PRÉFACE

Dans la littérature propremeqt dite, il peut Être aussi flatteur gu^avantageux d'obteoir pour son pi^emier ouvrage un de ces succès gualitiés A' estime^ parce qu'avec ^n (aient plus exercé» on peut, dans une prochaine composition , triompher de Tindifférence des lecteurs jusqu'alors diOiciles, et obtenir un. succès complet; mais, poi^r un ouvrage de littérature scientiGque, destiné à un petit nombre d*hommes spéciaux , le succès d^cstime devrait servir d^avertissement à l'auteur de s^en tenir là ; parce qu'en persévérant, il met en jeu un avenir qui pourrait être rempli plus fructueusement. Quand même Tapprobation lui serait acquise par suite de ses nouveai^x efforts , elle sçra toujours relative au petit nombre de gens spéciaux qui pourront s'y intéresser.

Je faisais ces réflexions avant que la France littéraire^ travail de plus de vingt années et de sacrifices au-dessus de mes forces , fût achevée; mais il n^est.pas facile de résister à ses goûts, à sespassions, et je suis rentré dans Farène avec la Littérature française contempo^' raine. Seul, j'ai conçu le plan de la, France littéraire^ et seul j'ai eu rhonneur de conduire ce Jivre à bonne fin ^ mais justement en raison de mon isolement, son impression a duré quinze ans ^ en sorte que, n^étant pas même encore achevé , ce livre était incomplet, et trèsincomplet, par suite du grand mo.uvement intellectuel qui s'est opéré en France depuis 18^6, époque où s^arrète mon premier travail. Il avait donc besoin d'être continué, et, malgré le peu d^encouragements que j-ai retiré de la bibliographie jusqu'à ce jour, j'ai entreipris cette nouvdle, lourde et ingrate tâche, poussé par le fanatisme qui m^avait précédemment inspiré : celui d'être utile aux personnes qui, & notre époque, s^occupcnt encore d'histoire littéraire et de bibliographie* Ainsi qu^on le voit, mon nouveau livre, pas plus que Tancien, ne s^adresse aux masses.