L'HISTOIRE ÉVANGÉLIQUE

tacitement adopté par elle. Dans une Histoire de Marie et de Jésus composée en laisses monorimes en Angleterre au xu1° siècle, beaucoup de ces récits apocryphes sont mêlés à un abrégé du texte évangélique. Mais ils ont souvent été traduits à part. Signalons comme ayant été traduits de bonne heure : l'Évangile de l’enfane (histoire des premières années de Jésus-Christ; on en a plusieurs versions, dont une par Gautier de Coinci); — l'Évangile de Nicodèmr (c'est là qu'est racontée, avec une véritable puissance dramatique, la descente victorieuse du Christ aux enfers; nous en avons trois traductions en vers, dont une par André de Coutances (voir $ 108); — la Légende de Judas (imitée de celle d'OEdipe : poème français du xur° siècle); — la Légende de Pilate, dont, on ne sait trop pourquoi, le corps fut censé, après sa mort, avoir causé d’étranges perturbations partout où on lui . donnait la sépulture; — la Vengeance du Sauveur (curieuse interprétation chrétienne de la destruction de Jérusalem par Titus); — la Légende dela croix (faite du bois de l'arbre du bien et du mal; on en a diverses rédactions), etc. Il faut surtout noter l'influence que l’évangile de Nicodème, dont la première partie donne un rôle important à Joseph d'Arimathie, a exercée sur le développement des récits relatifs au saint graal (voir $ 59), et signaler la transformation de la Vengeance du Sauveur en une véritable chanson de geste, dont nous avons même plusieurs versions assez différentes. — Dans le cœur même de l’histoire évangélique, des traits apocryphes avaient profondément pénétré, et nous les voyons mentionnés dans la poésie vulgaire plus souvent que les traits authentiques : telles sont les histoires de sainte Anastase, qui perdit puis recouvra l'usage de ses mains lors de la délivrance de la sainte Vierge, — du chapon rôti qui se mit à revivre et à s'envoler de la table d'Hérode, — de Longin,

l'aveugle-né, qui porta un coup de lance dans le flanc du Seigneur sur la croix, et, s'étant touché les yeux avec le sang qui en coulait, vit et crut, etc. On peut encore rapporter ici la vie, en grande partie légendaire, de saint Jean-Baptiste, dont nous possédons, en fragments, une rédaction du xu° siècle, remarquable en ce qu’elle est écrite en alexandrins rimant deux par deux (voir 8 137), et diverses compositions en vers sur les Trois Muries. — Nousneconnaissons pas detraductions anciennes isolées des Actes des Apôtres (celle que Lambert de Liége, fondateur des Béguins et Béguines, avait faite vers 1170 est malheureusement perdue); mais nous signalerons ici, si c'en est bien le lieu, une version du xrn° siècle de l’Apocalypse en prose (une version en vers fait partie du grand ouvrage biblique de Macé de la Charité, voir $ 137). Une autre version, en prose et abrégée, de la célèbre vision eut pendant tout le moyen âge et jusqu’au xvi* siècle un immense succès, dû aux images qui accompagnaient toujours le texte autant qu’au texte lui-même. — Enfin, on peut mentionner ici le Livre des Sibiles, composé par un poète anglo-normand en vers de six syllabes rimant deux à deux pour Maheut, veuve de l’empereur Henri V et du comte Geoffroi d'Anjou et mère de Henri III, l’année même de sa mort (1160) : l’auteur énumère les dix sibylles que mentionnent les Pères de l'Église et rapporte leurs prétendues prophéties. — Aux prédictions des sibylles se rattache la description des Quinze signes qui précéderont la fin du monde et le jugement dernier ; cette description, présentée en abrégé dans des vers latins imités du grec et insérés par saint Augustin dans un de ses livres, a fait l’objet d’un petit poème qui a eu beaucoup de succès. — On peut y joindre un poème sur l’Anléchrist,imité dulivre fameux d’Adson de Monticren-Der (x°‘siècle), qui d'ailleurs a été bien moins répandu.