CHAPITRE II

103. La poésie morale débute aussi par des traductions du latin, comme celles des Distiques connus au moyen âge sous le nom de Caton par Élie de Winchester et Éverard de Kirkham (le premier emploie des vers de huit syllabes rimant deux à deux, le second des sixains de vers hexasyllabiques) au xne siècle, par Adam de Suel au xui°, et par d’autres; de la Consolation de philosophie, de Boëce, par l’Anglo-Normand Simon de Fraisne (x s.), par Jean de Meun et autres, soit en prose, soit en vers, soit, comme l'original, en prose entremêlée de vers; de l’Éthique d'Aristote; des Dits ou Moralités des philosophes, par Alard de Cambrai; du traité de Martin de Braga, attribué alors à Sénèque, sur les quatre vertus cardinales (traduction en vers dédiée à Philippe IT), etc. — À la suite de ces traductions se produisent diverses imitations, qui ne contiennent généralement que les lieux communs d’une moralité banale, comme le Doctrinal Suuvage (du nom de l’auteur), les Enseiynements Trebor (par Robert de Ho, poète anglo-normand), les Droits au clerc de Vaudoi en Brie {xui° siécle), etc. Ces ouvrages

prennent plus d'intérêt quand ils se donnent pour but principal d'enseigner la courtoisie, les bonnes manières : on y trouve des renseignements sur les mœurs et les usages de la société. Tels sont : le Ditié d'Urbain, poème anglo-normand, attribué, mais sans aucune raison, au roi d'Angleterre Henri It; le Doctrinal de courtoisie; le Vilainnengouste; le Roman des ailrs de prouesse, par Raoul de Houdan ($ 58), sous forme allégorique; le Chastiement (enseignement) des dames, de Robert de Blois, inséré plus tard par lui dans son roman de Beaudous (S 58); l'Ordre de chevalerie, dont il a été parlé ci-dessus ($ 102), etc. Aux xmie et xive siècles, deux poètes henpuyers, Baudouin et Jean de Condé, père et fils, ont composé un grand nombre de « dils » moraux, parfois satiriques, d’un style travaillé (surtout chez le second), qui sont précieux pour la connaissance de la haute société, à laquelle ils sont destinés. Du même genre sont les « dits » du Liégeois Watriquet de Couvin, un peu postérieur à Jean de Condé. — Le traité en prose des Quatre Ages de l'homme, par Philippe de Novare, présente un intérêt tout parliculier, en nous donnant le résultat des expériences et des réflexions d’un homme fort intelligent mêlé toute sa vie aux grandes affaires ($ 89 fer, 102). — Les proverbes, souvent cités dans toutes les œuvres littéraires, ont servi de thème à un poëme curieux, les Proverbes au vilain, composé vers 1180 par un protégé du comte de Flandre Philippe d’Alsace : chaque strophe, de six vers de dix syllabes, prépare (quelquefois fort indirectement) un proverbe qui la termine, et qui est toujours suivi des mots : ce dit li vilains (c'est un usage constant au moyen âge d'attribuer les proverbes au vilain, au rusticus dans les textes latins). Le poème original a été à plusieurs reprises allongé ct remanié au xuIe siècle. Il a été imité par le comte de

Bretagne (1213-1250), Pierre Mauclerc, dans le petit poëme intitulé les Proverbes au comte de Bretagne, où il y a d’ailleurs plutôt des sentences que de vrais proverbes. Ces recueils trouvent leur pendant dans la poésie gnomique d’origine religieuse. Entre les deux genres on peut placer les dialogues de Salomon et de Marcoul, de provenance orientale, où un personnage grotesque Oppose à chaque sentence émise par le sage roi une vérité triviale ou une observation plaisante ou obscène (on en a diverses rédactions, dont une du même comte de Bretagne). Rabelais cite encore ces deux types contradictoires de la sagesse des nations : « Quine s’aventure N'a cheval ni mule, ce dit Salomon. — Qui trop s'aventure Perd cheval et mule, Marcoul lui répond. »

104. A cette classe nous rattachons, bien que la morale proprement dite en soit souvent plus qu’absente, toute la série des « Arts d'amour », qui, en enseignant comment on doit s’y prendre pour acquérir et conserver l'amour, nous donnent en mème temps bien des détails sur les relations des deux sexes entre cux et par conséquent sur la vie mondaine. C’est le poème d'Ovide qui servit de point de départ à toute cette série. Chrétien de Troies en avait fait une traduction, malheureusement perdue, et elle ne fut pas la seule; quelques-unes des imitations que suggéra le poème latin, comme celle de Jacques d'Amiens (xs siècle) ou la Clef d'amours, s’éloignent beaucoup de l'original et nous introduisent complètement dans la société du moyen âge. — Le livre latin d'André le Chapelain, De arte honeste amandi (commencement du xni° siècle), qui contient le code le plus complet de l'amour courtois tel qu’on le voit en action dans les romans de la Table Ronde, a influé sur plus d’un de ces ouvrages, et il a été lui-même traduit au

xin® siècle en prose, et, en vers, par Drouart la Vache. — Le Conseil d'amour et la Puissance d'Amour, de Richard de Fournival {$ 100), en prose, continuent des observations plus personnelles et souvent intéressantes. — Le petit poème qui a pour titre le Remède d'amour ne se rapporte pas à celui d’Ovide sur le même sujet, mais exprime une . opposition à la tendance trop libre des Arts d'amour. — Certains chapitres du code de l’amour sont parfois exposés sous forme allégorique et narrative, comme dans les diverses versions (Florence et Blanchefleur, Hueline et Aiglentine, Melior et Idoine, etc.), du Jugement d'amour (d’après un poème latin du xi° siècle), dans lequel on donne en amour la préférence aux clercs sur les chevaliers (c'est assez dire que l’auteur premier est un clerc), et le gracieux Fableau du dieu d'amour, en quatrains monorimes, amplifié dans le poème de Vénus la déesse d'amour : là est décrit le « Champ Fleuri », jardin ou « paradis » où règne le dieu d'amour, dont la cour est composée d'oiseaux : on y irouve un singulier mélange d'idées chrétiennes et de réminiscences mythologiques. Le Roman de la Rose, dans sa première partie, est l’épanouissement de toute cette floraison. — Dans le Donoi des amanz, un poète anglo-normand de la fin du xir° siècle a inséré, dans l'entretien galant des deux amants qu'il met en scène, plusieurs préceptes d'amour et d’intéressanis « exemples ».