CHAPITRE III LITTÉRATURE SATIRIQUE

105. De la morale générale à la satire générale il n'y a qu’un pas. Ce pas est franchi dans toute une catégorie de poèmes qu’on peut appeler les États du monde, dans lesquels on passe en revue toutes les classes de la société, en signalant leurs vices et leurs défauts et en les engageant à s’en corriger. Le plus ancien et le plus intéressant qui nous soit parvenu est le Livre des manieres d'Étienne de Fougères, évêque de Rennes vers 1470, écrit, dans la forme peu usitée de quatrains octosyllabiques monorimes, d'un style singulièrement vif et avec une libérté de langage qui n'excepte rien ni personne de Ja censure. Au xrr° siècle appartient encore un curieux fragment en sixains décasyllabiques (moins le cinquième vers qui a quatre syllabes) sur deux rimes, dont on n’a malheureusement que le début; d’autres compositions analogues sont du xx siècle; il faut noter celle de Renaud d’Andon, en quatrains monorimes (le Contenz du monde), dont la seule copie conservée est malheureusement incomplète, — On peut y joindre les deux Bibles de Guiof de Provins et de Hugues de Berzé (voir $ 124,

coinm. du x siècle). Le premier de ces poèmes, dont le titre signifie qu’ils prétendent ne dire que la vérité, et qui passent également en revue toute la société contemporaine, est de beaucoup le plus long et le plus important : l’auteur avait vécu dans le monde, où il paraît avoir été ménestrel, et avait ensuite essayé de plusieurs ordres religieux avant de se faire bénédictin; il connaissait bien les deux grandes divisions de la société contemporaine, et 1l les peint avec une verve satirique souvent fort divertissante. Ces poèmes sont d’ailleurs presque toujours inspirés par l'esprit chrétien autant que par la morale humaine : c’est ainsi qu’une satire générale, dont on a diverses formes latines et une anglo-normande, suppose que le diable a marié ses neuf filles à neuf ordres ou classes de la société. Nous rejetons à la seconde partie ceux où le caractère religieux a une prédominance marquée. On peut regarder comme fermant cette série, pour notre période, le roman satirique de Fauvel, œuvre assez lourde de forme, mais curieuse, du commencement du xiv° siècle. — Une très amusante facétie en prose, d’un ton tout populaire, {a Riote du monde (on en a une autre version anglo-normande), fait défiler, sous une pluie de jeux de mots, tous les ridicules et les travers des hommes, et peut se Joindre à cette série.

106. Aux satires générales joignons celles qui s'attaquent à des classes entières, et d'abord Ja masse considérable de pièces dirigées contre les femmes, œuvres d'ordinaire assez banales, souvent grossières et lourdement injurieuses, mais parfois aussi assez piquantes de forme et de fond, comme l'Évangile des femmes, pièce ancienne mais souvent remaniée et interpolée, où le poèle dans les trois premiers vers de chaque quatrain

adresse aux femmes de grands éloges, qu'il détruit dans le quatrième; — le Chastie-musart; — le Dit de Chichefuce (c'est un monstre fabuleux qui ne se nourrit que des femmes qui obéissent à leurs maris; aussi est-il d’une maigreur effroyable, tandis que Bigorne, qui mange les hommes soumis à leurs femmes, est d’un embonpoint sans pareil); — le Dit des Cornettes (spirituelle raillerie sur les coiffures en forme de cornes des femmes du x1r1° siècle), etc. Une de ces pièces, le Blûme des femmes, eut un succès extraordinaire; que son mérite ne nous paraît pas justifier, et suscita plusieurs réponses, dont la plus remarquable, la Bonté des femmes, est anglonormande. — Viennent ensuite les satires dirigées contre les clercs, leurs vices, leur fainéantise (signalons en ce genre les mordantes attaques de Rustebeuf, $ 127, et de Huon le Roi, $ 76), contre les bourgeois (le Dit du Bour- Jois bourjon raille leur grosse vanité), contre les avocats, contrée les hommes d'argent (la Putenôtre de l’usurier, Martin Hapart, Dan Denier, etc.), contre les vilains (ces pièces sont nombreuses et d'ordinaire pleines du mépris le plus inhumain; l’une d'elles, les Vingt-quatre manières de vilains, est une très amusante facétie en prose). Dans une pièce fort curieuse, les jongleurs de vielle, qui chantaient les chansons de geste, attaquent vivement les joueurs de tambourin, qui leur font (au xrrre siècle) une redoutable concurrence.

407. Les pièces satiriques d’un caractère général amènent aux satires personnelles; on en composa de fort bonne heure; mais les plus anciennes avaient un caractère lyrique et seront mentionnées ailleurs ($ 120). Nous en avons quelques-unes du xrri° siècle, notamment de Rustebeuf (la Dispute de Charlot et du Barbier Brichemer, etc.).

108. Enfin la satire politique ne fut pas inconnue à la poésie du moyen âge. De bonne heure Anglais et Fran- ” çais, qui employaient la même langue, s’attaquèrent par la plume comme par les armes. Au commencement du xuie siècle, André de Coutances, avant l’annexion qui devait très rapidement faire des Normands de si bons Français, nous lançait, dans son Roman des Français en quatrains monorimes de huit syllabes, de mordantes railleries, en réponse d’ailleurs à une attaque de notre part. Les Français, outre qu'ils opposaient (comme dans la petite et vive Chronique des rois de France, vers 1230) la gloire de nos rois aux tristes exploits des rois auglais, se moquaient dans des pièces parfois vraiment comiques, comme la Pair aux Anglais (1264), la Charte aux Angluis, les Deux Anglais, de leurs voisins d’outre- Manche et de leur manière d’écorcher notre langue (on a une risée du même genre contre les Bretons dans le Privilège aux Bretons, composé pendant la minorité de saint Louis). Quelques strophes bien tournées (en vers alternativement latins et français) d’un moine de Silly (Normandie) contre Édouard Ie, et le Dit de la rébellion d'Angleterre, au commencement du xivt siècle, terminent, pour notre période, cette guerre de plume. — La cour de Rome fut dans toute la chrétienté, pour ses envahissements et surtout pour la cupidité qu’on reprochait à ses représentants, l’objet de virulentes attaques, qui furent le plus souvent exprimées en vers latins, mais revêtirent aussi la forme vulgaire. Une accusation qu’on lui adressait avec une vivacité particulière était de garder pour elle l'argent qu’elle recueillait pour servir à la croisade. — Au milieu du x siècle la poésie en langue vulgaire prit une part aclive aux débats de l’université de Paris et des Frères mendiants, embrassant avec chaleur la cause des docteurs séculicrs, et bravant

‘ même l'autorité royale pour les défendre et attaquer leurs adversaires; ce fut surtout Rustebeuf qui se distingua dans cette polémique, où éclate déjà l'esprit du

| pamphlétaire ou du journaliste moderne. — Quelques petites pièces expriment, pendant le cours du xirr° siècle, l'opinion et généralement le mécontentement du public sur certains actes de la royauté. Signalons le Dif de Vérité (1295), où se fait jour l’irrilation des nobles contre Philippe le Bel, à cause de la préférence qu’il accordait dans ses conseils à des gens de petite naissance.