TOME I

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iM. Berryer (*). Lasecondecduse del826, fut celle de Tabbé F. de La Mennais , traduit en police correctionnelle pour raison de certaines opinions religieuses émises dans son livre intitulé : « De la Religion considérée dans ses rapports avec Tordre politique et civil». M. Berryer, le 21 avril , défendit les convictions religieuses de son illustre ami , convictions (|ui , du reste , à cette époque, étaient aussi celles du défenseur. M. Berryer défendit encore, deux ans plus tard , la liberté religieuse , lorsqu'eurent paru les ordonnances du 16 juin concernant diverses mesures relatives aux écoles secondaires ecclésiastiques et autres établissements d'instruction publiçiue, (}ui étaient placés sous la haute direction des Jésuites. Il combattit vivement ces ordonnances au nom de cette liberté religieuse, et devint l'un des fondateurs d'une « Association pour la défense de la religion catholique ». Un conseil général fut organisé sous la présidence de M. le duc aHavré, et M. Berrver, qui en faisait partie , examina , dans un rapport remarquable imprimé , toutes les questions légales qui se rattachaient aux ordonnances du gouvernement. En arrivant au pouvoir, M. de Villèle avait cherché à s'attacher ce talent jeune et fort qui donnait de si grandes espérances ; M. Berryer avait compris qu'il perdrait à échanger contre un titre de

Erocureur-général son existence du arreau indépendante, lar^e, somptueuse , riche d'émotions ; il refusa et resta avocat, prenant cependant aux diverses transformations ministérielles de l'époque une part assez grande pour nuire à ses intérêts personnels et arrêter le développement de sa fortune, disent ses admirateurs ; mais bien plus vraisiiemblablement pour jeter plus sûrement son ancre au pouvoir.

(*) Une Biographie récente, celle des • Hommes du Jour», de MM. G. sarnitet n. saiot- Edmc, a entrepris deJusUfler M. Berryer <lii reproclie qu'on iui adressa dans ie moment , d'avoir fait défaut à ses clients. D'après elle, M. Berryer «* devait plaider la question de sa- » voir s'il était permis d'insulter à la mémoire

• d'un défunt, en présence de ses descendante

• directs; toute sa plaidoirie fut cMnployée à

• rtiscuter ce point de droit ; U n'eût donc pas » à examiner le rap|)ort rcligiutopoUiiquc d(* > la question ; il n'avait point accepté cett<-

• lAcnc qui resta m son entier à H. Itoriiard. "

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Eiilîa, lors<iuo M. Hcrrycr ml altuiiii Tâgc requis pour aborder la Iribuue, le ministère Poliguac, qui venait tle se Tonner, s'empressii de faire tous sos efforts pour l'enrôler sous son drapeau. Pour fonder à ravance ses droits d'éligibilité. M. Berryer venait d'aclieter i.i terre d'Augerviile, dont Taequisitiou avait considérablement obéré sa fortune. Partagé entre d'augustes sollicitations et rembarras de ses affaires privées, M. Berryer hésita d'abord, et finit par sacrifier sa grande position de i)alais et les ressources immenses que ui offrait son talent, |)our les incertitudes de la vie politique. Quoiqu'il en soit, et si, avant son entrée dans la carrière parlementaire , M. Berryer avait fait preuve de rares talents oratoires, il n'en était cei>endant nas résulté de grands avantages pour lui. Son attachement à la maison de Bourlmn , son dévouement a la royauté restaurée en France , étaient en trop forte op[)osition îivec Topinion dominante , pour lui assurer la faveur publitjue. Il iw. pouvait se former de partisans que dans le cercle étroit des royalistes. Ui Chambre lui était nécessaire : les royalistes l'y poussèrent de tous leurs moyens ; car ou préteinl que ce fui le

Sarti royaliste qui lui lUd(m de sa terre 'Augerville, terre que le parti fut obligé d'acheter une seconde fois en aoiH185G.

Présenté comme candidat ministériel au collège électoral du Piiy ! Haute-Loire], en remplacement de M. de L»bourdoiinaye, nommé pair de France, 1\I. Berryer fut élu à une forte majorité , et f»anit pour la première fois a la tribune e 9 mars l^s5(». Parmi les chefs du parti royaliste (pii [irirent la parole sur la fameuse adresse des 221, il fut le seul qui produisit (pielque impression. Il se déclara persuade ijue le.

pays était satisfait du gouvernement ; a son avis, la fermentation des esprits, sur laquelle insistait l'adresse, n'était cxcile^e que par les atUiques incf.'ssanles d une presse ho^tile au pouvoir.

M. Berryer s'éleva surtout contre l'exigence d'un changement de ministère, invoqué par Tadresse : il signala dans cette prétention une atteinte à la [uérogative royale, ((iii devait toujours rester intacte. Au nu seul appaiienait le cl loi X de ses ministi'e>. La chambre

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ne pouvait que leur accorder^ ou leur refuser son appui , sans jamais se per mettre de critiquer l'usage que le rui fait de son droit , faute daiis laquelle elle tombait par le blâme jeté sur le choix du monaniiie. ^Que m'importe, di- » sait-il, quand les droits du roi sont » blessés, quand la couronne est ou- » tragée, que votre adresse soit rem- » plie de protestations de dévode » ment, de respect et d'amour? Que » m'im^mrte que vous disiez : les pn* » rogat ives du roi sont sacrées , pî en *> même temps vous prétendez le con » traindre dans Tusa^ qu"*!! doit en M faire. » l^e discours de M. Berr)'cr fut plus d'une fols ihierrompii par le> bruyants murmures du cùté gauche.

Quoitprencorc novice dans les débats de la tribune parlementaire , il uc s^ laissa pas déconcerter par ces manifes tations de mécontentement. Quelqik' opposées (|ue fussent ses vues à celles qu'exprimait l'opinion dominante, il parlait en homme convaincu. A.uî^ sa fermeté inébranlable et son taleut transcendant appel lèren t - ils sur liir toute Tattention du cabinet de Clurles X, et Ton pensa sérieusement à l'introduire dans le ministère ; mais il fallait subir le joug de M. de PoUgnac ; répugnant à un rôle secondaire, M. Berner fijourna des espérances bien légitime».

L'explosion de la révolution de juillet vint tout-à-c^)iip les faire évanouir, tu changement dans la marche des aihitti ne i)ouvait exercer d'influence sur W* sentiments d'un homme de cette poftee.

Le malheur des Bourbons ne panitalhi^ rer en rien son dévouement et safldélitè. La situation dans laquelle il se trouvait placé , appebit de mûres réflexioib :

c^mme Ch«1teaubriand, comme lecouite Keigoiiay^ et beaucoup d'nutres auiia à l'épreiiN e,de la royauté decliue, devaitil renoncer à la vie [)olitique , et se réduire a déplorer, soit dans un thsle silence, soit avec un dépit mal couteau, une intortiiiie que Ton n'avait pu éviter? ou , se pliant à la nécessité , fallait- il reconnaître connue unfaitaccoui}4i,uur révoluiionà lacpielle on n'avait concouru d'aucune manière, et s'efK>rcer de sauver i\v ce grand naufrage ce (|u'il éUiiL ])os>)il)le d'y déi-ober, après tant d*fepéraiices perdues / Ce fut a ce dernier parti que se décida M. Berryer, da»>

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respoir de rendre encore de grands services à la cause qu'il avait embrassée. M. Berryer accourut à son poste, et dès le 7 août, il protesta contre les attributions du pouvoir constituant ({ue s'arrogeait la Chambre , déclarant qu'il ne se reconnaissait pas le droit de délibérer sur la vacance du trône , et Télection d'un roi. La royauté de juillet n'en fut pas moins proclamée. La plupart des légitimistes désertèrent le parlement , et M. Berryer se trouva bientôt presque seul , en face d'un serment qui répugnait à sa conscience. Son embarras était grand ; d'une part, ses co-religionnaires politiques , dont sa parole était l'ancre de salut^ s'efforçaient de le retenir sur son banc par des considérations de dévouement et d'honneur; d'autre part . de nombreux amis , soucieux de son uien-étre et de son avenir, l'exhortaient à ne point sacrifier sa vie pour une cause perdue, et à reprendre sa belle et lucrative carrière d'avocat. Enfin il prêta serment à Louis-Philippe, mais en déclarant hautement qu'il n'entendait point rompre avec ses anciennes affections, ni répudier ^es vieilles aversions. A une époque de dégoûtant cyliisme et de protonde hypocrisie, à une époque où l'on n'ose plus avoir confiance ni dans une apparence de dévouement , ni même dans celle du désintéressement, le serment de M.

Berryer a été jugé diversement : des admirateurs y ont applaudi, comme un seul moyen de conserver , pour la tribune parlementaire, le plus brillant de ses orateurs-, ses partisans n'ont vu dans cet acte que le dévouement du plus courageux défenseur de la cause

aui leur était commune. Dans l'opinion e juges sévères, M. Berryer s'était trop rappelé nue , sous la restauration, bon nombre d'avocats s'étaient fait une fructueuse clientelle par leur caractère d'opposition. Par la position ({u'il prenait alors, les causes des royalistes de toutes nuances lui restaient ac(|uises ; mais un plus grand nombre encore de censeurs, se refusant à croire que la politique puisse se séparer de lamorale, a jugé cet acte avec plus de sévérité : ces derniers ont été unanimes avec un estimable écrivain, étranger aux [)artis qui divisent la France, et qui a ainsi qualifié la polémique soutenue par M.

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Berryer depuis son serment à Louis- Philippe : « Polémique servie \)Skr un » double serment dans un seul, l'un » des lèvres. Tau ire du cœur : ce der- M nier annulant l'autre. Eloquence dont » chaque mouvement, d'après la mo- » raie universelle , est une trahison ; u chaque raison un parjure. Un tel coup » d'état contre la morale a, dit-on, son » excuse et son bill d'indemnité dans » l'exigence du principe de la légitin mité ; mais le princii)e primitif de la légitimité, la légitimité la plus suzeraine et la plus inéluctable est celle de Dieu, qui ne veut pas qu'on lui mente en face. I^éplorable aveugle- >• ment que celui des partis ! M. Ber- » ryer qui se ferait un scrupule de man- » ()uer de parole au moindre citoyen, » viole hardiment le serment solen- » nellemcnt prêté au chef de la nation '> dont il fait partie ! Malheur aux peu- » pies chez qui la morale du genre hu- » main serait subordonnée à la morale » politique (*). » Malgré cette sévère appréciation, pour l'honneur du caractère français, nous voulons croire à la loyauté de M. Berryer, et nous aimons à penser qu'il a rempli les engagements qu'il avait contractés par son serment Ainsi il n*est, sans doute, entré dans aucune conspiration contre le nouvel ordre de choses ; il n'a pris part à aucune entreprise qui eût pour but le renversement au trône élevé en juillet 1850, et sa politique systématique n'a en vue, comme il le dit lui-même, que la gloire et la prospérité du pays, et non l'avilissement d'un parti, pour en faire paraître un autre, le sien, d'autint plus noble. Cependant le nouveau gouvernement habile à pénétrer par sa police dans les intimes secrets des familles, a plus d'une foi^ saisi l'occasion d'élever des plaintes g^ves contre le député légitimiste. On a fouillé sa maison, ses papiers, on l'a cité devant le juge , à l'occasion delà visite qu'il lit, en 1^2, à la duchesse de Berry, venue dans la Vendée pour planter l'étendard d une nouvelle guerre civile (**) ; mais on n'a

(*) «Mouvement des Idées dans les quatre derniers siècles , etc. », par le baron massias (1837, ln-8, p. 27].

(**) Pour rhlstoriquc de cette affaire, voyez la notice sur M. iverner |>ar MM. sarrui ci saint-Edme.

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pas trouvé contre lut roinhro (riinu preuve de culpabilité. On le sait en correspondance réglée avec les mcmlires de la famille royale bannie. Kn 1836, W . Rerryer traversa rAlleinap:nc pour aller déposer ses hommages aux

fïieds des exilés de (Voritz Une pièce ni fut remise par le duc d'Angouléine à l'effet d'établir les droits de ce dernier au titre de Louis XI \! jusqu'à la troisième restauration exclusivement !!!

Cette pièce motiva contre M. Herrycr une nouvelle visite domiciliaire et un commencement de procès (|ui n'eurent pas de suite. Le ministèn^ public recula devant l'idée de lui compter pour crime ses relations iivec la famille déchue, ne pouvant voir un crime dans la fldélité au malheur. La position de M. Rerr^'cr à l'égard de la nouvelle dynastie, apns la révolution de juillet, était détermuiée d'avance par ses relations avec 4'ancienne famille royale. Comme il était le plus zélé parti^^an du gouvernement, soiMia Restauraticm, il en devint alors l'adversaire lepliisdècidé. Réélu par le département de la Haute- Loire, élu, eu 'IS5,"5, par le département des Bouches- <lu-Rh(^ne, il a toujours siégé, depuis la révolution <]es trois-jours, dans la Chambre des députes, sur les bancs de l'opposition; rarement sa voix puissante a-t-elle rencontré de la sym|)a(hie au milieu des mouvements qui suivirent ces journées, pendant un an. Mais comme orateur, du talent le plus éminent , il a conquis les suffrages de ses plus rudes adversaires , et dans les derniers temps, lorsque les vagues furieuses de la tourmente révolutioiuiaire se furent peu à peu apaisées , dans plus d'une occasion, il a exercé une grande et quelquefois une décisive influence. Après la révolution de juillet, la première fois qiril prit de nouve«iu la parole dans la Chambre des députés, ce fut sur le raïqmrt qui proposait la mise en accusation des ministres de Charles X. L<»s éloquentes paroles cpi'il prononça pour la aéfens4> de ceux que la colère du peuple avaitprosiTits, ne pouvaient pro diiirc aucun eiret sur des t^prits livrés à une sorte de vertige. Ces paroles eussent été accueillies par des juges non prévenus. M. Rerryer fut long- temps presque le seul député légitimiste dans la Clhambre élective ; il ne cachait jws

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ses senliments. bien (icrsuadé toutefois (lu'ils ne trouveraient aucune sympatliie dans une assemblée d'où étaient partis les coups qui avaient renversé le trône légitime. II ne s'adressa donc point aux principes politiques de h Chambre, mais à son amour pour la patrie. Ce fut le terrain qu'il choisit pour combattre ses adversaires à armis égales. Rappelant les serviteurs du trône de judiet à l'application de< principes sur lesquels l'existence de ce trône est fondée, il leur signalait avec une inexorable franchise chaque atteinte portée par eux à ces nouveaux principes. Telle a été Thabile tactique suivie par M. Berryer dans sa carrière législative depuis 1850. « Des regrets u ou des désirs, formulés avec la phis M haute éloquence , nVussent infailli - » blement rencontré dans rorigine » qu'ironie, indignation ou dédain. M.

» Berryer n'était pas homme à se four- M voyer dans cette voie ; aussi sa tar- » tique parlementaire fut plus habile ; u laissant de côté les élégies illipuis- » sautes et les faits aciîomolis , il s'at- » tacha à combattre raaministratiori » avec ses propres armes, à rarréler » dans ses efîorts d'organisation au nom »> et en vertu de son principe révolii- • tionnaire, à lui parier beaucoup de » ses devoirs et très-peu de ses droits, N à la |)ousser de concession en conu cession vers sa ruine, et à Tacculer » dans le dogme de la souveraineté du » peu|>le comme dans une impasse.

» Plus royaliste que le roi. M, Berryer » se montra parfois plus libéral que la » liberté, ^ti lieu de tirer le char en » arrière , il «'efforça de le pouuer M rudement en avant, quitte à roc- » cracher à une borne , d le briser » contre un obstacle {*). » Nous ne passemns point ici en revue les diverses phas(>s de la vie paiîementaire de M.

Berryer : d'autres l'ont fait avant nous fMM. Playol, Sarrut et Saint-Edme] et beaucoup mieux que nous ne pourrions le faire , nous , qui ne sommes pas des hommes politiques. Nous nous bornerons à constater que M. Ber ryer eut long- temps à lutter contre les dispositions lio.sti)i*s de la Chambre

(*) Rlograpliic (le M. Kcrr)'cr, par un homm*' lie riLMi [M. Léomcuil).

avant de parvenir à en triompher et à cfTacer les souvenirs fâcheux qui se rattachaient àson nom; même à la Chambre de 1858 , à Toi^casion d'un rapport sur une loi relative à un chemin de fer, M. Berryer ayant prouvé jusqu'à Tévi* dcnce le neu de consistance du projet ministériel , le ministre du commerce , Martin [du Nord], esprit étroit^ ne sut lui répondre que par l'imputation puérile <le légitimisme , comme s'il y avait le moindre rapport entre une opmion politique et la construction d*un chemin de fer! — Presqu'aussitôt après, que^ sur les ruines de cette vieille monarchie française vermoulue, à laquelle les trois glorieuses journées de juillet 1830 donnèrent le coup de grâce, fut élevé par le peuple un nouveau trône, chaque parti déçu, entreprit d'y planter son dra|)eau, aûn de le faire crouler sous sou poids. M. Berryer, avocat de In légitimité, est venu , dès 1852 , avec le sien, sur lequel on lit : « Antique alliance de la royauté et de la liberté! •> C'est le programme du néoroyalismey assemblage anormal de république avortée et de la royauté ! Aussi, depuis lors, M. Berryer s'est-il fait l'apôtre de la liberté. La légitimité est morte sous le canon de juillet : ne troublons pas son repos par une profession, sincère ou non, de gran(k principes et de nobles idées qu'elle désavouerait jbî elle était debout ! 1814 et 1850 ne sont |K)int assez loin de nous pour que nous ayons pu oublier les patrons auxquels M. Berryer prête la puissance de sa parole. M. Berryer, pendant long-temps, n'eût pas moins de peine à se faire écouter dans les tribunaux que dans la Chambre des députés. La plus brillante éloquence ne suffit pas pour triompher des haines personnelles , ou des préjugés enracinés. De tous les nombreux procès qu'il a soutenus <lepuis la révolution de juillet, soit pour des feuilles légitimistes, soit pour des hommes éminents de ce parti , accusés d'attaques plus ou moins graves contre le nouvel ordre de choses, trèspeu ont eu une issue favorable : il a été plus heureux dans les causes non politiques; il n'a toutefois rien perdu de sa réputation comme avocat et comme orateur parlementaire ; aujourd'hui la voix publique proclame en lui

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le premier des hommes de la tribune française. « Depuis Mirabeau. [ïersonnc n'a égalé M. Berryer » , a dit Timon ; c'est à nos yeux le plus bel éloge qu'on puisse faire de son talent , Yergniaud seul pourrait le lui disputer ; mais hélas! qu'a gagné la France, ne fut-ce que depuis 1850, à ce que tant d'avocats se soient mêlés de la chose publique ! Terminons cette notice en citant un paragraphe de celle de MM. Sarrtit et haint-Edme, en général très-laudative :

« L'on comprendra sans doute que nos » sympathies pour le génie de l'orateur M aient imposé souvent silence à nos » sentiments. Toutefois , hàtons-nous M de le dire, nous regrettons qu'un ".aussi beau talent ne se soit pas voué » à la défense d'une opinion positive- « ment nationale, et que les idées re- » ligieuscs qui ont dominé toutes les »> |>ensées de M. Berryer aient donné à » son esprit une direction contraire « aux vrais principes de la morale évan- » gélique , tjui proclame la fraternité » et l'égalité comme les deux grands » principes dogmatiques du chrétien. >»