PREMIÈRE PÉRIODE

Un senl seotimeQt ne varia jamais dans le c ce fut sa tendresse pour moi.

Sa faiblesse lui permettait rarement de me fixait sur moi ses yeux en silence, et il me se: ses regards me demandaient la vie que je ne donner. Je craignais de lui causer une émotii ventait des prétextes pour sortir; je parcoure les lieux où je m'4tais trouvé avec elle ; j'artoi les pierres, le pied des arbres, tons les objets q son souvenir.

Ce n'Étaient pas les regrets de l'amour, c'é' plus sombre et plus triste; l'amour s'identifie jet aimé que, dans son désespoir même, il y a Il lutte contre la réalité, contre la destinée d^sir le trompe sur ses forces et l'exalte au 1 leur. La mienae était morne et solitaire; je mourir avec Ellinore; j'allais vivre sans elle c monde, que j'avais souhaité tant de fois de t dant. J'avais brisé l'être qui m'aimait.

RÉFLEXIONS SUR tA VI]

La viB réelle de l'homme est en lui-même; celle qu'il reçoit du dehors n'est qu'accidentelle et subordonnée. Lw cboaeï agissent sur lui bien plus encore selon la situation où elles le trouvent que selon leur propre nature. Dans le cours d'une vie entière, perpétuellement modifiée par elles, il peut devenir leoi ouvrage. Mais comme, dans cette luccession toujoun mobile, lui seul subsiste quoique altéré, tandis que les objets éatéiieura relatifs à lui changent entièrement, 11 en réâblte que chacune de leurs impressions sur lui dépend bien pins, pour son bonheur ou son malheur, de l'état où die le trouve que de la sensation qu'elle lui apporte et du changement présent qu'Ole fait en lui,

Ainsi, dans chaque moment partlouher d« sa vie, ce qui importe surtout à l'homme, c'est d'être ce qu'il doit être. Les dispositions favorables des choses viendront ensuite, c'est m» utûité de seoond Ordre polir (âuwnn des moments présents. Mais la suite de ces impuliid&s devenant, par leur ensemble, le vrai

principe dei mobiles intérieum de Thomme, si chacune de ces im^essions est à peu près iudiiBféreiite, leur totalité fait pourtant notre destinée. Tout nous importerait-il également dans ce cercle de rapports et de résultats mutuels ? L'homme dont la liberté absolue est si incertaine, et la liberté apparente si limitée, serait-il contraint à un choix perpétuel qui demanderait une volonté constante, toujours libre et puissante ? Tandis qu'il ne peut diriger que si peu d'événements et qu'il ne saurait régler la plupart de ses afiections, lui importe*t-il, pour la paix de sa vie, de tout prévoir, de tout conduire, de tout déterminer dans une sollicitude qui, même avec des succès non interrompus, ferait encore le tourment de cette même vie ? S'il est également nécessaire de mattriSer ces deux mobiles dont l'action est toujours réciproque ; si pourtant cet ouvrage est au-dessus des forces de l'Jiomme et si l'efiort même qui tendrait à le produire est précisément opposé au repos qu'on en attend, comment obtenir à peu près ce résultat nécessaire en renonçant au moyen impraticable qui parait d'abord le pouvoir seul produire ?

La réponse à cette question serait le grand œuvre de la sagesse numaine et le principal objet que l'on puisse proposer à cette loi intérieure qui nous fait chercher la félicité.

L'action des précurseurs, le poids dans notre destinée littéraire d'un Rousseau, d'une Staël ou d'un Chateaubriand, ont été tempérés par des forces contraires. N'oublions pas qu'il exista, en face de René et d'Obermann, un méchant et délicieux petit abbé MorcUet, soutenu d'Andrieux, de Saint-Lambert, de Sedaine, de Suard, de La Harpe.

Malgré tout, le mouvement novateur l'emporte ; il se précipite même sous la pou^e contemporaine des génies étrangers. La Fontaine n'avait découvert que Baruch : Chateaubriand découvre la Bible que translate de Genoude et dont se nourrissent Lamartine, Hugo et Vigny ; Pope, Young, Hervey, Richardson, Gessner, ont été popularisés dès la fin du xviii* siècle par Feutry, Lctourneur, l'abbé Prévost et Hubner ; Schiller est traduit en 1809 par Benjamin Constant; Dante en 181 1 par Artaud de Montor; Schlegel en 1814 par M"« Necker de Saussure; puis nous recevons pêle-mêle Byron, Walter Scott, Wordsworth ; en 1825, les lakistes; Herder en 1827 ; le Romancero espagnol en 1828. L'année précédente Kean est à Paris et joue Shakespeare à la salle Favart (i).

Autant de noms, autant de tentateurs. Le mouvement va-t-il être arrêté (18 19) par la révélation d'un poète ignoré de son

(i) D'où la « boutade > de Lemercier :

Paris est plein d'Anglais, de Russes, d'Allemands, D'auteurs germanisés de nos nouveaux romans,

Tous baragouinant de sorte Que, n'entendant plus rien dans leurs bourdonnements, Triste en notre Babel, je croirais par moments

Que le français est langue morte.

vivant, mort sur Téchafaud et qui restaure dans ses vers la tradition expirante ? André Chénier est tout grec d'inspiration ; son sens profond de l'antiquité alexandrine et son ignorance du sentimentalisme religieux font de lui le dernier des classiques. Mais il s'est rafraîchi aux sources vives de la Nature ; il est ou semble déjà un moderne par son aptitude à produire l'image sensible, plastique, par ses alliances de mots d'une hardiesse heureuse, par la souplesse, la variété de sa versification si différente des coupes monotones de la versification du xviiie siècle.

Presque aussitôt éclatent les Méditations de Lamartine (1820), puis les Odes et Ballades de Victor Hugo (1822-1826), les Poèmes d'Alfred de Vigny (1822), et la révolution est faite.

Conune la prose avec Chateaubriand, la poésie, chez ces poètes, est devenue personnelle, « subjective ». C'est dans son âme que Lamartine retrouve « les trois véritables sources d'inspiration de la poésie : Dieu, la nature, l'humanité » ; pour Victor Hugo « la poésie est tout ce qu'il y a d'intime en nous » ; pour Alfred de Vigny, « le cœur répond au cœur comme l'air à la lyre b. Toutes définitions qui reviennent à dire, comme l'a fait observer Nisard, qu'il n'y a plus qu'un genre en poésie, sous divers titres particuliers de l'invention du poète, et généralement sous la forme lyrique comme la plus près du chant. Le poète ne consulte plus que sa sensibilité ; il cherche dans la nature extérieure un écho à ses joies et à ses souffrances; mais il s'introduit moins en elle qu'il ne la fait passer en lui. a Un paysage, avait déjà dit Bernardin de Saint-Pierre, est le fond du tableau de la vie humaine. » Mais c'est dans la forme surtout que le romantisme, sinon chez Lamartine du moins chez Hugo et son groupe, renouvelle, brise avec la tradition des pseudoclassiques: rimes riches, enjambements, coupes mobiles, mot propre substitué à la périphrase, droit dp^ cité accordé à tous les termes, à cette seule condition qu'ils soient pittoresques,, les romantiques se posent d'abord en révolutionnaires delà langue, delà syntaxe et de la versification, et cette révolution aussi eut

ses excès, si elle eut sa grandeur.

Lamart/ne. — Lamartine*, seul, ne rompait pas nettement avec la tradition. « Il appartenait encore à la civilisation poétique connue », et Tharmonie de ses vers, dont on lui a fait honneur comme d'une invention et qui fut presque la seule qualité des poètes du xviii® siècle et de

l'Empire, n'est que « l'aboutiliant d'un antérieur à lui, ta réalisation de l'idéal qui pendant de longues annto le vers frai Pomairols).

Aux champs, où il vit jusqu'à trente an:

la vie des petits gentilshommes catnpagn goûté, avec ce bel éclectisme des provinci Pope, Ossian, Chateaubriand, M"** de StaÈ le Voltaire des poésies ; la conciliation s'est faiti chez lui, et sans qu'il y ces génies si opposés, chef d'école pour être c rigoureusement ses goûl ries ; ii n'a mênje pour le moment aucune ambition littéraire; il rimaille sans doute, par désceuvrement plus que par besoin, pour s'occuper ; il laisse surtout la Nature s'insinuer en lui ; un jour il aime, et le voilà poète. Il y a mis le temps. Ne nous en plaignons pas, s'il '''^"""' est vrai, comme le croit Jules Lemattre,

que c'est parce, qu'il ne produisit rien jusqu'à trente ans que Lamartine put improviser avec magnificence jusqu'à quatre-vingts. Aucun effort : ses strophes a s'élancent ou plutôt se détachent comme d'un coup d'aile blanche, presque silencieux », alors que celles de Hugo u semblent plutôt s'arracher et que l'aile qui les soulève est musclée, on le dirait, comme une aile d'aigle » (Lemattre).

A un tel poète, qui n'est qu'une &me, suffisait l'instrument le plus simple, l'alexatidrin traditionnel. Lamartine en tira d'incomparables sons : les Méditations, puis les Nouvellet Méditations (1823), les Harmonies poitiques et religiemes (1830), les Recueillements poétiques (1839). Mais U faut mettre à part Jocelyn (1836). Lamartine, pour la première fois, y sort de lui-même et, dans un récit tour à tour familier et sublime, chante la vie agreste, les Alpes et h

pr-

vertu Sanctifiante du ftaerifice. Jocêlyn était le terme d'une épopée spiritualiste, dont la ÇhuU d*un ange (1838) devait faire le prélude. Mais soutenir un long dessein était impoêr sible à ce çénie négligent et in^kpofvis^teur. II revint très vite à Télégie et fit him^ e»^ â^^ue divin, il est d'une suavité sans pareSle. Nul mieux que lui n'a exprimé le surcroît d'émotion que l'amour reçoit de la splendeur des cliOse&, ni ce qu'il y a dans le souvenir de délicieuse langueur et de mélancolie dans Tespérance. Poète chez qui tout était chant et dont la langue garde encore un peu de la pureté racinienne, Lamartine demande à l'harmonie tous ses effets. Son sentiment, dégagé de toute circonstance I de temps et de lieu, dresse un corps de poésie chaste et i presque immatérielle. Corps immatériel, âme faite sensible, lumière et musique : n'eut-on pas raison de dire qu'il est la poésie même ? £t l'on admire encore en lui un large et beau naturel qui se prête admirablement à la peinture de la vie rustique. Milly, la Vigne et la Maison, les Labou^ \ rmts, telles pages de Jooelyn, tout imprégnées de a la grande ingénuité homérique » (Pierre Lasserre), appartiennent à ; cette veine de poésie dont le dernier filet coule chez Mistral i et qui a ses hautes sources dans l'Odyssée :

Voilà le bapc rustique où s'asseyait mon père, La salle où résonnait sa voix mâle et sévère, Quand les pasteurs assis sur leurs socs renversés Lui comptaient les sillons par chaque heure tracés Ou qu'encor palpitant des scènes de sa gloire. De l^èchafaud des rois il nous disait l'histoire Et, plein du grand combat qu'il avait combattu, £n racontant sa vie, enseignait la vertu.

Voilà la place vide où ma mère à toute heure Att plus léger soupir sortait de sa demeure»

£t, nous faisant porter ou la laine ou le pain, Revêtait l'indigence ounonrrissait la faim; Voilà les toits de chaume où sa main attentive Versait sur la blessure ou le miel ou l'olive.,.

Cette poésie peut être encore toute classique d'accent : «lie est profondément nouvelle par la qualité de son émotion*

6'é — SECONDE PÉRIODE (1820-1850)

Mais le plus pur de la gloire de Lamartine restera vraisemblablement lié à ses recueils lyriques. Il y a repris, sur un ton rêveur et un peu distant, les grands lieux communs de la poésie de tous les temps ; il les a prolongés en résonances voilées, inconnues jusqu'à lui : joueur de harpe qui précipite ses notes avec une divine facilité, mais dont chacune accomplit si librement sa vibration qu'elle semble immobile dans son mouvement éternel !

Faut-il insister maintenant sur le tort fait à cette poésie par le parti pris d'une négligence d'amateur, par un idéalisme qui détruit trop évidemment le relief des choses, par un panthéisme enfin dont le vague et l'indétermination semblent parfois un défi porté à l'intelligence?

Victor Hugo. — L'intelligence, si l'on en croyait les plus récents critiques de Victor Hugo *, se connsutrait encore moins d'intérêts chez l'auteur de la Légende des siècles, et l'inaptitude à penser de cette grande « cymbale » (Ernest ; Renan) n'aurait eu d'égale que sa prétention à tout expliquer par un enfantin manichéisme.

Il avait peint, dans Cromwell, « un Tibère-Dandin » ; dans Marion de Lortne, une courtisane à qui l'amour « refait une virginité » ; dans Hernani, c'est un brigand qui est le type de l'honneur et, dans Ruy Bios, c'est un valet qui a l'intelligence d'un Richelieu, etc. Il ne soupçonne pas — nous continuons d'exposer l'état dernier de la critique à son endroit, réservant la discussion pour plus loin — à quel point l'antithèse érigée ainsi en procédé, la juxtaposition continuelle du beau et du laid, du grotesque et du sublime, est contraire, par son caractère systématique, à cette « vérité historique » et même à cette « vie réelle » dont il se réclamait dans une préface retentissante. Et 1 cependant il se crut « phare », il se crut « mage »! Le journaliste grandiloquent qui était en lui et qui soumit \ presque toute sa poésie à 1' « actualité » s'est enflé un jour jusqu'au prophète. Il a dès lors été sublime et insupportable. Le verbiage de ses derniers recueils : le Pape, la Pitié suprême, l'Ane, etc., donne l'impression d'une machine

LA POÉSIE — fô

qu'on a oublié d'arrêter et qui travaille à vide inlassablement. Au plein de son génie {les Chants du crépuscule, les Voix intérieures, les Rayons el les Ombres), « dans toutes ces pièces, louables de pensée, grandioses de forme, sur le bal de l'Hôtel de Ville, sur les ^ilas du budget, dans ces pièces i Dieu sur les révolutions qui commencent, dans ces conseils à une royauté d'être aumônière comme au temps de saint Louis, dans ce mélange souvent entrechoqué de réminiscences monarchiques, de phraséologie chrétienne et de vœux'saint-simoniens, il n'est pas malaisé de découvrir, à travers l'éclatant vernis qui les colore, quelque chose d'artificiel, de voulu, d'acquis » (Sainte-Beuve). Le cœur a peu de part dans cette poésie ; l'amour n'y est qu'un tieu commun (la tristesse d'Olympio, à 01., Autre guitare, etc.), mais les Chansons des rMS et des bois (1865] nous montreront l'amant sous son vrai jour, plus sensuel que vraiment passionné. Et que dire de la métaphysique de Hugo ? n a été cathoUque. ^'"''' ""8°déiste, panthéiste, et il s'est surtout adoré lui-même. Critique, « il lâche d'énormes contresens b; théoricien, « d'énormes contradictions d (Lansonj. Rhéteur, il apparaît à M. Georges Grappe comme le " père du Procédé et de l'Inconscient ». Et fut-il autre chose en somme qu'une prodigieuse antenne nerveuse, vibrant à tous les chocs extérieurs et les traduisant méca- " niquement en images et en rjihmes ? Il voit tout par le dehors. C'est ainsi qu'il confond le décor de l'histoire avec l'histoire elle-même et qu'il se contente trop souvent d'un commerce de l'œil et de l'oreille avec la nature.

Voilà les principaux chefs d'accusation qui ont été dressés contre Victor Hugo. Ils ne sont pas tous sans fondement ; mais il eût fallu ajouter que chez lui les laideurs mêmes sont géniales. Quand parurent les Orientales (1829),

BCONDE PÉRIODE (1820-1850

in éblouissement. Les couleur trée dans la poésie ; le rythmt

et savant, ajoutait sa nouvet. ,

. C'est dans les Orientales, en effet, que commencent tre, avec lea enjambements et lei rejftU intéri«ar», apes ternaires de l'alexandrin, qui, tant exclure nent la coupe binaire des veri classiques, ' ' ilus tard si fréquentes chez le poète. Sur la Je l'œuvre, « on a fait observer, dit Renoui t de Victor Hugo était un faux Orient... Ct ère des paysages de l'Espagne et de l'Italie 'ait ébloui le poète enfant : c'est à celle-là q

on pense quand on parle du ciel de l'Oriei iné ses vers autant que cela peut se dire pi ». Deux ans plus tard, au lendemain des ifii, le poète réunissait en volume ses <:

et leur donnait pour titre : Its FeuiUss A

Il Vers de la famille, du foyer domestique, R, suivant son expression, ils demeurent ( 'mpathiques de son œuvre. Celle-ci se poi !3 Chants du crépuscule (1835), Us Voix w

les Rayons et les Ombres (1840). La foi relif ivait sombré entre temps ; sa foi conjuga et sa foi monarchique prenait le même chei lait encore dans un orléanisme va^e, t irtisme (Ode à la Colonne, leR«tour de l'Empen oarque le point d'arrêt de la courbe pohi lui se rangeait définitivement à la formule l''ient le coup d'État. A la proscription qui l répond par les Châtiments où la sincérité h 1 à voir, mais qui montrent quelle Muse pre re la haine. De l'exil encore s'envolèrent les s (1856), où Hugo avait recueilli ses poés

à iSij^. L'inspiration y est plus calme, p mouvante souvent et même toute chrétienne Iroits {Pauca tnea, A Villeçuier, etc.), et le <

faisait avec la violence des Châtiments i i manière antithétique du poète. La prepiiè

LA POÉSIE - en

de la Légende des sUeks est datée aussi dé Guernèsey (1859). Suite de petites épopées, où l'auteur prétendait ernbjrasser tout le cycle légendaire du genre humain, considéré comme un grand individu collectil accomplissant son évolution vers « ridé^ »» c'est, à coup sûr, Toeuvrè la plus parfaite et eomme Texpression iîiêmè de la géniale maturité du poète. Ôil y Ëi relevé justement^ aVee la foi tenace dans « le Progrès » et le perfectionnement inâèfiïli de l'humanité, la persistance dé ce sentiment de haine, désormais si vivace en lui, contré le despotisme sous toutes ses formes. Fidèle à l'attitude intransigeante qu'il s'est composée, le poète refusait le bénéfice de l'amnistié l'année même où paraissait la Légende des siècles» Et, non moins fidèle à sa recherche de l'antithèse^ il publiait en Î865 les Chansons des rues ei des bm^ dont l'érôtisme pénible dévoilait che^ ce second Dante, chei cet « homme-devoir », un Anâcrêon insoupçonné.

Le poète devait se relever à la faveur des événements. La guerre et la Commune lui fournissaient uti beau titre : VAfMée terrible (1872} et quelques poèmes de grande allure. En 1877 paraissaient la seconde série de la Légende des sHoles, inférieure à la premièlre, et l'Art d'êtfe grand-père, où Hugo revenait à l'expression des sentiments les plus touchantà dé sa maturité. Puis ce furent les bégaiements séûiles, mais puissants encore, du Pape (1878), dé la Pitié 8iéprême{i8jg), dé l'Ane (1880), de Religion et religions (1880), qu'iiit:;rrompait heureusement la publication de pièces antéil^ures à là décadence du poète et qui composèrent de soA vivant la matière des Quatre vênts de l'esprit (1881), de la troisième séfie de là Légende des siècles (Ï883), et, après sa mèft, de té Fin âe Satan, de Dieu, de Toute ta lyre, etc.

Choisi eii i88i comme délégué sénatorial par le conseil mufiicipal de Paris et réélu sénateur le 8 janvier 1882, objet d'une manifestation grandiose où la France entière prit part à son quatre-vingtième anniversaire^ Victor Hugo était en possession de la gloire' la plus éclatante qu'on eût jamais vue, lorsqu'il mourut, après une agonie de huit jours, le vendredi sa mai ^885. Le magnifique cortège qui accom-

pagna, par une suprême antithèse, le il avait voulu qu'on emportât sa dépc tout un peuple et des représentants < bien prouvé l'universelle admiration, ' dont était l'objet celui qu'Emile Aug Père ». C'est, qu'en effet, il avait exi d'une grande moitié du xix^ siècle ua ordinaire; en politique, il avait été Charles de Mazade, t l'àme vibrant< l'écho retentissant de tous les bruits, des colères de son temps ». Et assurer bien des restrictions ; on peut blâm' obéi aux mouvements de l'opinion, i ressées peut-être, d'avoir eu trop de sives pour qu'on puisse assurer que le couronnement des précédentes ; li raison le dramaturge et le romancier, sans défauts. Comme il allait en tout sont énormes. H le savait et s'en tirai en se comparant au chêne qui a le pori noueux, le feuillage sombre, l'écorc qui enfin est le chêne et n'est mêm de cela : comme il n'est donné qu'a verrues, « il n'est donné qu'à certaii tains défauts ». Le plus grave, chez !

lisme. On lui passerait les lieux con ment du lyrisme, et même sa ments de « fonctionnaire » (Faguet) ; mais, fnterminables nomenclatures de grai aussi à entasser dans des énumératioi d'idées, sans en écrire le chapitre. Il Humanité! Progrès f sans nous dire as grès, quelles sa liberté et sa justice, ce (Faguet), Son œuvre n'en demeure l'éclat que par l'étendue, la plus con cle. Vinet- le dit avec raison : u La < trésor lyrique suffirait pour faire vivi temps que notre langue et notre Utté

LA POÉSIE - m

deui des images, pour l'élan, pour la verve soutenue, pour l'invention, pour l'ensemble du moins de toutes ces choses, il n'a personne au-dessus de lui parmi ses contemporains. Il ne lui manque que ce qui manque à tous, et ce qui fait l'honneur des grands âges littéraires, la mesure dans la force, l'économie dans la richesse, n

Alfred de Vigny. — Dans la Trinité romantique où Hugo serait le Père, Musset le Fils, — Lamartine mis à part, comme le Précurseur, — Alfred de Vigny * remplirait assez bien le rôle de l'Esprit (i). Son œuvre, courte, mais de qualité rare et dont il pouvait dire en toute équité qu'elle avait » devancé en France » toutes les œuvres du même genre dans lesquelles une pensée philosophique est mise en scène ' sous une forme épique ou dramatique, traduit « quelques-unes des plus profondes aspirations de l'âme contemporaine n. (Paul Bourget). « De tous nos romantiques, dit de son côté M. Lanson. Vigny est le plus, peut-être le ^^"^ "* ^"^^■ seul penseur, H n'a pas construit de système, mais il a disposé dans ses romans, ses drames, ses poèmes, son Journal intime, toutes les pièces d'un système original et triste, n

X-« fond de ce système, c'est que l'homme est seul dans la Nature indifférente ou hostile {On me dit uw mère et je suis une tombe). Dieu est trop loin, si tant est qu'il soit. Et lui non plus ne se préoccupe guère de ce qui se passe icibas où le mal l'emporte sur le bien, où toute vie équivaut à une souffrance. Contre cette loi de souffrance universelle, « ie juste » n'a qu'une arme : le silence, « un désespoir

(i) Néanmoins, sm U question, toujounoentioverefe depuis Sainte-Beuve,

s PÉRIODE- (iSk.

convulsion de cola il, il n'a qu'un refi Bte à peu près uni ve sa représentât

de cette sorte d< je notre langue, à ds, ■ des vers, dj' nés à l'immensité

le jamais on ne vei a Volontés inflexlbl rtout à la cbalenr d i vite au ciel que l'i Qce est grand, tou ajesté dos souSraoi pays muets longue

tain qu'il n'a pas t Poimas an^ues I64) sont pleins de . Nous y somm.' ïinbe de plus hau t souvent infériez : se ressemble nu i; il a l'air d'éti

Ê de ces médiocriti

de vue du style, is fortes et pleinei

et de toute notre

l?runtQîi5 ces ligni,., - - ,,„ ,-

li revient quand on conclut sur lui est e.Avi Umiire impression est celle d'une fçrc^ 6Qlt> %t i l'écart. dan$ une grwde tristesse et sous , sans hâte et sans bruit, produisant quelques ç et rares, à qui la inatjère a un peu fait , le l'e^t un peu refusée, à qui a manqué aussi is non }a grâce, a

lA POÉSIE — 71

Aifreà àa Husatt. -^ Le premier recueil d'Alfred de Slusstt * (Contes 4'^^pain* et ^Italie) est de la fin de 1829 : l'auteur venait d'avqir dix-peuf ans. Tout de suite il (ut célèbre. Pl^ç epcere que par la grâce de la forme, la Ufèreté du tour, la pittoresque du décor emprunté à l'Espagne et i l'Italie ou à ce moyen âge de conventien qu'avait mis à la mode la Muse frfmç*w, le public •«• surtout les jeunes hommes et les femmes — fut séduit par le mélange de dandysme et de libertinage, l'incrédulité railleuse, la turbulence du nouveau venu- Alfred de IJusset ae présente à ses contemporains en C^nibin du romantisme. Et, s'ilavait persisté dans ce personnage équivoque, son cas n'eût pas été beau<;onp plus intéressant que celui d'un Pétrus Borel ou d'pn Jehan du Seigneur. Il y a plus de sincérité déjà, mai^ljien du byronisme encore et -i

de l'impertinence, un constant souci de son attitude, dans les pièces qui aui- /

virent {OcUne, la Coupe et ks livres, le ... . . ,, ^^ ,

- , '. . , , .' ■ m .T Atiwa at Musset.

SauU, A qtm révent les jeunet filles, Na- VK/una), réunies en 183? sous le titre d^: Spectacle dansunfautemt.LQZS août 1833, AoIAiparais- SMt dans la Revue des Deux Mondes, provoquant un enthousiasme que nous avons peine aujourd'hui à partager : l'indigesee de la pensée, la crudité des épisodes t'y ^gravent d'une forme presque continûment emphatique (34 apost^op^e9 commençant par 0). Survient la crise de 1833-1834 (ta fugue à Venise, U brouille tapageuse d'Alfred de Musset et de Oeorge Sand)- Le mpt décisif a été dit par M. Charles Maurras «ur cette scandaleuse et douloureuee aventure qui ae relèverait que de U chronique secrète du içix* eiàcie, si Musset n'y avait trouvé le renouvellement de son génie. Le dandy, le libertin, l'incrédule vont faire place à un poète profondément humain et dont les cris de douleur, les appels à la Providence nous émeuvent encore comme au premier jour. C'est la période des chefs-d'œuvre. De 1835 à 1S3'?

RIODE (iSjo-z8y>}

de Mai, la Nuit de Décembre, la Lettre it d'Août, les Stances à la Malibratt, la mr en Dieu, « purs san^ots » qui tra-

L'expression de la souffrance y va, leuve, jusqu'au déchirant et au sublime, te un dernier cri : Souvenir, puis il s*éïts de l'alcoolisme.

fait, distinguer chez lui plusieurs poètes :

et spirituel, sorte de petit-maître ou de

un romantique à tous crins, véhément int à la peinture des êtres d'exception, uissance de l'amour, r3 vivant panni tant de faux dieux,

trophes, les sarcasmes et les invectives, u ciel, nourri de Byron, de Gœthe et d« tant à leurs héros cet air spleenétique iode vers 1830 ; un transfuge du Cénacle, olyeucte, les autels où sacrifia sa jeuint vers les classiques comme vers les es d'être admirés et suivis ; enfin un , affranchi de la tyrannie des écoles, ne 'à lui-même et à son génie et trouvant es plus beaux cris de détresse qui aient

avec autant de raison, je pense, monstioctions précédentes sont artificielles, *a plus d'unité que celle de Musset et s Nuits et le poète des Contes d'Espagne nce est presque insensible. II ne suffit n classique, de prendre à tâche de mal oute valeur à la consonne d'appui. Et, miantisme consiste surtout dans la préisibilité, l'exaltation des facultés affecpoète resta jamais plus romantique que lerniers comme les premiers vers sont passion, dont le « moi » s'étale à chaque iuahsme exaspéré crie, raille. 's'insurge.

sanglote, demande grâce et fait si bien tout le génie que le poète meurt en lui le jour où la passion cesse de le soulever ? Qu'est-ce que don Paez, Frank, Mardoche, Hassan, • Octave, RoUa, Cœlio, Fortunio, Fantasio, Valentin, Gilbert, Perdican, Frédéric, etc., sinon, sous des masques à peine différents, Alfred de Musset lui-même? Il s'est peint partout ; il n'a vu que lui et son cœur dans l'univers ; il a fait de l'amour le ressort unique du monde ; il lui a reconnu tous les droits ; il lui a voué le plus exclusif, le plus désastreux des cultes. Et ce « jacobinisme sentimental », qui érige en dogme la souveraineté de la passion, qui excuse toutes ses folies, tous ses crimes, est bien, je pense, le dernier mot du romantisme.

n y a la langue, dira-t-on. C'est par elle que le Musset de la maturité se distingue du Musset de l'adolescence. Plus châtiée peut-être dans les vers de la maturité, la langue de Musset est très sensiblement la même dans toute son œuvre. Mais il est vrai que cette langue, et dès l'origine, a quelques-unes des qualités classiques : la propriété du terme, la clarté, la mesure. Elle est lyrique pourtant, et plus oratoire encore que lyrique. Mais le tour oratoire est général dans notre poésie du xvii© siècle, sauf chez Racine. Il serait peut-être enfantin d'en conclure, comme Emile Deschanel, au romantisme des classiques ; il n'est pas moins excessif d'induire que Musset, pour quelques ressemblances de facture, est lui-même un pur classique. C'est le point de vue de Taine, de Claveau et, à quelques exceptions près, de la critique universitaire. Le mieux \ qu'on puisse dire est que cette langue de Musset lui appartient en propre et se reconnaît tout de suite à sa frappe. Du premier jour le poète la posséda, en fut maître. Elle a une désinvolture, un je ne sais quoi de libre et de cavaUer qui ne se retrouve chez aucun romantique de l'époque, sinon chez Théophile Gautier, dont VAlbertus rappelle singulièrement Mardoche et Namouna.

Théophile Gautier. — Avant d'être poète, Théophile Gautier* avait été peintre et il ne fit en somme que trans-

> la poésie les modes d'ex

trtm (1833). la Comédie do

H ks Paysages (1843), Esfta

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ai objectif et

;e, çà et là, une nuance d

is raffiné.

àtes. " het grandes cimea de : pas nous eachtr le reste d Hugo, Vigny, Bj u^set, Gautier :st que juste de rappeler les n ur dç la Divine Epopée, que içs premiers rom^tiaient comme un maître et appelaient ■> notre graacl >),deGuiraud, de Sainte-Beuve, de Barbier, d'Ënule * ly Deschatnpa, de Briieux, d'Autran, d'Hég^pj E Victor de Laprade, de Félix Arvera *, de G Erval, de M"" Desbord es- Valmore, d'Aloysius Be subtil inventeur du poème en prose, mime, sur 1< lointains, de Méry, de Barthélémy, de Victor Pavi

4'Airsdœ Koussay^, dc^ Boulay-Paty, d'Hippolyte Lucas, de

J^a& PploQiup, d'Ernest FpttioQt, dlmbeii: Galloix, de Georges

jParçy, di'4. Fontaney, de Napoléon Peyrat, connu par ftne

b^e o^t. et. restée unique sur Roland^ de Henri de Latouche,

l*èdltieiir d'André Çhénier, de Lefèvre-Deumier, dont on a retenu

im vers adressé ^ ee même Chénier (Adisu donc, jeune ami que

je n^mi fM( c^mmu), d'Adolphe Dumas, qui découvrit Mistral et

fot Ip. {Hfécarseur dii Félibrige, de 9aint«Valry, de Charles Do-

v^33^, 4'UWç GÙttiagner, de Jules Lefe^vre, de Jules deRessé-

gllî^r, d« Qi^spvd de Pons, d'Hippoîytç de la Morvonnais, de

ÇlULr)e(§ Corm, dç Pétms Bqrel, de Philothée O'Neddy, de Mé-

lame Waldpr, de Sppbie et de ©elphine Gay (plus tard M"*^ de

Girardin), de M«>« fastu, d'^lisat Mercoeur, 4'Ap^ Ségalasi, de

Louise. Berlin, de Marie Mennessier-Npdier, de Pauline de Flau-

gergues, de M«n« d'Altenheiin, etc.

Tpu^ c§8 pQàtegi, dont beaucoup sont publiés et qui appartinrent peu pu prou au Cénacle de la Mme française (18^^), au Cénacle de lArsenal (1829) 0^ 3,u Cénacle de la Place Roy^e (1836), furent des lyriques et, quand ils abordèrent d'autres genres, ce fut en les modiftant et en les soumettant aux conditions du lyrisme : ainsi, dans la satire, Barthélémy et Hiry {Némésis), surtout Auguste Barbier*, génie inculte, qui coula l'airain de sçs ïambes {1830) dans la strophe d'André Cbénier et de qui ces ïambes tant prônés ont trop fait publier il Pianto (1832) et Lazare (1833), qui les surpassent peut-être ; ainsi, dans Télégie, Hégésippe Moreau \la Voulxi^) et cette « cplombe blessée », M^® jSesbordes-

Vataore* (k Conronm fi§$uiué&, h$ Hose$ de Saa^i)» qui,

« si le cri, si le soupir naturel d'une âme d^élite, si rapbition désespérée du cœur, si les facultés soudaines, irréfléchie», H tout ç« qui ert gratuit et viçnt dç Dieu suffit à Mf^ U gfail4 poète, fut et fera toujours un grand poète » (Baudeliirej ; ainsi, dan» la poésie analytique, Sainte^ B^uve* (Poésies de Joseph Deùrtne (1829), fe5 Consolations (35831), Pensi$s d*apût (1837), dont le lyrisme morbide semble annoncer les Fleurs du Mal» tandis que, par son goût de la. réalité quotidienne et de la médiocrité insignifiante, l'auteur prépare la voiç à Manuel et à Coppée ;

ONDE PÉRIODE (iSio-

15 la bucolique et l'idj utran*. Auguste Brizt Lamartine : Victor de 142), d'Odes et Poèmes (i PertieiU (1868), et sa j jt rester chrétienne, a 1 ions d'un instinctif pantl r de Mistral, chante a% rovence dans la Mer {il Vie rurale (1856), etc.— le ; son style, un peu g nystérieuse douceur. A que d'un jeune amour

rie chérie et regrettée ; L. x—r-r — -

l'épopée assez faible dans son ensemble, avec es pages, rudes et caractéristiques. Et, dans la , Primel et Nota, Histoires poétiques, coule cette poésie grave et sobrement pathétique, française on, mais toute bretonne par la retenue du sentiinflexion rêveuse de la pensée.

nson même, classique de ton avec Béranger*, rop de mode de rabaisser et qui ne fut point, en i différent d'Horace qu'on puisse lui tenir rigueur iirisme dont on fait une parure à l'auteur des ent franchement romantique avec Pierre Dupont*, Je et tendre, qui « avait dit tout d'abord son ;rger virgilien » et qui, en 1848, « monta sur la viella la cantilène de l'universel embrassement » oujon).

1 Racine et Shakespeare de 1833, Stendhal fait du e l'art de présenter auxpeuplesdesœuvrea littÉiaires avec le climat et les mœurs. Le romantisme franit autre chose, on vient de le voir, et rien n'est plus i idées de Stendhal que celles de Hugo dans la préimwett. Hugo, dans son manifeste, qu'on peut cousine la charte du romantisme, ne se contentait pas de la nécessaire union du beau et du laid, du sublime et ue, il affirmait encore la supériorité de l'instiiict

le goût, de la nature sur les théories. Les prosodies et les systèmes, vieux plâtrage qui masque la façade de l'art. « Il n'y a ni règles ni modèles » ou plutôt les poètes n'auront plus « d'autres lois que celles de leur organisation ». Et l'émancipation s'accomplissait, comme il était dit, mais aux dépens de cette nature même que Hugo opposait à la règle et en entraînant des confusions autrement graves que celles des genres : confusion de l'intuition avec le raisonnement, de la religion avec le sentiment, de l'individu avec la société, du physique avec le moral et, pour tout dire, de l'intelligence avec la sensibilité. Chimérisme du cœur, idolâtrie des passions, asservissement déformateur de l'univers au moi, appauvrissement de l'invention psychologique au profit de l'efiet pittoresque : tels seraient bien les éléments d'une vraie définition du romantisme. De sorte que, s'il faut être reconnaissant aux grands poètes romantiques de leur génie personnel et du renouveau poétique dont ils fleurirent les ruines du pseudo-classicisme, on peut toutefois rester hostile à la famille d'esprits qu'ils représentent.

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Lamartine 1700-1860