CHAPITRE V

ROMANS D'AVENTUUE

C5. Les auteurs du moyen âge appellent parfois romans ou contes d'aventure des romans byzantins ou celtiques ; mais nous réservons ce nom à ceux qui ne rentrent bien précisément dans aucune de ces catégories. Plusieurs d'entre eux sont sans doute sortis de l'invention de leurs ailleurs, et sont, par là, les vrais précurseurs des romans modernes (il y a déjà beaucoup d'invention dans les chansons de geste et les romans bretons, mais ils n'osent pas encore quitter franchement les lisières de la tradition antérieure); beaucoup d'autres reposent ou sur des traditions nationales, ou sur des lais celtiques (non rattachés au cycle d'Arthur), ou sur des contes venus d'Orient. Ces romans sont très nombreux (nous en avons au moins une soixantaine), et nous ne pouvons les analyser ni même les nommer tous. Nous les diviserons en certaines catégories, dans chacune desquelles nous signalerons les principaux; nous répéterons quelques titres déjà mentionnés à propos des romans byzantins : il s'agissait alors surtout de faire remarquer l'origine des romans en question, au lieu que

nous en parlerons maintenant pour en indiquer quelque autre particularité.

66. Romans d'origine sans doute bretonne. A ce premier groupe semblent appartenir : Amadas (xme siècle; nous y signalerons des traces de mythologie, comme le rôle attribué à trois sœurs fatidiques qui président à la naissance et à la destinée des hommes, et des lieux communs comme la folie du héros causée par l'amour) ; — Ille et Galeron (par Gautier d'Arras, § 51, en 1157 : venu, pour une partie, d'un lai dont celui iYÉliduc (§ 55), de Marie de France, nous offre une autre forme; ce même lai est peut-être la source du roman postérieur de Gilles de Trasignics, de la légende allemande du comte de Gleichen et de la légende française de Notre-Dame de Liesse); — Richard le Reau(\me siècle, deux parties : la légende du Mort reconnaissant, qui se retrouve dans un grand nombre de récils du moyen âge et remonte à des contes orientaux, et celle du Fils qui recherche son père, le combat sans le connaître et le réconcilie avec sa mère, sujet, entre autres, des deux lais de Doon et de Milon, § 55) ; — Galeran deRretagne (par Renaud, joli poème, qui développe le sujet du lai de Frêne. § 55); — le Châtelain de Couci (\mr Jakemon Sakesep, fin du xin° siècle ; thème du lai de Guiron, § 55. développé d'abord dans un poème plus court, perdu, mais imité en allemand par Conrad de Wurzbourg ; il existe aussi de ce récit des versions provençales et allemandes; le châtelain de Couci, § 128, est originairement tout à fait étranger à cette histoire, dont le poète l'a fait le héros pour avoir l'occasion d'intercaler plusieurs de ses chansons); — le Comte d'Artois (on n'en a qu'une rédaction en prose du xv° siècle ; mais il a existé un poème plus ancien sur ce sujet, qui se retrouve dans des contes orientaux et dans