III. Des Bonaparte établit en Corse

Lors des troubles de Florence, les Bonaparte ayant été bannis de cette ville , ainsi que nous l'avons dit plus haut , les uns allèrent habiter San Miniato, ville épiscopale située près de Florence, et les autres Sarzane, dans l'Etat de Gènes. François Bonaparte, de Sarzane fut envoyé par les Génois en Corse, en 1512, il eut un fils qui s'établit dans l'Ile, en 1529, et c'est de cette époque que date l'établissement de la famille Bonaparte en Corse. — La branche des Bonaparte , que. nous apellerons Napoléonienne, ou la branche Corse , a donc son origine en François Bonaparte, mari de Catherine Guido de Castelletto, qui servait la république de Gênes en qualité de grandcapitaine; il fut envoyé en Corse en 1512 par les Génois. Il y mourut en 1529, en y laissant un du, Gabriel, qui s'établit en Corse en 1567. Daus

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cette année il vendit la maison paternelle de Sarzane à son beau-frère Montani. C'est ce Gabriel qui est la souche de toute la branche de Corse. Ruinée par les guerres civiles elle vécut pauvre et avec moins d'éclat que les deux branches précédentes. Ce qui donne du poids à cette opinion, c'est que dans la requête de 1752, plus haut citée , par lauuelle le capitaine Nicolas Bonaparte, (le San Miniato, demande son classement parmi les grands de Florence il ne cache pas l'état de pauvreté où s'était trouvée, et où se trouvait encore la famille Bonaparte.

Il dit que, « si la famille a été exclue des honneurs populaires dont elle était en possession , on doit en tirer la conséquence qu'elle était dévouée au parti gibelin; qu'elle jouissait autrefois d'une grande fortune; et que si les honneurs et les dignités qui semblent devoir être l'apanage de ce rang lui ont été refusés , il ne faut en accuser que les dissensions civiles, qui la réduisirent enfin à cacher son nom. » Plus bas encore il dit : » Privée des honneurs populaires , cette famille s'est considérée comme déchue de sa grandeur, et fut en butte a toute sorte de mauvais traitements, jusqu'à l'érection de la principauté,» c'est-à-dire jusqu'en 1758.

Napoléon disait lui-même à Sainte- Hélène, suivant le Mémorial de M. de Las-Cases : « Mes succès une fois établis en Italie, ont fait rechercher partout les circonstances de notre famille, »depui* long-temps tombée dans l'ob- »tcuriti*. Ce qui pouvait faire croire que les Bonaparte de la Corse vivaient dans un état obscur, c'est qu'aucun d'eux n'est cité ni dans cette requête ni dans la préface du docteur Vaccha . en tête de l'édition de 1756, du Sac de Rome, déjà mentionnée, où il parle cependant avec «'tendue de la famille Bonaparte. Voila sans doute ce qui a fait croire à quelques personnes qui ignoraient la parente des Bonaparte de la Corse avec ceux de San Miuiato, qui u est plus contestée aujourd'hui, que Napoléon était d'une famille bourgeoise. De récentes recherches généalogiques établissent pourtant que depuisGabriel, en 1567, jusqu'à la moitié du XVIII- siècle, les Bonaparte de Corse comptèrent une série de personnages de

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distinction parmi eux (*). Vers le milieu du xvin* siècle , à l'époque de Napoléon , premier du nom , de Lucien et de Charles Bonaparte, quoique cette famille ne soit pas la plus illustre de la Corse, on voit qu'elle y tient un rang distingué. Elle était alors alliée aux Colonna, aux Bozi, aux Durazzo de Gènes , comme aux premières familles de Pile de Corse. Elle y avait acquis despropriétés, et obtenu la plus grau- le influence dans la piève [le canton) de Talavo , surtout dans le bourg de Bozognano. Peut-être dut-elle une partie de ces avantages à ce que, par suite de la requête de 1752, elle fut reconnue noble, appartenant à la famille des Bonaparte de San Miniato, laquelle avait été inscrite parmi les patrices tlorentins. Depuis elle fut encore reconnue noble , lorsque M. de Marbœuf était gouverneur de l'Ile de Corse.

Nous avons fait connaître plus liant en grande partie les deux premières branches. Nous allons maintenant parler des descendants de François , origine de la branche napoléonienne. Ses principaux membres sont : 1° Fran~ çqis Jjonaparte , premier du nom, qui fut père (acte de 1367) de : 2° Gabriel Bonaparte , messire, qui s'établit à Ajaccio; il rendit de grands services a l.i République contre les Barbaresques et en obtint beaucoup d'honot a! îles concessions ; il fut père ( acte de 1572) de : 5" Jérôme Bonaparte, premier du nom, qualifié de Magnifique, et par le sénat de Gènes dans l'un de ses décrets , Egrcgium Hieronymum de Buonaparte, procuraturem nobilium. Chef des anciens de la ville d' Ajaccio, possesseur de biens nobles et de la Tour des Salines, député d' Ajaccio auprès du sénat de Gènes; il fut père de:

4° François Bonaparte , deuxième du nom, capitaine de la ville, élu ancien

(*) M. Folssy, Taute de documents, a donc a tort avance que «dans la période écoulée

* depuis le commencement du xv* siècle jus- » un au commencement du wm", que fleure « rarchidlacrc Lucien, période qui embrasse

• trois siècles, on ne trouve aucune trace des » Bonaparte fixés dans Pile de Corse » . Ailleurs 11 dit que «celte famille était obscure, et près- ■ que réduite au seul Charles Bonaparte » . Les nouveaux documents que nous empruntons à M. Jules l'autel établissent pourtant qu'elle comptât plusieurs personnages de distinction.

de la ville d" Ajaccio , en 1596, avec la qualité de Magnifique ; il fut père de : 5° Sébastien Bonaparte , premier du nom, ne en 1605; deux actes de 1655 et de 1648 constatent qu'il était noble. Son père , François Bonaparte , eut en outre 6° Fulvio Bonaparte qui fut père de : 7° Louis Bonaparte, qui épousa en 1652 Marie de Gondi : 8° Charles Bonaparte , premier du nom. Un décret du commissaire de la République de Gènes, du i* septembre 1661, lui donne le titre de noble, et un autre acte, de L'an lGSl , prouve qu'il était élu ancien de la ville rT Ajaccio, et qu'il jouissait du titre de Magnifique. H fut père de : 9° Joseph Bonaparte , premier du nom , qui fut élu ancien de la ville d' Ajaccio , le 5 mars 1702 , avec le titre de Magnifique ; il fut père de : 10° Sébastien Bonaparte, deuxième du nom, élu, le 17 avril 1720, ancien delà ville d'Ajaccio.et jouissaut du titre de Ma gniGque; il fut le père de : 11° Napoléon Bonaparte '*) , homme fort distingue, qui eut le grade de maréchal; de: 12° Lucien Bonaparte, archidiacre a" Ajaccio, mort en 1791 , auquel nous consacrons plus bas une courte notice;e t enfin du sui vant:13° Joseph Bonaparte, deuxième du nom, élu, en 1760. ancien de la villed' Ajaccio, et jouissant du titre ^Magnifique; il fut le père de : 14° Charles-Marie Bonaparte, qui fut le père de Napoléon. Ce dernier fut baptise sous ces deux noms, mais il ne signa que le nom de Charles. Charles étant assesseur à la juridiction d' Ajaccio épousa, en 1767, Laetitia Ramolino, âgée de dix-sept ans. Elle était née, en 1750, dans la ville d'Ajaccio, d'une famille très-noble, originaire d'Italie, les Ramolino étant issus des comtes de Colalto. Le premier de cette famille qui vint s'établir à Ajaccio avait épousé la fille du doge de Gènes, et reçu de cette république des concessions et

(•) On a dltquedepuis plusieurs générations le second enfant de la famille Bonaparte a constamment porté le nom de Napoléon. Elle tenait ce nom de son alliance avec un Napoléon des 1 1 si us, célèbre parmi les guerriers de Pltalic. Comme on ne retrouve ce prénom chez aucun des membres des branches de Florence et de Trévise, il est de toute vraisemblance que cette remarque n'est applicable qu'à la branche corse. Encore ce prénom de Napotéon ne remonterait-il pas bien haut, puisque le maréchal que nous citons parait éuc le premier qui l'ail porté.

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de grandes distinctions. La mère de Lœtitia Ramolino épousa en secondes noces M. Fesck, Suisse, capitaine dans un régiment de cette nation au service de France, qui était en garnison à Ajaccio De ce mariage vint te cardinal Feseh, qui se trouvait ainsi frère utérin de Mme Bonaparte, et oncle de Napoléon. Mme Bonaparte clair parfaitement belle; car sa taille, ses mains, ses pieds pouvaient servir de modèles comme son visage. On assure que Paoli, lorsqu'il était tout puissant en Corse, ayant reçu un ambassadeur d'Alger ou de Tunis, voulut lui donner une idée des attraits de l'Ile ; qu i! en rassembla toutes les beautés, et que Mme Bonaparte y tint le premier rang. Plus tard, elle fut remarquée à Parts dans un voyage qu'elle y fit pour voir son fils. — Des lettres patentes de l'archevêque de Pise, en Toscane, du 30 novembre 1769, reconnaissent ,t Charles Bonaparte les titres de noble et de palrice II fut élu plusieurs fois membre de la eommissionintermediairedesKtatsde( lorse. La femBU Bonaparte était une des premières d'Aiaccio , quoique les Corses leur reprochassent des aïeux -..-mois; et le comte de Marbeuf n'eut pas choisi sa maison pour y loger, étant gouverneur de la Corse , si elle n'eilt pas été la mieux haiiedela ville. Il y a eu telles suppositions de quelques libellistes au-

S lais durant la puissance de l'F.mpereur, ont quelques simples positions de dates auraient fait justice complète; mais Napoléon ne les laissa pas faire, on ne doit qu'une réponse aux infâmes: silence et mépris. Tout ce qui a vécu en Cm-c s.iit que Jérôme Bonaparte, ne en 178-i. est le seul enfant qui aurait pu naître d'un amour illégitime entre le comte de Marh'ufet madame Laetitia Bonaparte; elle avait donc plus de trente ans et était mére de sept enfants, el le comte de Mai l)i uf était Irés-àgé, quand leur liaison devint l'objet de bcaueoupdc jalousies et de médisances. Lcconile dè Marbeuf ne lui rendit poin tant d'autres services que celui de présenter les preuves île uoblesse qui devaient f. irc admettre à l'École militaire son (ils Napoléon, et a celle de Saint-Cyr sa fille Marie-Anne -lilisa. Charles étant allé à Montpellier pour se lahe^ueiir d'un ulcère au pilore y mourut le SI février

1785 (*). — Les Bonaparte de Corse

C) BONAPARTE [Charles-Marie:, né à Ajaccto, le 29 mari c'était un beau jenne homme d'une éducation distinguée, mais d'une s chancelante.— sa laltle était élevée; il a\ait le caractère rempli de douceur, bien qu'il fût souvent en proie à de vives souffrances. 0 était allé étudier à Rome dans sa première jeunesse, et était allé ensuite apprendre le» lots a Pise. La douceur de ses manières n'excluait pas en lui la chaleur et l'énergie de l'action.— Lorsqu'à la consulte extraordinaire de, Corse, ou proposa de se soumettre à la France, il eombaitit avec feu cette proposition, ses paroles produisirent un grand effet' sur les esprits. U n'avait que vingt ans ; il avait dit que: «si. pour être libre, il suffisait de le vouloir, tous les peuples le seraient. — L'bistoire nous raconte cependant que peu le sont devenus, et se sont maintenus long temps tels, quoique tous aient voulu l'être a certains, moments de leur existence et aient eu pour cela du courage, des vertus et des talents. •

— L'Ile fut couqube. il voulut partager le sort de l'aali, et s'éloigna; mais l'archidiacre Lucien, son oncle, personnage très-âgé, qui exerçait sur lui et sa jeune femme un tresgrand ascendant, le força de revepir dans ses loyers. —Charles Bonaparte était Juge. Eu, ii79, il fut nommé par la noblesse de corse membre et président d'une oeputailon qui fut envoyée à Paris, il mena avec lui le Jeune Napoléon, alors âgé de io ans, el sa j une sœur, Ellsa. depuis grande-duchesse de Toscane. En venant, il était passé par Florence, où la notoriété de son origine lui avait valu les égards particuliers du grand duc Léopold , et une lettre de recommandation pour sa MBuf , Marie-Antoinette, nlnede France.— Lorsqu'il avait quitté la Corse , les deux officiers généraux qui commamlaieui dans l'Ile au nom du roi vivaient fort divisés; leurs querelles donnaient lien â deux partis — M. de Marbëùf f commandait avec justice; U avait le Cdraeure doux cl humain, et vo\ait son nom entouré de la popularité. — m de Narbonne Pelet , lé second de ces généraux , qui était alors en grande faveur a la cour, se montrait haut et violent dans ses fonctions. — Charles tJouaparte, en eondu saut â la cour la députation de Pile, fut consulté sur le fond dès différends qui entravaient le gouvernement de la colonie. Il témoigna pour la loyauté et l'habileté de M. de Marbeuf. el ses explications rangèrent le ministère a son avis m. de Marheuf se montra reconnaissant de ce servi

et quand le jeune Napoléon Bonaparte fut envoyé à l'école de îtrlenne pour étudier les m iIIk mntiqii' s, le gouverneur le recommanda" particulièrement a sa famille . qui habitait la plus grande partie de l'année ce pays, où elle avait ses propriétés. Le méux intérêt de sa part environna les autres enfants de Charles Bonaparte , qui furent envoyés ço France.

— Charles Bonaparte mourut à Montpellier, en 178% à Fâcc de 30 ans, d'un squirre a !'• toinac. il avait éprouvé une apparence guérison dans un voyage qu'il fit à cet effet a Paris; mais il succomba à une seconde attaque , a Montpellier, oh il fut enterré dans un couvent. —Sous le consulat . les notai) de Montpellier voulurent faire élever tuî qjQnnment an père du premier magistrat de là République, mais Bonaparte refusa son corW

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avaient trouvé sans doute la paix loin du pays de (cuis aïeux, et avaient vécu, {kmwI.ihv plus de deux sièeles sans viiiudc.s çomtne sans é lat, enfin, ils sortent de leur position prea ;ne obscure , et sont à leur tour l'objet des faveurs et îles persécutions iuouies de la fortune. 11 semble qu'elle ait voulu éprouvèr sur eux tout ce qu'elle peut en un demi siècle. Trois fois dans les guerres de la Corse, la maison des Bonaparte est incendiée et reconstruite.

En 1793, lorsque cette ile est livrée aux Auglais, la maisou des Uouap.ute est encore brûlée, leurs biens sont confisqua et leius champs dévastés: la famille est errante et gague une rive étrangère, où elle vit dans l'obscurité et presque dans la misère. Quinze ans plus tard tous les Bonaparte sont souverains. En , ils ont perdu leur/s trônes ils sont bannis de la terre où ils ont régne, leurs noms sont proscrits, leurs images flétries. A peine sont-ils dans cet état qu'ils se relèvent tout à coup. Mais, pour relie lois, leur grandeur n'est qu'ephémere, et le draine se termine presque aussitôt.

Alors est rendue celle loi [du 12 juin 1816J qui exclut du royaume à perpétuité, ci nous peine de mort, la lai m Ile Bonaparte. Ils sont de nouveau disperses sur les deux continents , et celui qui uaguère faisait trembler le monde va mourir au milieu des mers sur un roc où il esi enchaîné.... Apre* la mort de Charles Bonaparte , sa veuve, aidée d s conseils de l'oncle de sou mari, Lucien Bonaparte (*) , archl-

sentement, tout en les remerciant gracieusement : • !\e troublons pas. leur dit-il, le repos des morts. J'ai perdu aussi mou grand père et ui«»u arrière-ffrand-père; pourquoi ne teraituii rien pour eux ? — \ ove* ; ce que voua m'offrez mène loin, si c'était hier que j'eusse pçrdn mon pire, je serais fort reconnaissant nue l'on voulût bien accompagner mou deuil de quelques hautes marques d'intérêt ; mais un événement qui date de uo aus est Uni, et étranger a la France! « Cependant, quelques années plus tard, Louis Bonaparte, a l'insq <le Napoléon, lit exhumer le corps de soi) p> re. il fut transporté à Saint Leu. dans la vallée île Mon t more ne] : il y a un monument. — Chari Bonaparte avait affecté l'esprit fort; on a recueilli de lui quelques PQéêiça anli religieuses; au moment de mourir, il revint aux senti mept s les plus pieux et expira entouré des minisu cs de sa rehgjou.

H BONAPARTE [Lucien: archidiacre d'A-

bon m

diacre U'Ajaccio , et de ceux de son itère de mère , Joseph l/escli [voy. ce nom], depuis cardinal, dirigea avec laul de sagesse les ail tires de sa maison et l'éducation de ses enfanis, qu'elle s'attira la considération générale; car cette noble femme joignait aux eh armes de sou sexe une àme forte et un caractère viril. Lors de la guerre de la liberté corse, elle avait partagé $ouv eut le |iei il de son mari, qui s'y munira des plus ardents: elle l'avait suiv i à ehe\al dans ses expédition-, spécialemeut durant sa grossesse de Napoléon. Lorsqu'eu le célèbre Pascal Paoli

forma la garde nationale de Corse, il lit nommer lieutenan; colonel Napoléon Bouaparte, dont il était le parraiu (,*). Le

îaccio, pidre excellent, très-pieux, doué det beaucoup de pénétration sous des formes naïves. Il connaissait bien les affaires de la vlë!. Son caractère a été aussi sage qu'enjoué. Lucien < st mort très âgé; la seule inl'racUon qu'il ait faite a son catholicisme a élé de se donner cette candide et philosophique tolê« rance que l'on distingue dans ceux qui ont long temps bien Yi Vu. et celte tolérance a sa source dans la boulé du cœur unie à des lum :» ras. Ce vénérable prêtre exerça uhiâ grande influence sur l'esprit de ses jeunes parculs. C'est lui qui dit à Joseph , un momeii! avant de mourir, et après avolrexhorte tous ses petits-neveux réunis autour de sou lii : «Joseph, lu es l'auié de la famille, mais souvieus-toi toujours mie Napoléon eu est le cher . il av ait entrevu dans son jeune neveu des jjermes de grandeur. — Napoléon l'aima aVec la tendresse d'un fils. Il avait été son second père. L'oncle et le neveu n'avaient pourtant point toujours élé d'accord. Lucien était fort riche en troupeaux de chèvres. Aussi comme Napoléon, dans sa jeunesse, déclamait eoiiNtatuiuent contre ces animaux, qui sont nombreux dans Plie de Corse et causent aux arbres de grands dégâts, el qu'il voulait qu'on les détruisit entièrement, il avait des prises terribles avec le vieil archidiacre sou oncle. Dans sa colère, celui-ci reprochait à son neveu d'être un novateur , et accusait les idées philosophiques des malheurs dont ses chèvres étalent menacées. — Lucien est resté plusieurs années le chef de la famille. 11 était archidiacred' Ajaccio unedes premlereSdlgnités de l'ile. —Charles Bonaparte, son neveu, et !<> mari de Laetitia rtamolino, avait quelque fortune, mais elle fut presque réduite à rien par de fausses spéculations et par l'injustice des jésuites. Charles Ronaparte nous apprend lui-iuéme ces circonstances dans une requête qu'il adressa daus le temps a M. de Ségur ; le bon vieux prêtre la réuiblit par une administration plus sage. — Le canton d'Ajacclo faisait un grand cas de sa justice. Les paysans venaient soumeUre les difficultés qui s\ levaient entre eux à sa probité et à ses lumières, et il les récouciliaiL F. V.

(*) Ce qui a faiteroireà plusieurs persounes

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futur héros n'était âgé que de 25 ans , l'ordonnance eu exigeait 23; et Napoléon était « si fluet , si petit et si déli- » cat [portent les manuscrits de l'abbé » Rossi ] , qu'il paraissait tout au plus » âgé de 15 ans. Il fallut disputer ; mais

• sou mérite était déjà si manifeste qu'il

• l'emporta». Le gouvernement anglais qui , en 1768, avait vu avec déplaisir la cession de la Corse à la France (*) et qui dès lors cherchait à imposer son protectorat à cette ile, fit publier par ses scribes officiels plusieurs pamphlets contre la France. A l'époque de la Révolution française, il chercha de nouveau à détacher la Corse des intérêts de la mère-patrie. Paoli qui était opposé au parti français, fut séduit par l'Angleterre. L'époque de 1793 où Paoli , commandant en Corse, voulut soustraire l'Ile à la France révolutionnaire, fut fatale à madame Bonaparte et à sa famille, qui était restée fidèle à la téte du parti français. A tout ce que disait le vieux Paoli , Napoléon qui n'avait que vingt-quatre ans , repondait : « Nous ne serons plus Français? » Il n'était point électeur , et pourtant il influençait l'assemblée de Corte. Paoli voulut en finir: une lettre de Joseph Bonaparte, datée de Toulon , le 15 juin 1793, fait connaître comment ; « J'arrive dans cet instant à Toulon » avec ma famille ; Paoli a finalement » arboré l'étendard de la révolte; j'ai » été plus long-temps sa dupe que vous, »> j'en suis puni : j'ai fini par être sa >» victime. Il y avait deux mille paysans » armés. M a famille a été poursuivie; » ma maison , celle de Moltedo ont été » pillées, saccagées et brûlées. DeCalvi, » où nous nous sommes réfugiés d'a- » bord, nous sommes venus ici (**).»

La famille Bonaparte à cette époque de 1795 eut l'honneur de voir exécuter contre elle une marche des habitants de l'Ile; c'est-à-dire d'être attaquée

que Paoli avait donné à son filleul le prénom de Pascal, et non celui de Napoléon.

O On se rappelle que la Corse fut cédée par la république «le GCnes à la France pour payement des dépenses faites par cette dernière lors de la guerre des rebelles corses contre la république génoise. Le traité, signé à Versailles, porte la date du 15 juin 1768. Napoléon, né le 15 août 1769, était donc bien Français.

(*') Lettre autographe appartenant à madame la comtesse de orady.

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par levée en masse. Une armée de paysans fondit des montagnes sur Ajaccio; la maison fut pillée et brûlée, les vignes perdues, les troupeaux détruits.

Madame Bonaparte, entourée d'un petit nombre de sujets fidèles à la cause des Français, fut réduite à errer quelque temps sur la côte, et à gagner la France. Toutefois Paoli, à qui cette famille avait été si attachée, et qui luimême avait toujours professé une considération particulière pour madame Bonaparte , avait essayé la persuasion avant d'employer la force. « Renoncez à votre opposition, lui avait-il fait dire, elle perdra, vous, les vôtres, votre fortune ; les maux seront incalculables , rien ne pourra les réparer. » Madame Bonaparte répondit en héroïne, comme eût. f;iit Cornélie, » qu'elle ne connaissait pas deux lois, qu'elle, ses enfants, sa famille ne connaissaient que celle du devoir et de l'honneur. Ce que Joseph n'a point dit dans la lettre datée de Toulon, c'est que sa famille fut bannie de la Corse par une délibération délia consulta de Corte , en date du 27 mai 1793, conçue dans les tenues les plus injurieux. La famille Bonaparte vint se réfugier d'abord à La Yallette , prés de Toulon , ensuite à Marseille , et ce fut un honorable négociant de cette opulente cité,M.OHivari, patriote dévoué, qui a rendu depuis d'importants services à la république française, lors du siège et du blocus de Gènes (*), qui accueillit paternellement cette famille de proscrits, dont le dénuement était tel , que cet honorable négociant fut oblige non seulement de

H voy. le Journal des opérations militaires du siège et blocus de Gènes, etc., par le baron Tblébault, 1 so 1 , ln-8. pag. 21 . Cent des premières maisons de Marseille, au nom d Antonlnl, s'étaient engagées à fournir 15,000 quint, de blé à l'armée. «Mais, dit le général Tblé- » bault. dès que championnet fut parti, cet ■ engagement fut entièrement oublié; et au » moment où, par un cautionnement, le cl- » toven Ollivarl contribuait si puissamment à » saiiver toute l'armée d'Italie, il faut le dire » à la lionlc du commerce de Marseille, les » cent plus riches maisons de cette ville ai- » nièrent mieux manquer à une parole que » les circonstances devaient rendre sacrée,

• que de faire entre elles toutes, pour sauver

• une armée de Franrais et couvrir le Midi, » ce qu'un seul étranger venait de faire par » un acte de doouemeut que nous aimons à » consacrer. •

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pourvoir à leur existence , mais encore de donner des vêtements, des bas et des souliers à Laetitia et à ses filles, jusqu'au moment où les fils commencé rent à pouvoir leur venir en aide (*). Madame Bonaparte. Lucien, son troisième fils, et ses filles aimèrent mieux voir perdre toute leur fortune qur de s'allier aux ennemis de leur patrie. Sans doute . c'est dans cette affreuse pauvreté que madame Bonaparte a appris à ne pas prodiguer l'argent. Son économie a pu paraître ridicule à une époque où elle nageait dans les richesses ; mais il est certain que depuis lors elle s'est dépouillée d'une partie de sa fortune pour secourir ses enfants. La seule ressource de la famille , à cûté de la générosité du négociant Ollivari , fut de faibles secours que la Convention faisait distribuer aux réfugiés Corses ; aussi madame Bonaparte, par économie, seretira-t-elleauBeausset, petit village prèsde Marseille. Comment « la maîtresse du gouverneur de la Corse qui n'avait jamais fait une dépense de luxe, se trouvait-elle réduite à vivre avec ses trois filles dans une semblable misère?

Cette pauvreté authentique n'est pas un des moindres titres justificatifs de Laetitia Bonaparte. Tout changea rapidement: Napoléon devint général en chef de Tannée d'Italie ; son frère Joseph , son oncle Fesch , furent nommés commissaires des guerres; madame Boua-

f) une chose très-extraordinaire c'est que celte famille étant parvenue à une miraculeuse fortune ne se soit jamais souvenue de l'homme bienfaisant qui daus sa détresse lui avait montré tant de sympathies. La république ne se montra pas plus reconnaissante envers M. Olilvarl, il ne put parvenir à se faire rembourser par elle des avances qu'il avait faites pour faciliter la prise de Cènes. — En 1828 nous revenions de Vienne ; Autriche] à Paris; le hasard nous donna pour compagnon de voyajrc un fils de ce m. ollivari que des revers de fortune avalent Jeté en Russie, il venait en France pour étudier au compte d'une maison seigneuriale russe la fabrication du sucre de betteraves, pour à son retour dans la Russie blanche, propayer cette nouvelle industrie. C'est rie sa bouche que nous avons appris dans quelle triste position se trouvaient la mère et les sœurs de Napoléon à leur arrivée à Marseille. — Pendant le séjour de ce jeune homme à Paris, il fil quelques démarches près du Gouvernement pour rentrée dans la créance de son père sur la république; mais la restauration qui n'approuvait pas les faits antérieurs à elle , ne reconnut pas la dette.

parte revint habiter Marseille pendant quelque temps , alla trouver le général Bonaparte à Milan, visita plusieurs villes d'Italie , et finit par se fixer à Paris , pendant que son fils faisait la guerre en Égypte. Après le 48 brumaire, elle jouit des biens que la fortune commençait à départir à ses enfants. Lorsque Napoléon devint consul, en 1799, sa mère et toute sa famille se réunit à Paris. Madame Bonaparte continua à y mener une vie simple, qu'elle ne changea pas lorsque son fils fut à la téte de l'Empire , et qu'elle put vivre avec splendeur. On lui faisait des reproches sur sa parcimonie : « Qui sait, disait-elle, si je ne serai pas un jour obligée de donner du pain à tous ces rois ?» Et sa prédiction s'est accomplie... Napoléon qui eut toujours pour sa mère le plus tendre attachement, disait pour la justifier de ce défaut , qu'elle s'était trouvée pendant plusieurs années dans un tel état de détresse que, dans la crainte de le voir reparaître, elle se précautionnait ainsi contre un avenir qu'elle s'obstinait à regarder comme incertain; ce prince lui reprochait aussi quelquefois d aimer Lucien plus que tous ses autres enfants. Celui que j'aime le plus , répondait-elle, est toujours le plus malheureux , et c'était en faveur de celuilà qu'elle ne cessait de solliciter l'Empereur. Madame Bonaparte vécut dignement, mais sans pompe, jusqu'en tSU4 , époque de l'élévation de son fils au rang suprême , avec une modération qui ne se démentit jamais ; et de toutes les femmes de sa famille, elle fut la seule qui ne s'enivra point de cette nouvelle position. Elle vécut à côté du trône avec les mœurs qu'elle a conservées dans toutes les positions où la fortune l'a placée. Elle s'occupa du soin de maintenir l'union entre ses enfants, et contribua à reconcilier Joséphine avec Napoléon, lorsqu'à sou retour d'Egypte celui-ci était pressé par Lucien et ses sœurs de divorcer. Elle prêcha d'exemple, comme de précepte, l'ordre et la décence ; et , n'étant âgée que de quarante-huit ans , toujours belle, dans le rang social le plus élevé , elle ne donna pas une seule fois prise aux railleries qui poursuivent les vieilles femmes coquettes et prétentieuses. Les désordres de

Ses fille* tie purent jamais lui être imputes Nommée Madame Mère et Alles&c impériale à Pavénemcnt de sort fils nti tronc, celui-ci lui rien une maison rt lui donna pour premier chambellan M. le comte Cossé-Brissae, et pour premier secrétaire M. Dccazes, depuis ministre sous la Restauration, et aujourd'hui due ét pnir de France. L'EmbércUr notnina sa mère protectrice genéraie des établissements de charité, fonction digne de la un i e du chef de l'État. Madatne Mère augmenta ses charités, et ne changea rien à ses habitudes remplies oe dignité et de modeslie. Ignorante, mais spirituelle et Sensée, mère aussi sensible que courageuse, prévoyante , adonnée au travail des mainé, simple pendant son élévation, Mère àpfès seé revers, Laetitia est un des beaux caractères de femme que Ton puisse trarer. Personne ne fut moins surpris que Madame Mére des événements de 1814, elle s'y était attendue de[»uis long-temps, et' ne cessait, à Chaque nouvelle guerre qu'entreprenait son fils, de lui faire envisager les chances possibles rie désastres irrépa rables; amsi supporta-t elle le coup qui la frappa à < elle époque avec fermeté, pane qu'il n'etai! pas imprévu.

Après la cbutede Napoléon, en isl.j, Madame Mère se réfugia dans les Éldts du Pape. Pie \ II lui offrit Phos-

futalitc, et l'accueillit comme devait aire un apôtre de Jésus-CIn ist. Si le sort de ses enfants lui a causé de la douleur, elle a ni du moins la consolation de voir son fils chéri, Lucien, prince de Canino, celui qu'elle avait toujours regarde comme lé plus malheureux, se maintenir au même point d'élévation, lorsque t< u- h s autres tombaient rie leurs trônes Ët pourtant, il ne faut pnsnmeltrcqueMadameMèrea toujours témoigné la plus vive alfeclion à son fils Napoléon, et a pris la plus grande part à ses malheurs. Elle l'a aidé, autant qu'elle a pu, à sortir de l'Ile d'E bc. Après l'affaire de Waterloo, elle lui eut remis tout ce qu'elle possédait pour l'aider à 1 établir ses ■flairés , et se fût condamnée au pain noir sans murmurer, disait Napoléon à Sainte-Hélène. Madame Mère suivant les explosions de l'Empereur, av.. il Pame forte et trempée aux plus grands

événements, ayant éprouvé cinq à six révolutions , et ayant vu trois lois sa maison incendiée en Corse par les factions. Napoléon disait . sur le rocher de Sainte Hélène, nu'il avait encre présente* les leçons ne fierté qu'il avait reçues de sa mèie dans son enfance.

Aussi Laetii ia a-t-elle supporté avec rc signation ses nouveaux malheurs M. de Las Cases, de retour rie Sainte-Hélène instruisit Madame Mère du dénument dans 1. quel se trouvait son fils, bette même princesse , qui , an milieu de l'opulence, avait été taxée de parcimonie.

S'empressa de répondre « que tonte sa » fortune était à la disposition de son fils; » qu'elle se réduirait à é re simple ser- )- vante, s'il le fallait. » Mais on intercepta tous les dons qui furent offerts an patient de Sainte-Hélène. Madame Mère eut la douleur de survivre à Napoléon. Dans le palais qu'elle habita , on la trouvait toujours occupant une chambre remplie de portraits de tous ses enfants. Là, vêtue d'une robe* de deuil qu'elle n'a jamais quittée depuis la mort de Napoléon , ayant assises à quelque distance d'elle deux vieilles femmes corses tricotant, Laetitia contemplait le portrait en pied de l'Empereur ou filait au fuseau. S'étant faite A

1 a cuisse une fracture dont on ne. put obtenir la consolidation, elle ne quitta plus son lit. Les visites régulières du caniin al Fesch et des membres de la famille qui résidaient à Home , celles de quelques personnes de distinction ; des exercices de pieté et le soin des Jiauvres, tel fut l'emploi du temps flaijs les dernières années de la vie de cette princesse qui , à aucune époque , ne s*est mêlée des affaires publ ques. Sa Fracture s'était compliquée d'une entière cécité , et c'est dans les souffrances de ces deux affections, que cette excellente princesse mourut à Rome, le

2 février 1856, à l'Age de quatre \ingtsixans. Elle mourut ne laissant qu'une fortune très-modique, puisqu'elle avait donné une grande partie de ce qu'elle possédait aux différents membres de sa famille et aux administrations pauvres. — Chai les Bonaparte et Lititia Ramolino ont eu treize enfants , ions nés a Ajaccio, dont huit seulement ont sut vécu : Joseph , Napoléon, Kl.

Lucien, Louis, Pauline, Caroline et

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Jérôme; Le cadre de notre ouvrage ne nous permet, que de nous occuper de ceux qui ont ecril Mous allons donc parler de Joseph 4 Napoléon, Lucien ei Louis , de leurs femmes et de leurs enfants, en commençant par Joseph, sinon le chef, du moins rainé de la famille.

bon Aparté [ Joseph - Napoléon ] , l'aine des enfants de Charles Bonaparte et de Leetitia Ramolino, le chef des cinquante- trois proscrits ; Joseph , qui , après avoir ceint les couronnes de Naples et de Madrid , est allé s'asseoir an forer hospitalier de la république de Washington, accueillant en père toutes les infortunes qui s'exilaient de France, et supportant avec une ataraxie stoïque la catastrophe de la grande chute, comme il avait supporté sans enivrement l'élévation sur le trône. — Nous n'entreprendrons pas l'histoire des événements auxquels Joseph a pris part comme citoyen, représentant , orateur, capitaine, ambassadeur, roi ; mais bien une esquisse rapide sur un homme r nous écrirons sans passions affectueuses* comme sorts préveution hostile, laissant aux faits toute leur éloquence. Joseph Napoléon Bonaparte est né à Corlé , dans l'Ile de Corse, en 1768.

Son pere député par les États de cette province à Paris, l'emmena sur le continent et le plaça au cotége d'Autun en Bourgogne, où il fit ses études avec beaucoup de distinction. Il se destinait au service militaire; mais il céda à la dernière volonté de son père , mort à Montpellier à la fleur de son âge , et retourna en 1785 dans son pays natal , pour se livrer tout entier à des entreprises commerciales, et se mettre ainsi à même de soutenir sa nombreuse famille. Il s'occupa pendant plusieurs années de la fabrication des huiles; enfin, en 1792, la confiance de ses concitoyens l'appela à être membre de l'administration du département dont le fameux Paoli .était président. Les Anglais , profitant des troubles de la France, s'étant rendus maîtres de l'Ile, Joseph se retira sur le continent et s'y maria un an après, le 1er août 1794, avec Marie-Julie Gary, fille du premier négociant de Marseille, d'une famille estimable , et considérée à l'égal

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delà première noblesse (*). Julie avait apporté eh dot à son mari un demimillion. Cette fortune permit à Joseph de secourir sa mère, qni, à cette époque, était dans la pauvreté II joignit ses sollicitations à celles de ses col légués du déparlement , dont quelques-uns étaient détenus membres de la Convention, pour obtenir les secours nécessaires, et chasser les Anglais de la Corse; mais ce ne fut qu'en 1796, à la suite de l'occupation de l'Italie par l'armée française, que leurs vœux furent rempila; La faveur et le crédit que te vainqueur de Toulon obtint à son début, auprès des représentants du peuple, en mission dans le midi, contribuèrent à faire employer l'àmé de ses frères, qui devint secrétaire de son compatriote Salteetti. En 1796, Joseph, nommé commissaire des guerres à l'armée dltalie , que commandait Napdleon , fut appelé, peu de temps après, pat le département du Liamone , â siéger dans le conseil des Cinq-Cents, où son admission fut combattue et répoussée par la faction de Clichy, alors toute Jniissante dans le conseil * et qni eeuMdépait comme dévouée au parti jacobin la faihille du général , qu'elle avait désigné sous le litre de MitraUteur, après la journée de vendémiaire.

Les événements du 18 fructidor ayant renversé ïiufluenee, la domination et les espérances liberlicides de cette faction , le député de la Corse put remplir la haute mission dont l'avait revêtu la confiance de ses concitoyens. Le général Bonaparte, voulant faire la paix avec le roi de Sardaigne, le fit partir du Piériiont,pour en démontrer la nécessité au Directoire. Nommé ministre plénipotentiaire à Rome, puis ambassadeur extraordinaire, Joseph entama directement avec le pape Pie VI une négociation par laquelle Sa Sainteté devait employer , pour porter les Vendéens à la paix , tous les moyens d'autorité et de persuasion que la confiance de ces peuples donnait au chef visible de l'église catholique. La conduite de Joseph à Borne fut toute favorable

(*) uue des sœurs de Mlle Clary, d'abord deatiucc au général Dupliot, se maria depuis au général Dernadotle, qui devint roi de Suéde.

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!)rojets'révolutionnaires qui menaçaient a théocratie du Vatican. Ses bonnes dispositions furent entravées par l'influence du parti autrichien et par les imprudences des patriotes. Néanmoins Joseph fit révoquer la nomination du général autrichien Provera au commandement des troupes romaines, et exigea du Pape la mise en liberté des patriotes qui gémissaient dans les cachots. Mais la condescendance du pontife irrita le sacré collège qui, pour se débarrasser de la prépondérance française, ne crut pouvoir mieux faire que de renouveler les scènes sanglantes, au milieu desquelles l'infortuné Basseville avait perdu la vie, cinq ans auparavant. Le palais Corsini , habité par l'ambassadeur de la République française, fut investi, le 8 nivôse an VI, par une populace furieuse que le fanatisme avait soulevée. Joseph, suivi du général Duphot, se présenta avec ses gens pour apaiser le tumulte. Sa voix fut étouffée sous des cris de mort , son caractère méconnu. Le brave Duphot, atteint de plusieurs balles, expira à côté de l'ambassadeur, qui, lui-même, fut obligé de sortir secrètement de l\ome pour mettre ses jours en sûreté. L'ambassadeur, n'ayant pas reçu les satisfactions qui lui étaient dues, partit pour Paris. Le compte qu'il rendit de cette affaire détermina le gouvernement français à déclarer la guerre au Saint-Siège , et fut cause qu'un an après les États du Pape furent érigés eu république. Le gouvernement proposa l'ambassade de Prusse à Joseph ; mais , nommé membre du conseil des Cinq-Cents , il préféra répondre à la confiance de ses concitoyens, en entrant au corps législatif. 11 s'y fit remarquer par beaucoup de sens et de modération ; dans un comité des membres des deux conseils, lorsque le Directoire attaqua le général Bonaparte, son frère, qui était alors en Égypte, il parla avec tant d'énergie et de raison, qu'il confondit les accusateurs et entraîna tous les suffrages. Peu de jours après, il fut nommé secrétaire au conse il des Cinq-Cents , dès lors il usa de son crédit et de son influence pour préparer le succès de la journée du d8 brumaire, qui fit le général Bonaparte chef du gouvernement consulaire. On a prétendu qu'il avait

provoqué , de concert avec Lucien , le retour d'Egypte, et qu'un Grec , nommé Barbaki , s'était chargé de remettre la lettre que les deux frères avaient écrite a Napoléon, pour l'engager à revenir en France. On a dit même que cette lettre fut remise au général pendant le siège d'Acre, mais Napoléon a démenti luimême cette assertion, en affirmant qu'il n'avait reçu aucune missive ni de ses frères, ni du Directoire, et que la seule lecture des journaux européens, que lui fit passer Sydney Smith, le détermina à quitter son armée , pour venir tenter à Paris le renversement du gouvernement directorial. Quoi qu'il en soit , Joseph Bonaparte, bien qu'il fût privé du génie audacieux qui distinguait Napoléon et Lucien , concourut avec eux au succès du 18 brumaire, en séduisant par son langage conciliateur ceux que le caractère violent de ses frères aurait pu éloigner de la conjuration. Sous le Consulat, il fut membre du conseil d'État. Chargé avec MM. Rœderer et de Fleurieu de terminer les différends qui existaient entre la France et les États-Unis d'Amérique, il fut l'un des négociateurs du traité du 50 septembre 1800 , qui fut signé à sa terre de Morte-Fontaine. Ce premier succès comme négociateur détermina le gouvernement à l'envoyer , en qualité de ministre plénipotentiaire, au congrès de Lunéville. Le 9 février 1801, il y signa, à Lunéville, avec le comte de Cobenzel le traité de paix entre la France et l'Autriche. On a remarqué dans le cours de cette négociation que tandis qu'en vertu d'une suspension d'armes, conclue parles généraux en chef en Italie, Mantoue restait aux Autrichiens, une convention , conclue à Lunéville par les plénipotentiaires, mil l'armée française en possession de cette place importante. L'année suivante, 25 mars 1802, il signa le traité d'Amiens. Les instructions du plénipotentiaire anglais portaient que chaque gouvernement acquitterait les frais de ses prisonniers. Une balance de plusieurs millions restait à la charge de la France : celte circonstance arrêtait la négociation, lorsque lord Cornwallis dit confidentiellement à Joseph que quelques millions n'empêcheraient pas la conclusion de la paix ; mais à quel-

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ques jours do là le gouvernement anglais avait changé d'avis et son plénipotentiaire reçut Tordre d'insister sur la balance comme condition sive quû non. Cependant lord Cornwallis, ne voulant pas avoir à rougir devant un homme pour lequel il avait pris de l'estime, déclara hautement que sa parole était donnée, et qu'elle ne reculerait pa- devant quelques millions. Joseph exprima le premier l'idée d'un concert entre les puissances contractantes , la France, l'Angleterre, l'Espagne et la Hollande, pour la destruction du système de piraterie par lequel, à la honte des grandes puissances de la chrétienté, les petites étaient impunément vexées par les États barbaresques. Cette généreuse pensée se trouve énoncée dans une lettre de Joseph à son frère, alors premier consul, qui l'adopta';— En 1803, il fut nommé sénateur et membre du grand conseil de la Légion-d'Houneur; il présida, la même année, le collège électoral du département de l'Oise. — Le concordat avec la cour de Hume fut signe par Joseph, par l'abbé Bernier , depuis » ve pie d'Orléans, et par le ministre de l'intérieur, Crétet. Les cardinaux Casclli, Spina et Gonsalvi signèrent pour le Saint-Siège. La paix de l'Eglise se trouva ainsi consolidée, les libertés de l'église gallicane respectées, et le volcan attisé par le fanatisme dans les départements de l'Ouest éteint. — Presque à la même époque fut signé avec l'Autriche, la Russie, la Prusse et la Bavière, le traite de garantie relatif aux changements politiques survenus dans l'Empire germanique. Joseph eut les pouvoirs de la France. — En 1804, le camp de Boulogne était formé : Napoléon désira (pie son frère en fit partie. Celui- ci accepta le commandement du 4« régiment de ligne et se rendit au camp , où il ne fut pas étranger à l'esprit de concorde et d'union que l'on remarqua parmi tant de militaires dont les opinions et les passions étaient bien divergentes. — Le sénat et le peuple français, en appelant Napoléon à l'Empire, déclarèrent Joseph et ses enfants nentieis du trône, à défaut d'enfants de Napoléon , et. , a défaut de descendants de Joseph, Louis Bonaparte et ses descendants. — Le rétablissementdu système monarchique,en faveur desonfrère