CHAPITRE III

105. De la morale générale à la satire générale il n'y a qu'un pas. Ce pas est franchi dans tonte une catégorie de poèmes qu'on peut appeler les États du monde, dans lesquels on passe en revue toutes les classes de la société, en signalant leurs vices et leurs défauts cl en les engageant à s'en corriger. Le plus ancien et le pins intéressant qui nous soit parvenu est le Livre des manières d'Etienne de Fougères, évèque de Rennes vers 1170, écrit, dans la forme peu usitée de quatrains octôsyllabiques monorimes, d'un style singulièrement vif et avec une liberté de langage qui n'excepte rien ni personne de la censure. Au xne siècle appartient encore un curieux fragment en sizains décasyllabiques (moins le cinquième vers qui a quatre syllabes) sur deux rimes, dont on n'a malheureusement que le début ; d'autres compositions analogues sont du xin° siècle. — On peut y joindre les deux Bibles de Guiot de Provins et de Hugues de Berzi (du commencement du xme siècle). Le premier de ces poèmes, dont le titre signifie qu'ils prétendent ne dire que la vérité, et qui passent également en revue toute la

société contemporaine, est de beaucoup le plus long et le plus important : l'auteur avait vécu dans le monde, où il paraît avoir été ménestrel, et avait ensuite essayé de plusieurs ordres religieux avant de se faire bénédictin; il connaissait bien les deux grandes divisions de la société contemporaine, et il les peint avec une verve satirique souvent fort divertissante. Tous ces poèmes sont d'ailleurs presque toujours inspirés par l'esprit chrétien autant que par la morale humaine ; nous rejetons à la seconde partie ceux où le caractère religieux a une prédominance marquée. — Une très amusante lacétie en prose, d'un ton tout populaire, la Riote du monde (on en a une autre version anglo-normande), fait défiler, sous une pluie de jeux de mots, tous les ridicules et les travers des hommes, et peut se joindre à cette série.

106. Aux satires générales joignons celles qui s'attaquent à des classes entières, et d'abord la masse considérable de pièces dirigées contre les femmes, œuvres d'ordinaire assez banales, souvent grossières et lourdement injurieuses, mais parfois aussi assez piquantes de forme et de fond, comme Y Évangile des femmes, œuvre ancienne mais souvent remaniée et interpolée, où le poète dans les trois premiers vers de chaque quatrain adresse aux femmes de grands éloges, qu'il détruit dans le quatrième ;

— le Chastie-musart ; — le Dit de Chicheface (c'est un monstre fabuleux qui ne se nourrit que des femmes qui obéissent à leurs maris; aussi est-il d'une maigreur effroyable, tandis que Bigorne, qui mange les hommes soumis à leurs femmes, est d'un embonpoint sans pareil) ;

— le Dit des Cornettes (spirituelle raillerie sur les coiffures en forme de cornes des femmes du xme siècle), etc. Une de ces pièces, le Blâme des fem mes, eut un succès extraordinaire, queson mérite ne nous paraît pas justifier.

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et suscita plusieurs réponses, dont la plus remarquable, la Bonté des femmes, est anglo-normande. — Viennent ensuite les satires dirigées contre les clercs, leurs vices, leur fainéantise (signalons en ce genre les mordantes attaques de Rustebeuf, § 127), contre les bourgeois (le Dit du Bourjois bourjon raille leur grosse vanité), contre les avocats, contre les hommes d'argent (la Patenôtre de l'usurier, Martin Hapart, Dan Denier, etc.). contre les vilains (ces pièces sont nombreuses et d'ordinaire pleines du mépris le plus inhumain ; Tune d'elles, les Vingtquatre manières de vilains, est une très amusante facétie en prose). Dans une pièce fort curieuse, les jongleurs de vielle, qui chantaient les chansons de geste, attaquent vivement les joueurs de tambourin, qui leur foui (au miic siècle) une redoutable concurrence.

107. Les pièces satiriques d'un caractère général amènent aux satires personnelles; nous savons qu'on en composa de fort bonne heure, qu'on appelait des estrabots ou estribots, mais les plus anciennes sont perdues, parmi elles celles qu'avaient échangées Richard d'Angleterre el les Français pendant la troisième croisade. Nous en avons quelques-unes du xnr siècle, notamment de Rustebeuf (la Dispute de Chariot et du barbier Briûhemer, etc.).

108. Enfin la satire politique ne fut pas inconnue à la poésie du moyeu âge. De bonne heure Anglais el Français, qui employaient la même langue, s'attaquèrent par la piume comme par les armes. Au commencement du xme siècle, André de Goutances, avant l'annexion qui devait très rapidement faire des Normands de si bous Français, nous lançait, dans son Roman des Français en quatrains monorimes de huit syllabes, de mordantes railleries, en réponse d'ailleurs à une attaque de notre pari. Les

Français, clans des pièces vraiment comiques (la Paix aux Anglais, la Charte aux Anglais, les Deux Anglais), se moquaient de leurs voisins d'outre-Manche et de leur manière d'écorcher notre langue (on a une risée du même genre contre les Bretons dans le Privilège aux Bretons, composé pendant la minorité de saint Louis). Quelques strophes bien tournées (en vers alternativement latins et français) d'un moine de Silly (Normandie) contre Edouard Ier et le Dit de la rébellion d'Angleterre, au commencement du xive siècle, terminent, pour notre période, cette guerre de plume. — La cour de Rome fut dans toute la chrétienté, pour ses envahissements et surtout pour la cupidité qu'on reprochait à ses représentants, l'objet de virulentes attaques, qui furent le plus souvent exprimées en vers latins, mais revêtirent aussi la forme vulgaire. Un reproche qu'on lui faisait avec une vivacité particulière était de garder pour elle l'argent qu'elle recueillait pour servir à la croisade. La Complainte de Jérusalem (1214 environ) est le morceau capital, remarquable à plus d'un titre, de cette littérature satirique. — Au milieu du xme siècle la poésie en langue vulgaire prit une part active aux débats de l'université de Paris et des Frères mendiants, embrassant avec chaleur la cause des docteurs séculiers, et bravant même l'autorité royale pour les défendre et attaquer leurs adversaires; ce fut surtout Rustebeuf qui se distingua dans cette polémique, où éclate déjà l'esprit du pamphlétaire ou du journaliste moderne. — Quelques petites pièces expriment, pendant le cours du xme siècle, l'opinion et généralement le mécontentement du public sur certains actes de la royauté. Signalons le Dit de Vérité (1295), où se fait jour l'irritation des nobles contre Philippe le Bel, h cause de la préférence qu'il accordait dans ses conseils à des gens de petite naissance.