CHAPITRE II

103. La poésie morale débute aussi par des traductions du latin, comme celles des Distiques connus au moyen âge sous le nom de Caton par Élie de Winchester et Éverard de Kirkham (le premier emploie des vers de huit syllabes rimant deux à deux, le second des sixains de vers hexasyllabiques) au xn e siècle, par Adam de Suel au xm e , et par d'autres ; de la Consolation de philosophie, de Boèce, par l'Anglo-Normand Simon de Fraisne (xn e s.), par Jean de Meun et autres, soit en prose, soit en vers, soit, comme l'original, en prose entremêlée de vers; de V Éthique d'Aristote; des Dits ou Moralités des philosophes, par Alard de Cambrai ; du traité de Martin de Braga, attribué alors à Sénèque, sur les quatre vertus cardinales (traduction en vers dédiée à Philippe II), etc. — A la suite de ces traductions se produisent diverses imitations, qui ne contiennent généralement que les lieux communs d'une moralité banale, comme le Doctrinal Sauvage (du nom de l'auteur), les Enseignements Trebor (par Robert de Ho, poète anglo-normand), les Droits au clerc de Vaudoi en Brie (xm e siècle), etc. Ces ouvrages

prennent plus d'intérêt quand ils se donnent pour but principal d'enseigner la courtoisie, les bonnes manières ; on y trouve des renseignements sur les mœurs et les usages de la société. Tels sont : le Ditié d'Urbain, poème anglo-normand, attribué, mais sans aucune raison, au roi d'Angleterre Henri I«; le Doctrinal de courtoisie; lé Vilainnengouste; le Boman des aifrs de prouesse, par Raoul de Houdan (§ 58), sous forme allégorique; le Chastiement (enseignement) des dames, de Robert de Blois, inséré plus tard par lui dans son roman de Beaudous (§58);! 'Ordre de chevalerie, dont il a été parlé ci-dessus (§ 102), etc. Aux xme et xiv e siècles, deux poètes hennuyers, Baudouin et Jean de Condé, père et fils, ont composé un grand nombre de « dits » moraux, parfois satiriques, d'un style travaillé (surtout chez le second), qui sont précieux pour la connaissance de la haute société, à laquelle ils sont destinés. Du même genre sont les « dits » du Liégeois Watriquet de Couvin, un peu postérieur à Jean de Condé. — Le traité en prose des Quatre Ages de r homme, par Philippe de Novare, présente un intérêt tout particulier, en nous donnant le résultat des expériences et des réflexions d'un homme fort intelligent mêlé toute sa vie aux grandes affaires (§g 89 ter, 102). — Les proverbes, souvent cités dans toutes les œuvres littéraires, ont servi de thème à un poème curieux, les Proverbes au vilain, composé vers 1180 par un protégé du comte de Flandre Philippe d'Alsace : chaque strophe, de six vers de dix syllabes, prépare (quelquefois fort indirectement) un proverbe qui la termine, et qui est toujours suivi des mots : ce dit II vilains (c'est un usage constant au moyen âge d'attribuer les proverbes au vilain, au rusticus dans les textes latins). Le poème original a été à plusieurs reprises allongé et remanié au xm e siècle. Il a été imité par le comte de

Breta-ne (1213-1250), Pierre Mauclerc, dans le petit p e "ntiiulé les Probes au comte de Bretagne c , y a d'ailleurs plutôt des -^squedevr^^.

Ces recueil, trouvent leur pendant ^J^Z nuque d'origine religieuse. Entre les *£* ^ ° peut placer les dialogues de Salomon et de '««^ nrovenance orientale, où un personnage grotesque ; se a chaque sentence émise par le sage « vérité triviale ou une observat.on plaisante ou ob^ccne fon en a diverses rédactions, dont une du même lie de Bretagne). Rabelais cite encore ces d£ g*

con^lo^d.I.^^omr-iÏTr;^ turc N'a cheval m mule, ce dit balomon. v

ture Perd cheval et mule, Marcoul lui répond. »