CHAPITRE I

100 La littérature scientifique débute de fort bonne heure par des traductions, dans la Normandie et l'Angleterre française : comme pour l'histoire, c'est à des

œuvres dépourvues de vérité qu'on se prend d'abord. Dès le commencement du xn« siècle on mit en vers français le poème de Marbode, évêque de Rennes, sur les pierres précieuses, où, d'après les superstitions transmises par les anciens, sont énumérées leurs merveilleuses vertus curatives et talismaniques; le même ouvrage a été traduit encore plusieurs fois, en vers, au xiii» siècle. A ces Lapidaires est jointe parfois la « m'oralisation », c'est-à-dire l'interprétation allégorique, dans un sens religieux, des renseignements donnés sur les pierres. - Des moralisations de ce genre sont inséparables des Bestiaires, recueils pris à des sources latines elles-mêmes de dérivation grecque ou orientale, de contes sur divers animaux interprétés comme figurant les enseignements chrétiens ;.Ie plus ancien est celui de Philippe de Thaon, prêtre anglo-normand, dédié à la reine Aélis de Lpuvain (§ 92); plusieurs autres furent composés encore, entre autres celui de Guillaume le Clerc (en 1*10 ou 1211) et celui d'un autre Normand, Gervaise (un peu après). Richard de Fournival (+ mo) détourna les histoires des bestiaires de leur sens' pieux et les interpréta tout autrement, avec une ingéniosité subtile, dans son Bestiaire d'amour. — On a encore un Volucraire, consacré uniquement à trois oiseaux, d'un certain Osmond. L'auteur du premier Bestiaire, Philippe de Thaon, a composé, probablement dès 1119, un poème en vers de six syllabes rimant deux par deux sur le Comput ecclésiastique et le calendrier; c'est un sujet singulier à mettre en vers, mais ce qui est surtout remarquable, c'est que ce livre, fait uniqusment pour les prêtres, auxquels il est destiné à servir de guide pour ne pas s'égarer dans le calcul de l'année ecclésiastique, soit écrit en français; ce fait jette un jour curieux sur l'instruction d'une oartie du clergé anglo-normand

un demi-siècle après la conquête. On a plusieurs autres traités du Compta, en prose (dont un d'un moine de Saint-Riquier appelé Simon de Compiègne) ou en vers. ~~ Une œuvre plus sérieuse, mais beaucoup plus récente, est la traduction des Météores d'Aristote par le Normand Mathieu le Vilain (vers 1290). On a aussi une traduction anonyme du traité de la Sphère du monde de Jean de Holywood.

101. Les ouvrages en langue vulgaire sur la science sont en général dénués de toute valeur. et de toute originalité : on n'y trouve presque jamais d'observations directes; on n'y voit que des traductions, souvent fort d j figurées, de livres latins. C'est le cas notamment pour les diverses encyclopédies, méritoires d'ailleurs, dans lesquelles on a voulu communiquer aux laïques une partie de la science des clercs : tels sont Y Image du Monde, de Gautier de Metz (première rédaction en 1246, deuxième en 1248), dont plusieurs parties, qui contiennent des traditions légendaires, offrent de l'intérêt; la Mappemonde, en vers, d'après Solin (que Simon de Boulogne avait traduit dès le xn c siècle), par Pierre de Beauvais (xm G siècle) ; la Lumière des laïques, par T Anglo- Normand Pierre de Peckham ; la Petite Philosophie, également anglo normande (d'après Ylmago Mundi d'Honorius d'Autun); différents traités sur les Propriétés des choses, plus ou moins « moralisées », traduits de livres latins de Vincent de Beauvais, Thomas de Cantimpré, Barthélemi l'Anglais et autres, etc. Il faut mettre à part la traduction par le dominicain Jofroi de Watreford (cf. § 95), en collaboration avec Servais Copale, du Secret des secrets attribué bien à tort à Aristote (nous en avons d'autres versions en prose et en vers); le traducteur a beaucoup interpolé son texte, qu'il dit rédiger

d'après l'arabe et le grec, et il y a inséré des renseignements de première main souvent intéressants. — Le plus remarquable de ces ouvrages est le Trésor que le Florentin Brunet Latin, exilé de sa patrie, composa, vers 12G5, en prose française, « parce que le langage français est plus délectable et plus commun à toutes gens », non sans qu'on reconnaisse l'étranger à mainte façon de dire, et où il intercale, au milieu de ses traductions du latin, quelques réflexions personnelles intéressantes, notamment en ce qui concerne la politique et la littérature. — On peut joindre ici des livres singuliers dans lesquels un philosophe prétendu, interrogé par un roi, lui répond sur toutes les choses qu'on peut savoir et sur beaucoup d'autres : tel est le Livre de Sidrue, peut-être originairement composé en provençal (à Lyon, en 1243?), et le Livre de Placides et Timco, qui paraît remonter à la fin du xm e siècle et qui représente, dans ses solutions encyclopédiques, un singulier mélange de puérilité et de hardiesse; ces rêveries ont probablement en partie des origines orientales. — Une compilation plus modeste, d'un caractère populaire et d'une forme agréable, est celle qu'on désigne sous le nom de Ci nous dit (xiv e siècle), parce que chaque paragraphe commence par cette annonce; la « moralisation » y domine.

102. Il y a cependant quelques parties de la science sur lesquelles le moyen âge ne s'est pas borné à répéter et à compiler. La médecine et la chirurgie ont été l'objet de plusieurs traductions ou compilations du latin (citons le Régime du corps, qui paraît avoir été écrit en 1256, en français, par le médecin Alebrand ou Aldebrand de Florence ou de Sienne), mais aussi, à la fin du xnr siècle du livre excellent de Henri de Mondeville, original au moins en partie, et rapportant de nombreux exemples

tirés de la pratique de ce célèbre chirurgien. La, prétendue interprétation des songes, des pronostics, l'énumération des « jours périlleux » ont donné lieu à des élucubrations en prose et en vers dont la matière ne remonte pas toujours à l'antiquité, mais qui ne méritent pas le nom de compositions scientifiques et qui ne font pas honneur à l'époque qui les a produits. — Les arts, les métiers, les usages donnèrent lieu à plus d'écrits originaux, entre tous la chasse, dont le moyen âge ne pouvait trouver les règles dans les écrits de l'antiquité. Le petit poème de la Chasse du cerf (xni e s.) contient des observations vraiment pratiques; on en trouve en bien plus grand nombre dans un gros livre, le Roi Modus et la Reine Racio (xiv e s.), dont la seconde partie est une fiction allégorique ajoutée plus tard et étrangère au sujet de la première; mais un livre français sur l'élève et le dressage des oiseaux de chasse, rédigé au xin e siècle, n'est qu'une traduction de l'ouvrage latin de Frédéric II. — La façon de faire la guerre avait beau différer absolument de celle des anciens, on s'en apercevait à peine, grâce aux contre-sens constants qu'on faisait en lisant leurs livres. Aussi trouvons-nous, au lieu de traités fondés sur l'expérience, la traduction en prose, par Jean de Meun (§ 113), du De re militari de Végèce. sous le titre de L'art de Chevalerie (ce même ouvrage fut traduit de nouveau, vers 1330, par Jean de Vignai, qui a aussi traduit le curieux livre écrit en latin par Théodore Paléologue, marquis de Montferrat de 1305 à 1330, sur l'art de faire la guerre etde gouverner); le plus singulier, c'est qu'en 1288 Jean Priorat, de Besançon, mit la prose de Jean de Meun en vers de huit syllabes pour l'usage d'un grand seigneur, Jean de Ghalon, qui sans doute ne pouvait encore s'habituer à entendre lire autrement qu'en vers. — Sous une forme historique

G. Paius. — La littérature française. 11

fictive qui le rattache aux croisades, un petit poème intéressant duxin 6 siècle, YOrdre de chevalerie, nous décrit les cérémonies de Y « adoubement » et nous présente l'image de ce que devait être un parfait chevalier; il en existe aussi une rédaction en prose. — . Un heureux hasard nous a conservé Y Album annoté d'un grand architecte au xnr 3 siècle, Villard de Honnecourt, infiniment précieux pour l'histoire de Fart, et que nous devons signaler, bien qu'il n'appartienne pas en réalité à la littérature, non plus que des livres de cuisine ou des recueils de problèmes d'échecs qui nous sont parvenus (le livre latin du dominicain italien Jacques de Cessoles, où le jeu des échecs sert de prétexte à une longue « moralisation », fut traduit vers 1340 par Jean de Vignai ; le long poème des Échecs moralises, un peu postérieur, est une œuvre originale, mais médiocre). — Le droit féodal et coutumier a donné lieu à des écrits peu littéraires aussi, mais dont quelques-uns doivent au moins être mentionnés ici, comme les lois de Guillaume le Conquérant, les Assises de Jérusalem rédigées pour partie vers 1250 à Chypre par Philippe de Novare (§ 103), l'admirable Coutumier du Beauvaisis de Philippe de Beaumanoir (voir §§ 51, 68), le texte connu sous le nom d'Établissements de saint Louis, et qui n'est en partie qu'une rédaction amplifiée d'une Coutume d'Anjou, etc. Les nombreuses coutumes, et les chartes de tout genre, qu'on commence, à partir du second quart environ du xm e siècle, à rédiger souvent en français, sortent du cadre de ce livre. Nous devons cependant mentionner, à cause de son importance exceptionnelle, le plus ancien de ces documents juridiques ou politiques, la formule conservée par l'historien Nithard, des serments que les deux fils puînés de Louis I er et Lurs fidèles échangèrent à Strasbourg en 842. Ce petit

texte ouvre la série des monuments de la prose française, et il inaugure dignement l'existence officielle d'une langue qui devait être par excellence la langue de la politique et de la diplomatie. — Les traductions de textes de droit romain ont peu d'intérêt : on mit en bonne prose, au xnr 3 siècle, le Code et les Institutcs de Justinien; on traduisit deux fois du provençal une compilation fondée sur la Summa codicis d'Irnerius et autres traités, et un Normand, Richard d'Annebaut, eut la singulière idée, en 1280, de versifier les ïnstitutes] son compatriote et contemporain Guillaume Ghapu (ainsi appelé plutôt que Cauph) était un peu mieux inspiré en mettant en vers, en 1284, la Coutume de Normandie , traduite auparavant du latin. Le livre du Conseil de Pierre de Fontaine, le Livre de Justice et de Plaid, sont également empruntés en majeure partie au droit romain, mais y mêlent plus ou moins confusément le droit coutumier du Vermandois et de l'Orléanais. — Les écoles ellesmêmes, dont la langue est cependant le latin, commencent, au xin e siècle, à employer l'idiome vulgaire pour intéresser le grand public à quelques-unes de leurs querelles (voir ci-dessous §§ 108, 110) ; mais l'enseignement continue à se donner dans la langue des clercs et à ne tenir aucun compte de la lingua laicorum. Ge n'est qu'en Angleterre que nous trouvons des traités en français pour apprendre ce qu'on n'apprenait nullement en France, à savoir le français même. L'un des plus anciens . est celui qu'un chevalier, Gautier de Biblesworth, composa vers 1300 pour une noble dame, Denise de Monchensi; il est curieux en ce qu'il nous montre combien la connaissance de la bonne langue française était alors rare en Angleterre, et aussi par le choix des mots dont se composent les exercices. D'autres traités, spécialement sur l'orthographe, furent faits par des

Anglais. En France nous avons conservé un petit poème de Huon le Roi, de Cambrai (§ 76) sur la signification de l'a 6 c; c'est une « moralisation » assez absurde, mais on y trouve des renseignements précieux sur l'orthographe et la prononciation. —On commence au xm e siècle à extraire des grands glossaires où les mots latins difficiles étaient expliqués en latin des glossaires latins-français; ces tentatives mal conçues ne laissent pas d'avoir de l'intérêt pour l'histoire de la langue et surtout de la langue littéraire et savante qui se dégage peu à peu. Un rang à part est occupé par les gloses et glossaires hébraïco-français dus aux juifs, qui avaient alors en France des communautés nombreuses et florissantes. Le recueil de gloses du célèbre Raschi de Troies est surtout précieux par son antiquité (fin du XI e siècle). — En 1282, à Acre, Jean de Harenc ou d'Antioche (§ 95) traduisit avec beaucoup de soin la Rhétorique de Cicéron, c'est-à-dire le De Inventione et la Rhétorique à Hérennius; déjà Brunet Latin dans son Trésor (§ 101) avait traduit une partie du livre I De Inventione, mais en introduisant des exemples tout nouveaux, tels que le portrait d'Iseut dans le Tristan en prose, donné comme modèle de description.