LITTÉRATURE PUREMENT DESCRIPTIVE ET PLAISANTE

109. Les vers servaient au moyen âge à toutes sortes d'usages familiers, auxquels on n'a guère l'idée de les employer aujourd'hui. Divers petits poèmes, généralement désignés sons le nom de dits, traitent, souvent avec agrément, des sujets empruntés à la vie quotidienne. Toute une série de pièces en quatrains monorimes, qui remontent h ta fin du xuic siècle, nous entretient de diverseprofessions, comme celles de forgeron, de boulanger, de tavernier, de laboureur; ces pièces étaient récitées à ceux qu'elles concernaient, et ne manquent guère en terminant de faire appel à leur générosité. Un dit fort curieux nous apprend tout ce qu'on pouvait se procurer au xme siècle pour une maille, la plus petite des pièces de monnaie; d'autres énumèrent les choses dont on a besoin dans son ménage; nous avons encore les dits des rues de Paris, des églises de Paris, des ordres de Paris, des cris de Paris, du lendit (§ 24), une amusante facétie sur les enseignes de Paris (le Mariage des quatre fils Aimon), etc. Le vin a fourni matière à plus d'une de ces petites pièces, comme les Vins de

Vannée, le Dit du bon Vin (en prose alliltérée), le Martyre de saint Bacchus, par Geoffroi de Paris (§ 97), spirituelle parodie des légendes de saints, où l'on raconte tous les tourments que subit la vigne (on en fit plus tard des imitations, comme les Miracles de saint Tortu, le Martyre de saint Hareng, la Vie de saint Oison, etc.). Ces petites compositions, d'une gaieté généralement innocente, étaient débitées par les jongleurs dans les sociétés bourgeoises concurremment aux fableaux. Rustebeuf s'amusait à composer, pour le même but, le Dit de Vherberie, modèle achevé du boniment extravagant d'un charlatan de foire, partie en prose partie en vers. C'est une sorte de monologue, pareil à ceux que le xve siècle affectionna; celui du Valet à tout faire, que nous trouvons renouvelé encore auxvi6 siècle, paraît bien remonter, sous sa première forme, à l'époque qui nous occupe.

410. Une forme qu'on choisit souvent, pour ces petits morceaux d'observation plaisante, fut celle du débat ou de la dispute : l'usage en remontait à l'antiquité et avait sans doute été perpétué par les joculatores. C'est généralement entre des personnifications, qui prennent tour à tour la parole, que le débat a lieu: on laisse la décision aux auditeurs, ou on la fait prononcer par un arbitre. Nous avons ainsi le joli Débat de V hiver et de Vété (qui dans ses origines remonte très haut et se rattache aux fêtes des changements de saison), le Débat du vin et de Veau (qui est resté populaire dans des versions très altérées), le Débat du denier et de la brebis (où chacun d'eux prétend être plus utile que l'autre à l'humanité), la Dispute des vins blancs (par le spirituel Henri d'Andeli, voy. § 76). — Aux débats et disputes se rattachent les batailles, dans lesquelles on feint un combat entre