II PRÉFACE

Mais donnant une continuation à la France littéraire^ jo me suis davantage efforcé de justifier Topinionda savant honorable dont nous avons à déplorer la perte récente, le respectable M. Daunou, qui, en parlant du premier ouvrage, disait : a Ce recueil atteste le progrès de la science bibliographique en France ('*'). ))

La bibliographie n'est plus, comme au xviii* siècle, la description sèche du composé des feuillets d'un livre, de sa condition, à laquelle on ajoutait sa valeur vénale. On indiquait aussi quelquefois les raisons qui devaient faire préférer Fédition d'un livre à une autre. Cette science, si science il y a, a dû suivre la marche progressive de toutes les autres. La bibliographie, surtout celle nationale, telle que plusieurs personnes Tout faite, est aujourd'hui un travail mixte qui tient de la bibliographie traditionnelle et de la biographie : elle est devenue le canevas de Thistoire littéraire d'un pays. On veut au xix* siècle plus que des Utres de livres ; on veut des renseignements sur les auteurs de ces livres ; on veut savoir où ils sont nés, ce qu'ils sont ou ce qu'ils ont été. On aime aussi à trouver groupée l'indication des apologies et des réfutations qui existent de ces mêmes livres; celle des notices historiques, des èioges, voire même des pamphlets dont les auteurs dont on parle ont été le sujet. Il faut à un ouvrage de bibliographie un peu de piquant pour diminuer la sécheresse naturelle de ce genre de publications ; de la critique, des révélations, des anecdotes littéraires, etc. C'est ainsi qu'on doit traiter aujourd'hui de la bibliographie pour qu'elle puisse offrir une utilité réelle; aussi trouvera-t-on dans le nouveau livre que j'offre au public beaucoup de particularités sur les productions littéraires de ce siècle et sur leurs auteurs.

Le bibliographe n'est plus aussi cet espèce de crétin,aux dépens duquel s'est amusé Tun de nos plus spirituels et de nos plus érudits critiques, M. Old Nick, ne voyant que le matériel d'un livre, indifférent sur sa valeur littéraire, que du reste il ne saurait apprécier ; indifférent aux apostasies politiques de son auteur, a qui lui paraissent de légers » délits qu'il juge froidement du haut de son insouciance philosophi- 9 que (^) x>. Cet arrêt peut s'appliquer aux catalogographcs; aussi laissé-je passer, quant à eux, la justice du critique ; mais pour ce qui est des bibliographes, sans remonter plus haut que ce siècle, on peut

n Journal des êovants, octobre 1834.

(**) KaUoMOf 23 JaiD 1S43.

PBÉFAGE. m

nommer des hommes d'esprit et d'érudition qui, parmi nous, ont honoré la bibliographie : MM. Amanton, Beuchot, Breghot du Lut et A.'Péricaudy Daunou, Arth. Dinanx, Dulhillœul, A. Leroy, Ch. Nodier, Gabr. Peignot, Gh. Weiss , presque tous membres de riostitut ou académiciens ; et , parmi les plus jeunes, MM. Aubenas et Miller, G. Brunet , de Bordeaux ; P. Colomb de Batines, J.-Mar. Guichard, chargé des incunables à la Bibliothèque du roi, et beaucoup d'autres qui marchent avec plus ou moins de bonheur sur les traces des maîtres en cette spécialité ; M. Gh. Brunet, auteur du ce Manuel du libraire et de l'amateur de liyres », ouvrage qui n'a son semblable, pour le mérite, ni en France, ni chez l'étranger, mais aussi ouvrage à part de ceux des auteurs que je viens de citer ; chez nos voisins, quelques hommes de mérite appartenant presque i la France par leurs écrits et par leurs relations, tels que MM. le baron Fr. de Beiffenberg, Yoisin, etc., le rédacteur du « Bdlletin littéraire », M. A. Gherbuliez, de Genève. Depuis que Theure des solides études a sonné chez nous, il n'est pas étonnant que beaucoup de jeunes hommes se soient occupés de bibliographie , puisqu'elle est le cicérone destiné à conduire à travers les innombrables spécialités des produits de l'esprit humain* Tous ces hommes peuvent donc faire la « difié- » rence entre la bonne foi naïve et modeste de Gorneille, de La Fouji taine et les etTrontées vanteries de ces messieurs et de ces dames (*\ » ce que M. Old Nick conteste aux catalogographes. — Quant aux apostasies qu'il reproche aux Ubliographes de ne point flétrir , quel est celui d'entre les écrivains de l'époque qui oserait , aujourd'hui qu'elles sont à l'ordre du jour, jeter une pierre à l'autre. U n'appartenait guère, du reste, à la bibliographie faite comme au siècle précédent de les signaler ; mais à notre époque , où nos impressions sur les affaires publiques nous forcent à glisser des réflexions politiques même dans ce qui en comporte le moins , il était presque impossible qu'il ne s'en trouvât pas un peu dans un livre consacré aux contem* poranéités de la France et surtout dans une bio - bibliographie. Homme nouveau, sans engagement avec aucun parti, j'ai pu quelquefois me permettre le blâme. Toutefois la rédaction de mon livre n'est point celle d'un homme politique.

Qu'il me soit permis, pendant que je suis encore sur le chapitre de la

(*] NatUmal, 23 Juta 1842.

IV PRÉFACI.

iographie, de rappeler quelles ont été mes vues en traitant cette pallie dans mon nouveau livre, et Ton verra qu'elle diffère essentiellement des travaux de oe genre que le xtiii® aiècle nous a légués. Reproduire non-seulement findication des ouvrages annoncés dans le Journal de la librairie, mais encore ceux qui , par incurie (comme fa dit le savant rédacteur du journal précité), ne sont point, conformément au vœu de la loi, déposés à la direction de Timprîmerie; celle des livres français, originaux, publiés dans toute TEurope; dévoiler iea auteurs des livres anonymes et pseudonymes; attacher le plus grand soin à indiquer, par des notes brèves, quoique substantielles , le contenu des livres dont le titre n'en donnait pas une connaissance précise ; désigner aussi avec exactitude les différentes pièces renfermées dans les recueils intitulés : Archives, Bibliothèques, Collections, Œuvres, etc., les diverses Dissertations et Mémoires écrits en français, et imprimés dans les principaux recueils académiques de l'Europe, dans les journaux, dans les revues scientifiques et littéraires. Yoilà la bibliographie proprement dite, telle que je Tai entendue.

Déjà, dans la « France littéraire », j'ai essayé des améliorations dont je viens de parler plus haut, et elles ont obtenu les suffrages de quelques rares appréciateurs de ce genre de travaux. Pourtant dans un ouvrage qui devait renfermer la nomenclature de trente-deux mille écrivains de tous les temps et de tous les lieux, j'ai dû beaucoup me restreindre sous peine d'èlre trop volumineux, et, tout en étant souvent d'une sécheresse désespérante, j'ai néanmoins fait dix volumes 1 La Liiièrar» tare française contemporaine n embrassant pas une époque d'une aussi grande étendue, il m'a été possible de donner plus d'informations.

Les améliorations signalées précédemment suffisaient-elles pour justifier le titre tant soit peu ambitieux de la Littérature française contemporaine \ Oui, pour quelques personnes, mais pour le plus grand nombre , non. Je suis bientôt devenu fantasque comme un poète, ou, pour parler plus exactement, plus difficile pour mon travail, et je l'ai amélioré dès la troisième livraison.

Non-Seulement le fond a été modifié, mais encore la forme a été changée. J'avais d'abord voulu publier une continuation pure et simple de la France littéraire, et sur le même plan, depuis 1 827, époque où elle s'arrête, jusqu'en 1838 : le prospectus l'avait annoncé ainsi*, mais ayant réfléchi qu'outre la sécheresse que je reproche à

ee premier «iTrage, eeloi-eî eAt présenté phnienrs iàcoiiyénients : d'une pari , ée l'ètre complet mèwe pour ks ècrivaii» vivants qa'aa moyen de nombreux renvois aa précédeni livre, ce qui forcerait à aa procurer deux Ouvrages au Ucn d^mi ; d'autre part, vouianl doMMf dea biograpiries littéraires» il eàt été inipraticabts de renvoyer à la « France littéraire» poiyr la partie des piMcations antèrienrea à 1S&7, et donner la partie postérieure dans la « Littérainre contemporaine », J*ai donc pris la détermkiâtion de faire un livre complet par hn-mèaia, indépendant du précédent» plus Kltéraire et pic» utile » parce qn^tt eal sur une échelle plna large , et il en est résulté une bin^bitiliograpUa des litlérateura français, nationnui et étrangers vivants» et de cmh morta depuis 1827 (*). Cotume un trée-grand noRil^re des savanttf, des historiens et des littérateurs vivants qtfe }'ai mentionnés écrivaient déjà vers 1900 , j'ai été conduit i foire la Biographie littéraira do XIX" siècle» en France.

Ce dii-neuviéme siècle» non encore révolu» e$t déjà digne de prendre place à côté des quatre grands aiéclea dont l'histoire noua a conservé ka noms. Quels que soient les hommes que la providence nous tienne en réserve pour le terminer, la plus belle part en restera à Napoléon. Louis XIV^ cet héritier trop vanté du trône de Louis XIII» ce prince qui fut aussi frénétique philogyne que l'avaient été François I^ et Henri IV» et que Ta été Louis XV après lui» ne dut» en partie» Tèolat da son siècle qu'à d'habiles gônéfaux » dont il fut jaloux, et aux grands génies dans les arts comme dans la littérature» assez courtisans pouf aduler un prince présomptueux au point de croire que la France était personnifiée en lui ! Napoléon a tout fait pour son siècle ; aussi I4 littérature n'a que peu à se glorifier de son influence sur son temps* Sa valeur personnelle parlait aasez haut pour que des familiers plumitifs n'y pussent rien ajouter. Napoléon honôlrait le savant et Tbonrain de talent en littérature » il l'a noblement prouvé bien des fois ; mais il ne les favorisait qu'autant qu'ils contribuaient à l'honneur et à la prospérité de la France. Il savait que l'homme de lettres est trop soui vent le charançon du trésor de l'État. Le nom de Louis XIV ne nonp rappelle que les grands hommes de son temps : celui de Napoléon» l'élu du peuple» nous rappelle l'honneur de la France et sa prépoh «» dérance sur les nations européennes.

(*) La France Httirain donne de courtes nécrologies sar les écrivains moru jusqu'en 1826.

préfàgi.

La LUtéraiure française contemporaine est la remémoratrice fidèle de tous les grands événemenls et des grandes folies qui se sont accomplis au dix-neuTiéine siècle \ de la part que les hommes y ont prise ; de la marché des seienoes et de la littérature. Le Consulat avec ses brillantes TÎctoires ; TEmpirs ïïuo son chef et ses menreilleux faits ; les deux Bestauralions et les Gent-Joors sont des textes qui ont exercé bien des plumes. Ajoutons que depuis 18S7 toutes les doctrines poIKiques , religieuses , littéraires, scientifiques, industrielles , toutes les questions d^ntérèt social enfin ont été agitées. Une révolution populaire a donné naissance à un nouveau droit publie ; renseignement a reçu des amélio- ' rations importantes ; les sciences, l'industrie ont fait d'immenses progrès. Aujourd'hui donc que l'imprimerie est devenue l'interprète de la pensée, que tout s'écrit, la LiUèraiure française contemporaine est, je puis r«Rirmer, le procès-verbal le plus complet de l'histoire de notre temps.

On concevra que, voulant donner un aperçu complet de la littérature et des littérateurs, j'aie été obligé, moi aussi , de faire de la biographie contemporaine, matière épineuse, dont chaque parti politique a usé et étrangement mésusé pour dénigrer ses adversaires.

La biographie occupe donc nne grande place dans ce nouveau livre, tt Nous félicitons M. Quérard, a dit un de mes critiques (*), » d'avoir réuni là biographie et la bibliographie, deux choses qui, quoi M qu'on dise, sont inséparables : c'est ainsi que travaillaient nos mal- » Ires du xvi* siècle, les La Croix du Maine et les Duverdier. o Les jugements des critiques et des savants les plus accrédités sur la plus grande partie des ouvrages que j'ai cités sont parfois indiqués et le plus souvent rapportés textuellement, pour éviter d'avoir recours aux nombreux ouvrages que j'ai consultés.

J'aurais voulu que ce Kvre fût en quelque sorte le nobiliaire des illustrations littéraires de la France au xix* siècle, dans lequel les efforts de la civilisation par l'intelligence eussent remplacé les faits de la civilisation obtenus par les armes. Mais, hélas ! à notre époque, où des milliers d'écrivains sans talent se pressent chez les libraires ; où l'homme de quelque valeur, qui pourrait rendre d'utiles et d'honorables services i la société, n'aspire que trop souvent au moment de vendre sa plume à l'une ou l'autre des factions qui poussent la France à sa perte, et à sa-

(*) M. J.-Marie Golcbard, dans le « BoUetin do bibliophile », mars et avril 1841,

FiftFÂGE. vu

crifier aa culte da veau d'or ; à notre époque, où la littérature ert devenue métier et marchandises, où donc découvrir des hommes comprenant bien la noble mission d'écrivain , dont la vie publique et privée ne hurle pas avec leurs écrits, où trouver en6n de réelles illustrations parmi les littérateurs? Le nombre en est si petit! Il en <ist pourtant enoore, mais ceux-là leurs frères en Apollon en rient ; les journaux ne révèlent point leur existence au public^ et le pouvoir, qui n'a pas à craindre de diatribes de leur part» les laisse abandonnés à eux-mêmes. La camaraderie à soufflé jusque sur les hommes de fortes études, les hommes de science. Partout l'observateur moraliste trouve des motifs d'indignation.

Ce ne sera pas alors à moi, rapporteur consciencieux, qu'il faudra s'en prendre si j'ai raconté sur quelques-uns de nos grands maréchaux htléraireSf tout en ne fouillant point dans la vie privée, des faits aussi scandaleux que ceux qui amenèrent l'élévation de grandes familleB aristocratiques : de tout temps, à ce qu'il paraît, le savoir-faire a conduit, non à la considération véritable, mais aux honneurs et à la for* tune. Souvent en écrivant mes notices j'ai cru faire de l'histoire an* cienne, tant il y a de similitude entre les hommes du passé, nobles- par la naissance, et ceux d'aujourd'hui dont la noblesse vient de rintelligence. La véritable noblesse ne découle pas toujours de la haute naissance, ni de l'esprit , mais seulement du cœur.

Parmi le grand nombre de morceaux bien pensés, dus à la plume tour à tour spirituelle et savante , toujours souple et facile de M. Ch. Nodier, il en est un que peu de personnes ont jugé digne d'être recueilli, parce qu'il n'est qu'une simple Introduction (*) ; mais il renferme une historique et des considérations générales très-élevées sûr le genre biographie : je vais en donner quelques passages, cet écrit m'ayani fourni des préceptes dont plusieurs m'ont paru sages à suivre.

« La Biographie, dans le sens collectif où ce mot se prend mainte nant, est d'invention moderne. Son utilité devait se faire vivement sentir i une époque où l'histoire chargée de faits est, pour ainsi dire, obligée i se résumer en tables de matières. Toutes les idées, à force de se disséminer en expressions diverses qui sont plus ou moins confuses, ont fini par se représenter sous des noms d'hommes. De notre

(*) Celle de la Biographie eonumppndnêf commencée par M. Joies Favre, afocat (Paris, Babeaf, 1837), mais dont il n'a paru que .deux livraisons, ensemble de quatre feuilles. J'avais été diargé dé la révision de la partie bibliographique de ce livre.

vin

IlIsrJMK.

ietùfê softoiiti quand les grandes théories sociales qui animaient les eeriDpositions des Thucydide et des The-Lite, des F^oissart et des de ThoH, semblent s'être éeroaMes sans espoir de se relever jamais ; rhistoireoOire Taspect de des eonstrtididris cydopëetroes qui se bâtissaient par le seal artifice de la juxtà^iMsitioil, et qdi n'ataient point de cimenta Les notices biographique»^ ee sont tas pierres de FédifiN^. Finira Babel qui pourra.

» Il en était autrement ohex les aoefern où le fait moral de la société prévalait sur toutes lès considérations partieulidres. Dans notre ciyilisalion matérialisée, c^èst le nom de Thomme qui fait la valeur de Faction. Dans la civilisation grecque et romaine^ un service rendu au pavs absorbait ee nom individuels Quand on ctommatt GapKolidus et GoriolaBi on rappelait pldlôt un acte qn^une personne^ Le vieui Gaton •▼ait Tait une histoire de la Bépttblh^ où H ne se trouvait pas un non propre. Il disait simpleinent i « Le consul fil adopter telle loi ; le général gagna telle betaillej dt Cela est touchant et sublime , à la vérité ; mais ce n'était pas k Paris que cela se faisait s c'était è Borne. On n^obtieodrait pas chex nous , à ce prix ^ la plus légère manifestatidU de la moindre des tertns civiles^

n C'est le sentiment du fatal égoïsme des peuples usés qui a donné naissance aux biographies. Il fallait des stimulants flatteurs à l'amour flièroe de la patrie ; il fallait des terreurs salutaires aux mauvaises pasiioM ^ui en prennent le masque ^ la presse dut se faire rémunéra-trice et vengeresse quand elle eut dénié ses titres à la Providence. Les biographies à venir seront le Panthéon^ leTartareet T Elysée des nalièns athées. C'est là ce qu'on appelle le progrès^

a Halheureusémetit la presse est un instrument passif au service de toutes les opinions. Un recueil de Notices biographiques, formé sous 1 a direction des partis^ est un tegistredemerisonges. L'histoire impartiale et consciencieuse sera Un jour fort embarrassée de choisir, entre ces haines contradictoires qui font boi'reur^ et ces apothéoses contradictoires qui font pitié. Cependant presque toutes les pages des biographies nouvelles ont dû être écrites sous cette déplorable inspiration, et les plus honnêtes gens ne sont pas exempts d*uhe pareille faiblesse, car il y a d'honnêtes gens dans tous les partis ; mais quelle probité est exempte d'erreur et d'avenglement dans les questions où Se trouve intéremée cette conscience factice qu'oit appelle l'opinion ?

(kkeêtU IHte ëqtiftablé qui A*est aimmé ligrie ft Mgtië êtm ta BUriM patienle d*UD sage, à la (in des gratldes discordes dtlles? C!e B^esl fM» même cehii de Tacite, qui aflBcbait pourtant une présompUMUise indépendaneë, et qui n'dt gdèt'e plus impartial qM Prooope, le plus vtt des adulateurs dans ses histoires, ^ le plus effronté des llbeiflstea dana ses aticcdoles. Ce ne sont pas, bêlas! nos biographies. »

Après avoir signalé les faisons qdi rendent la biographie du passé al difBcUe i écrire at ée impartialité ^ M. Nodier prouve qu*il e&istë etieora plus dé diiBcdltés pour écrire la biographie contenatyoraine. t De quel cotiragè ne fanh-il péa être soutenu pour fouler d'un pied sftt ceé cieli^ dfes qui fuitient Uticote, pour sonder d'uti doigt hardi ces plaiea qui saignent toUjoui^T Un contemporaiti même qui est mort^ n'est jamais mort todt entier. Il reste des veines où coulé son sangi des oosurs que son nom fait palpiter, dés sympathies qui pleurent et qui Driaut quani on oflbnsé sa mémoire. Un des écrivains les plus itigénieut de uoti'a époque a spirituellement comparé ée travail à celui de rhabitaUt dea pays VOlCanisés, qui fait dés meubles ou des bijout avec les latte j et qiii les ramasse toutes brûlantes. »

Et pdtirtaut je f roiive fausse la maxime que la Biographie tiâiver-" éelle a prise pour épigrapbé : On dtnidês égards aaat tivtmis ; annê dâtt aux mofii que h vérité (Yoltaire ^ première Lettre sur Œdipe). N*éfi déplaise à Voltaire -, j'àlmé mleUi Tluvërse. Noiis ti'avohs rien h craindre deà morts , tandis qUe dahs nos temps dé passions UdUs aVous tout à redouter des Viirahts : corrigeons donc les derniers par Utt blAmb juste ^ et, s'ils sont idcorrlgibléft^ stigmatisons-leâ ; la leçon profitera A ceux qui viendront après eux, et lé société ne pourra qU^y gagner.

a Je ue dis pas pour cela, ajouté M. Nodier, qu'il ne fattt point écrire la biographie contemporahiéi Ce scrupule est d'abdrd ub peu raffiné pour le siècle où nous vivdns^ et puis il serait préjudiciable aut intérêts de l'Histoire, qui a besoiû^ avant tout, du témoignage de Toreille et des yeox; Si la tradition écrite est nécessairement suspecte, elle Pest moins toutefois que la tradition orale qui ne vit que d'exagération. La pldme a plus de retenue et plUs dé pudeur que la parole. La conversation est ardente et passionnée ; la méditation Test rarement. L'hbmmë qui parle est sujet i se laisser entraltier au-delà des bornes par le torrent de la dispute ; Thomme qui écrit et qui est digne d'écrire^ eat dd didihs libre d'inOtMIMs extérieures, exempt d'irri^