l'original était à Soissons ; les autres sont traduits d'un recueil latin un peu antérieur. — On en connaît encore au moins deux autres, encore inédits, composés en France au xiii^ siècle. — Le moine anglo-normand Adgar avait traduit dès le xii* siècle, avec simplicité mais sans talent, un recueil analogue. ~r,n flehors de ces collections il existe beaucoup de récits isolés de miracles de la sainte Vierge; plusieurs se trouvent dans la Vie des Pères dont il sera parlé tout à l'hr'un'; un certain uouibre appartenaient originairementà Dieu lui-mèmr ou à quelque saint et ont été transportés à Marie pour rehausser sa gloire et plaire davantage.

-2U8 LITTÉKATUKE NARRATIVE.

Qiielquu.s-uiis de ces récits sont fort iiitércssaiit>. .>oit l)ar leur antiquité et leur origine, soit par l'esprit qui les anime. >'ous signalerons riiistoire.rédiiiéed'aborden grec, de Théophile, clerc d'une église d'Asie, qui, ayant signé un pacte avec le diable, obtint de la Vierge qu'elle irait le lui arracher (la prière de Théophile, notamment, a été un thème plusieurs fois traité) ; — deux versions d'une étrange et sombre histoire, dans la première desquelles c'est encore Vénus qui figure, tandis que Marie a pris sa place dans la seconde (comme dans une troisième, insérée par Gautier de Coinci dans son recueil) : un jeune homme, le jour de son mariage, met son anneau nuptial au doigt d'une statue, qui le soir vient réclamer les droits d'épouse qu'il lui a conférés ainsi (c'est de là que Mérimée a tiré la Vénus (Tille) ; — l'histoire du chevalier qui, pour obtenir la richesse, avait promis au diable de lui livrer sa femme : pendant qu'il la conduisait, elle entra pour un moment dans une chapelle de la Vierge, etce fut la Vierge qui en sortit à sa place, et qui, remise à Satan, le punit sévèrement de son audace; — celle d'un autre chevalier ({ui, allant au tournoi, s'oublia dans une église à prier >otre Dame, laquelle pendant ce temps combattait sous son armure et gagnait pour lui le prix du tournoi ; — l'histoire (chef-d'œuvre peut-être du genre par sa délicieuse et enfantine simplicité) du Tombeor Nostre Dame, de ce pauvre jongleur qui, devenu moine, et ne sachant comment servir la Vierge à l'instar de ses confrères, taisait devant elle, en secret, les culbutes qui lui avaient valu le plus de succès; des témoins qui. étonnés de ses retraites, s'étaient cachés dans la chapelle virent, après ses exercices, la mère de Dieu qui venait elle-même éponger le iront trempé de sueur de son c tombeor :». — A'ous pourrions en citer bien d'autres; mais ces exemples suffisent pour donner une idée de toute cette classe de récits.