LA P

it mon galop, comme si un abîme se fû

:, ou bien un dieu deboat devant moi. Ce;

me laissaient ressentir ma vie tout é

lents où j'étais. Autrefois, j'ai coupé da

lax qu'en courant j'élevab par-dessus

la course suspendait la mobilité du fev

I rendait plus qu'un frémissement léger ; mais, au m

! le vent et l'agitation rentraient dans le rameau, qi

cours de ses murmures. Ainsi ma vie, à l'interrupt;

carrières impétueuses que je fournissais à traver

frémissait dans tout mon sein.

Um jour, le vaisseau l'Odan, qui nous portait, à Gibraltar. Je descendis à terre avec l'amiral et,( nant seul par la ville, je rencontrai unofficierdu?' avait été ûât prisonnier dans la campagne d'Espag à Gibraltar avec quatre de ses camarades. Ils av pour prison, mais ils y étaient surveillés de près. J cet officier en France, Nous nous retrouvâmes avenue situation & peu prés semblable. II y avait si Ion, Français ne m'avait parlé français que je le tton quoiqu'il fût parfaitement sot, et, au bout d'un q nous nous ouvilmes l'un à l'autre sur notre positi tout de suite franchement qu'il allait se sanver ai rades; qu'ils avaient trouvé une occasion excellen se le ferait pas dire jieux fois pour les suivre. Il m à en faire autant. Je lui répondis qu'il était bien b gardé ; mais que moi, qui ne l'étais pas, je ne poi sauver sans déshonneur et que lui, ses compag n'étions pas dans le même cas. Cela lui parut trop

— Ma foi, je ne suis point casuiste, me dit-il, et, t'enverrai à un êvëque qui t'en dira son opiuioi place je partirais. Je ne vois que deux choses : êtn pas l'être. Sais-tu bien que ton avancement est { plus de cinq ans que tu traînes dans ce sabot i lieutenants du même temps que toi sont déjà coloi

Là-dessus ses compagnons survinrent et m'entra

une maison d'assez mauvaise mine, où ils buvaient du vin de Xérès» et là ils me citèrent tant de capitaines devenus généraux et de sous-lieutenants vice-rois que la tête m'en tourna, et je leur promis de me trouver le lendemain à minuit dans le même lieu. Un petit canot devait nous y prendre, loué à d'honnêtes contrebandiers qui nous conduiraient à bord d'un vaisseau français chargé de mener des blessés de notre armée à Toulon. L'invention me parut admirable, et mes bons compagnons, m'ayant fait boire force rasades pour calmer 1^ murmures de ma conscience, terminèrent leur discours par un argument victorieux, jurant sur leur tête qu'on pourrait avoir, à la rigueur, '.quelques égards pour un honnête homme qui vous avait bien traité, mais que tout les confirmait dans la certitude qu'un Anglais n'était pas un homme.

Je revins assez pensif à bord de VOcéan, et, lorsque j'eus dormi et que je vis clair dans ma position en m'éveillant, je me demandai si mes compatriotes ne s'étaient pas moqués de moi. Cependant le désir de la liberté et une ambition toujours poignante et excitée depuis mon enfance me poussaient à l'évasion, malgré la honte que j'éprouvais de fausser mon serment. Je passai un jour entier près de l'amiral sans oser le regarder en face et je m'étudiai à le trouver inférieur et d'intelligence étroite...

Le soir de l'évasion arriva. — Ma tête bouillonnait et je délibérais toujours. Je me donnais de spécieux motifs et je m'étourdissais sur leur fausseté ; il se livrait en moi un combat violent ; mais, tandis que mon âme se tordait et se roulait sur elle-même, mon corps, comme s'il eût été arbitre entre l'ambition et l'honneur, suivait à lui tout seul le chemin de la fuite. J'avais fait, sans m'en apercevoir moi-même, un paquet de mes hardes et j'allais me rendre de la maison de Gibraltar, où nous étions, à celle du rendez-vous, lorsque tout à coup je m'arrêtai et je sentis que cela était impossible. — Il y a dans les actions honteii3es quelque chose d'empoisonné qui se fait sentir aux lèvres d'un homme de cœur sitôt qu'il touche les bords du vase de perdition. Il ne peut même pas y goûter sans être prêt à en mourir. — Quand je vis ce que j'allais faire et que j'allais manquer à ma parole, il me prit une telle épouvante que je crus que j'étais devenu fou. Je courus sur le rivage et m'enfuis de la maison fatale conmie d'un hôpital de pestiférés, sans oser me retourner pour la regarder. — Je me jetai à la nage et j'abordai, dans la nuit, VOcéan, notre vaisseau, ma flottante prison. J'y montai

LA

t, me cramponnant à ses c&bli e saisis le grand mât, je m'; i un asile qui me garantissait i lUt, le sentiment de la grandei le cœur, je tombai à genoux et ss de fer du grand mât, je me larmes comme un eniant.