LES FRANCS

Parés de la dépouiUe des ours, des veaux nu et des sangliers, les Francs se montraient de troupeau de bêtes féroces. Une tunique courte < voir toute la hauteur de leur taille et ne leur cacl: Les yeux de ces barbares ont la eouleur d'un< leur chevelure blonde, ramenée an avant sur teinte d'une liqueur rouge, est semblable à du i La plupart ne laissent croître leur barbe qu bouche, afln de donner à leurs lèvres plus de rei le mufle des dogues et des loups. Les uns cha droite d'une longue framée et leur main gauch qu'ils tournent comme une roue rapide; d'autr bouclier, tiennent .une espèce de Javelot noi

s'enfonceAt deux fers recourbés ; mais tous ont à la ceinture la redoutable francisque, espèce de hache à deux tranchants dont le manche eçt recouvert d'un dur acier : arme funeste que le Franc jette en poussant un cri de mort et qui manque rarement de frapper le but qu'un œil intrépide a marqué.

Ces t>a^{bltTes, fidèles aux usages des anciens Germains, s'étaient formés en coin, leur ordre accoutumé de bataille. Le formidable triangle où Ton ne distinguait qu'une forêt de framées, des peaux de bêtes et des corps demi-nus, s'avançait avec impétuosité, mais d'un mouvement égal, pour percer la ligne romaine. A la pointe de ce triangle étaient placés des braves qui conservaient une barbe longue et hérissée et qui portaient au bras un anneau de fer. Ils avaient juré de ne quitter ces marques de servitude qu'après avoir sacrifié un Romain. Chaque chef dans ce vaste corps était environné des guerriers de sa famille, afin que, plus ferme dans le choc, il remportât la victoire ou mourût avec ses amis. Chaque tribu se ralliait sous un symbole; la plus noble d'entre elles se distinguait par des abeilles ou trois fers de lance. Le vieux roi des Sicambres, Pharamond, conduisait l'armée entière et laissait une partie du commandement à sçn petit-fils Mérovée. Les cavaliers francs, en face de la cavalerie romaine, couvraient les deux côtés de leur infanterie; à leurs casques en forme de gueule ouverte, ombragés de deux ailes de vautour, à leurs corselets de fer, à leurs boucliers blancs, on les eût pris pour des fantômes ou pour ces figures bizarres que l'on aperçoit au milieu des nuages pendant une tempête. Clodion, fib de Pharamond et père de Mérovée, brillait à la tête de ces cavaliers menaçants.

Sur une grève, derrière cet essaim d'ennemis, on apercevait leur camp, semblable à un marché de laboureurs et de pêcheurs; il était rempli de femmes et d'enfants et retranché avec des bateaux de cuir et des chariots attelés de grands bœufs. Non loin de ce camp champêtre, trois sorcières en lambeaux faisaient sortir de jeunes poulains d'un bois sacré, afin de découvrir par leur course à quel parti Tuiston (i) promettait la victoire. La mer d'un côté, des forêts de l'autre, formaient le cadre de ce grand tableau.

Le soleil du matin s'échappant des replis d'un nuage d'or verse tout à coup sa lumière sur les bois, l'océan et les armées.

(i) personnage de la mythologie germanique qui, d'après Tacite, était regardé par les Germains occidentaux comme Tauteur de leur peuple.

EMIÈRE PÉRIODE (iSoo-iSx

latatt embrasée du feu des casq its guerriers sonnent l'air antiqn les Gaules. La rage s'empare d ent du sang, la main frémit sui :, creusent l'arène, secouent leurs he écumante leur poitrine enfla; -9 naseaux brûlants, pour respire Lins commencent le chant de Prc 1 nous aurons vaincu mille guer ms-nous pas de millions de Feisi es répètent en cbœur le Psean, e ;3. Les Francs répondent à ces c:

urs boucliers contre leur bouchi ent semblable au bruit de la n i rocher; puis tout à coup, pou : le bardit à la louange de leurs héros :

juond ! Pharamond ! nous avons combattu avec l'épée. avons lancé la francisque k deux tranchants; la sueur lu front des guerriers et ruisselait le long de leurs aigLs et les oiseaux aux pieds jaunes poussaient des lie; les corbeaux nageaient dans le sang des morts; an n'était qu'une plaie; les vierges ont pleuré long-

mond! Pharamond ! nous avons combattu avec l'épée!

lères sont morts dans les batailles ; tous les vautours ni : nos pères les rassasiaient de carnage. Choisissons ies dont le lait soit du sang et qui remplissent de cœur de nos fils. Pharamond, le bardit est achevé; les •■ la vie s'écoulent; nous sourirons quand il faudra

ihantaient quarante mille barbares. Leurs cavaliers t et baissaient leurs boucliers blancs en cadence; et, refrain, ils frappaient du fer d'un javelot leur poitrine de fer,