LES DEUX COUSINS

DON SALLUSTB

...Don César, la sueur de la honte, Lorsque je pense à vous, à la face me monte.

DON césAR Bon. Laissez-la monter.

DON SALLUSTB

Notre famille...

DON CÉSAR

Non.

Car vous seul à Madrid connaissez mon vrai nom. Ainsi ne parlons pas famille I

DON SALLUSTE

Une marquise Me disait l'autre jour en sortant de l'église : — Quel est donc ce brigand qui, là-bas, nez au vent. Se carre, l'œil au guet et la hanche en avant. Plus délabré que Job et plus ûer que Bragance, Drapant sa gueuserie avec son arrogance ; Et qui, froissant du poing sous sa manche en haillons L'épée à lourd pommeau qui lui bat les talons, Promène, d'une mine altière et magistrale.

Sa cape en dents de scie et ses bas en spirale ?

DON CÉSAR, jetant un coup d*ail sur sa toilette» Vous avez répondu : c'est ce cher Zafari 1

DON SALLUSTB

Non; j'ai rougi, monsieur.

DON CÉSAR

£h bien I la dame a ri.

Voilà. J'aime beaucoup faire rire les femmes.

DON SALLUSTB

Vous n'allez fréquentant que spadassins infâmes t

— SECONDE PÉRIODE (tSao-xSso)

DON CÉSAR

«S clercs I des écoliers doux comme des moutons 1

DON SALI.U5TK

artout on vous rencontre avec des Jeannetons I

DON C^AR

Lucindes d'amour t 6 douces Isabelles I h bien I sur votre compte on en entend de belles ! uoi 1 l'on vous traite ainsi, beautés à l'œil mutin,

qui je dis le soir mes sonnets du matin 1

DON SALLUSTB

nfin, Matabolos, ce voleur de Galice ni désole Madrid malgré notre police, . est de vos amis 1

DON CÉSAR

Raisonnons, s'il vous plaît, ins lui j'irais tout na, ce qui serait fort laid, e voyant sans habit, dans la me, en décembre, a chose le toucha. — Ce fat parfumé d'ambre, B comte d'Âlbe, à qui l'autre mois fut volé m beau pourpoint de soie...

DON SAU.USTE

Eh bien ?

DON CiSAR

C'est mol qui l'ai, atabolos me l'a donné.

DON SAIXUSTE

L'habit du ccomte 1 OQS n'êtes pas honteux ?

DON CÉSAR

Je n'aurai jamais honte e mettre un bon pourpoint, brodé, passementé, ui me tient chaud l'hiver et me fait beau l'été. Voyez, il est tout neuf, —

'l entr'ouvrô son manUau, qui laissé voir un suptrb* pourpoint de satin rosa broii d'or.)

Les poches en sont pleines De billets doux au comte adressés par centaines. Souvent, pauvre amoureux, n'ayant rien sous la dent. J'avise une cuisine au soupirail ardent D'où la vapeur des mets aux narines me monte. Je m'assieds là. J'y lis les billets doux du comte. Et, trompant l'estomac et le cœur tour à tour. J'ai l'odeur du festin et l'ombre de l'amour I

DON SALLUSTE

Don César...

DON CÉSAR

Mon cousin, tenez, trêve aux reproches.

Je suis un grand seigneur, c'est vrai, l'un de vos proches; Je m'appelle César, comte de Garofa; Mais le sort de folie en naissant me coifEa.

J'étais riche, j'avais des palais, des domaines. Je pouvais largement renter les Célimènes.

Bah I mes vingt ans n'étaient pas encor révolus Que j'avais mangé tout ! Il ne me restait plus De mes prospérités, ou réelles ou fausses.

Qu'un tas de créanciers hurlant après mes chausses. Ma foi, j'ai pris la fuite et j'ai changé de nom. À présent, je ne suis qu'un joyeux compagnon, Zafari, que hors vous nul ne peut reconnaître. Vous ne me donnez pas du tout d'argent, mon mattre; Je m'en passe. Le soir, le front sur un pavé. Devant l'ancien palais des comtes de Tevé, — C'est là, depuis neuf ans, que la nuit je m'arrête — Je vais dormir avec le ciel bleu sur ma tête. Je suis heureux ainsi. Pardieu, c'est un beau sort I Tout le monde me croit dans l'Inde, au diable, — mort. La fontaine voisine a de l'eau, j'y vais boire. Et puis je me promène avec un air de gloire.

Mon palais, d'où jadis mon argent s'envola, Appartient à cette heure au nonce Espinola.

C'est bien. Quand par hasard jusque-là je m'enfonce» Je donne des avis aux ouvriers du nonce Occupés à sculpter sur la porte un Bacchus. — Maintenant, pouvez-vous me prêter dix écus ?

DON SAIXUSXB

Écoutez-moi«i

DON CÉSAR, croisant les bras.

Voyons à présent votre style.

DON SALLUSTB

Je VOUS ai fait venir, c'est pour vous être utile. César, sans enfants, riche et de plus votre atné, Je vous vois à regret vers rablme entraîné; Je veux vous en tirer. Bravache que vous êtes, Vous êtes malheureux. Je veux payer* vos dettes. Vous rendre vos palais, vous remettre à la cour Et refaire de vous un beau seigneur d'amour.

Que Zafari s'éteigne et que César renaisse 1 Je veux qu'à votre gré vous puisiez dans ma caisse. Sans crainte, à pleines mains, sans soin de l'avenir. Quand on a des parents il faut les soutenir.

César, et pour les siens se montrer pitoyable... (Pendant que don Salluste parle, le visage de don César prend

une expression déplus en plus étonnée, joyeuse et confiante;

enfin il éclate.)

DON CÉSAR

Vous avez toujours eu de l'esprit comme un diable Et c'est fort éloquent ce que vous dites-là.

— Continuez.

DON SALLUSTB

César, je ne mets à cela Qu'une condition. — Dans l'instant je m'explique. Prenez d'abord ma bourse.

DON CÉSAR, empoignant la bourse, qui est pleine d'or.

Ah ça I c'est magnifique 1

DON SALLUSTB

Et je vous vais donner cinq cents ducats...

DON CÉSAR, ébloui.

Marquis 1

DON SALLUSTB, Continuant.

Dès aujourd'hui...

DON CÉSAR

Pardieu, je vous suis tout acquis.

Quant aux conditions, ordonnez. Foi de brave.

Mon épée est à vous. Je deviens votre esclave. Et, si cela vous plaît, j'irai croiser le fer Avec don Spavento, capitan de l'enfer.

DON SALLUSTE

Non, je n'accepte pas, et pour cause.

Votre épée.

DON CéSAR

Alors quoi ? Je n'ai guère autre chose.

DON SALLUSTE, 5^ rapprochant de lui et baissant la voix.

Vous connaissez — et c'est en ce cas un. bonheur — Tous les gueux de Madrid ?

DON CÉSAR

Vous me faites honneur.

DON SALLUSTE

Vous en tratnez toujours après vous une meute; Vous pourriez, au besoin, soulever une émeute. Je le sais. Tout cela peut-être servira.

DON CÉSAR, éclatant de rire.

D'honneur ! vous avez l'air de faire un opéra. Quelle part donnez-vous dans l'œuvre à mon génie ? Sera-ce le poème ou bien la 83rmphonie ?

Commandez : je suis fort pour le charivari.

DON SALLUSTE, gravement,

]e parle à don César et non à Zafari.

(Baissant la voix de plus en plus.) Ecoute. J'ai besoin, pour un résultat sombre, De quelqu'un qui travaille à mon côté dans l'ombre Et qui m'aide à bâtir un grand événement.

Je ne suis pas méchant, mais il est tel moment Où le plus délicat, quittant toute vergogne, Doit retrousser sa manche et faire la besogne. Tu seras riche, mais il faut m'aider sans bruit A dresser, comme font les oiseleurs la nuit.

Un bon filet caché sous un miroir qui brille. Un piège d'alouette ou bien de jeune fille.

D faut,, par quelque plan terrible et merveilleux.

Tu n'es pas, que je pense, un homme sci venger 1

DON CÉSAS

Vous venger î

DON CÉSAR

Deqai?

DON SAIXTISTE

D'une femme.

DON CÉSAR

(Il se redresse et regarde fièremtnt don Salluste.) m'en dites pas plus. Halte-IÂI — Sur mon âme. Il cousin, on ceci voilà mon sentiment :

ni qai, bassement et tortueusement, venge, a)rant le droit de porter une lame, oie, paj une intrigue, homme, sur une femme, qui, né gentilhomme, agit en alguaul, ui-Ià — fût-Q grand de CastiUe, fût-il vi ds cent clairons sonnant des tintamarres, >il touthamaché d'ordres et de chamarres, marquis, et vicomte, et &Is des anciens preux — st pour moi qu'un maraud sinistre et ténébreux ! je voudrais, pour prix de sa lâcheté vile, r pendre & quatre clous au gibet de la ville I

DON 5ALLU5TB

arl...

DON CÉSAR

N'ajoutez pas un mot, c'est outrageant, (Il jette la bourse aux pieds de don Salluste.) 'dez votre secret, et gardez votre argent, I je comprends qu'on vole et qu'on tue et qu'on pille, ! par une nnit noire on force une bastille, ssaut, la hache au poing, avec cent flibusti^s; |

on égorge estaâers, geôliers et guichetiers, '

13, taillant et hurlant, en bandits que nous sommes, pour œil, dent pour dent, c'est bien! hoiiunes contie hosuncsl

Mais doucement détruire une femme 1 et creuser Sous ses pieds une trappe et contre elle abuser. Qui sait ? de son humeur peut-être hasardeuse I Prendre ce pauvre oiseau dans quelque glu hideuse I Oh I plutôt qu'arriver jusqu'à ce déshonneur. Plutôt qu'être, à ce prix, un riche et haut seigneur, ^ Et je le dis ici pour Dieu qui voit mon âme, — J'aimerais mieux, plutôt qu'être à ce point infâme, Vil, odieux, pervers, misérable et flétri.

Qu'un chien rongeât mon crâne au pied du pilori I

DON SALLUSXB

Cousin...

DON CÉSAR

De vos bienfaits je n'aurai nulle envie.

Tant que je trouverai, vivant ma libre vie, Aux fontaines de l'eau, dans les champs, le grand air, A la ville un voleur qui m'habille l'hiver.

Dans mon âme l'oubli des prospérités mortes, £t devant vos palais, monsieur, de larges portes Où je puis à midi, sans souci du réveil.

Dormir la tête à l'ombre et les pieds au soleil ! — Adieu donc. — De nous deux Dieu sait quel est le juste. Avec les gens de cour, vos pareils, don Salluste, Je vous laisse, et je reste avec mes chenapans. Je vis avec les loups, non avec les serpents.

Alexandre Domas père I803-I870