II. Pkiloaophiê. — Moraiê. — Litiénâtat

XIV. Chriïitianitme [le] en harmonie avec les pliu douces affections de rhomme. Pans, Artb. Bertrand, 1819, a Toi in-iar^fr.].

XY. De l'Éducation, ou £mile cu^ rigé, suivi d*un Éloge historique de Louis XVI. Paris, le même, 1816,3 vol. in-lSl5 fr.].

XVI. Essai sur la critir|ue et les enti'iues. [La Rochelle, de Pimpr. dcVinc. Cappon], 1816, in-i2 de d4 pag.

opuscule composé à I'occmIcmi d*un artktt du «journal de Parti*, sur TKaille corrl^. signé v.

BiRMBAUM [J.-M.-F.], jurtseonsulle distiiigné, dont le nom néanmoins d*i pas été connu des biographes sesooapatriotes, car on ne le trouve ni dan» la huitième édition du Conversatioo»- Lexicon, imprimée de 1855 à 1857, si dans la continuation, publiée de i^ à 1841, bien ({iie M. Birnbaum soil Allemand, ainsi que son nom l'indique; ni dans la Galerie historique des eootemporaiiis, publiée en Befgicpie.yro/.

in-8 ; ni dans la Biographie du ruyiVM des Pays-Bas, ancien et luodem^ cUpar M. Delzenne père [Liège, 1891.1 vol. in 8] , quoique M. Birnbaum ài été, et soit encore, pensons nous, Foik des gloires de Finstruction publique tk la Belgique. C'est donc & noua Frauçiii de faire ressortir un nom nue les gen^ au milieu desquels il est ne , et au milieu desnnels 11 a vécu, paraissent avoir iffnoré. M. Birnbaum est né à Giessen.

cneMieu de la province de l«i Hetse- Supérieure [grand - duché de Hesse- Darmstadt]. Lorsque Napoléon etil $oomis à sa puissance presque tout rOccident, bien des existences furent déplacées : celle de M. Birnbaum fut du nombre. Il était dans les dernières anliées de TEmpire de Napoléon , conseiller à la cour im[)érialc de Trêves, aloK chef-lieu du département de la Sant- Cest dans cette ville qull commença, en 1811, la publication d*un rerueil d'arrêts, sous le titre de /tfrta/yrtûlfiirf de la Cour impériale de TYètcs^ ei des tribunaux de son resiori, in-ë, recueil oui fut continué jusqu'à Pinvasion de la France et la restitution des pay$

filR

coiiquU. M. Birnbaum , après ces événements, devint professeur en droit de rUniversité de Louvaîn, et plus tard son recteur, fonction qu'il a déposée, en octobre 1827, pour inaugurer le Collège ohilosophique de la même ville (*). outre le recueil d'arrêts que nous avons cité, et quelques opuscules que nous rappelons plus bas» M. Birnbaum a fourni des articles remarquables à la « Tbémis belge *•, et il en fournit encore aujourd'hui à un recueil allemand intitulé « Ârchiv des Criminalrechts » [ Archives du droit criminel] et dans leouel écrivent MM. Abegg, Mittermayer, HeCfter , Zacharifif etc.

OUYRACBS DB M. BIRfrBADM.

I. Commentaire sur le décret impé« rial du 17 mars 1808. Coblentz, Pauli et comp., 1809^ in-8 [4 fr.].

II. Dissertation sur la validité des testaments faits avant, et ouverts sous l'empire du Code Napoléon. Coblentz, les mémes^ 1809, broch. in-8 (1 fr.J.

III. Jurisprudence de la Cour impériale de Trêves et des tribunaux de son ressort, sur le nouveau droit et la nouvelle procédure en matière cirile et de commerce. Trêves, de Timpr. de Hetzrodty 1811 etann.suiv., Sou 4 vol.

in-8.

Le iournal de la Ubralrie de isri a annoncé la première llrraUon du tome lu , portant la date du i*' octobre isis.

IV. Notice sur les dispositions du droit anglais relatives aux délits de la

gresse. Bruxelles, C.-J. Démat, 1839, 1-8 [1 fr. «7 c.].

Bitralt de la « TbémU belge * , Ure & 6o exemplaires seulement.

V. De peculiari statis nostra jus eriminale reformandi studio, et legum latoris in ea re oonficienda , proprio numéro, etc. [Discours sur le xèle déployé dans notre é|)oque pour la réforme des lois criminelles, et sur les devoirs du législateur en cette circonstance, prononcé à Louvain le 17 octobre 1828.1 Avec des notes et des observations. Louvain, Yanlinthout et Vandenzande, 1888, in-8 de 158 pag.

U ne fiiut pas slmaglner que les discours

(*) M. Dlrobaum est passé depuis à runlversltéd*utreclit; Uest aujourd'hui professeur à celle de Glessen, sa ville natale.

BIS

prononcés dans les solennKés académiques des uulvcrsJtés d'Allemagne et des Pays-Bas, et dont les règlements sont une olillgaUon , soient toutours des lieux communs. SouTent, au contraire, le proAssieur y traite une question intéressante qui se rattache à l'ofanet de ses cours , et U cherche à épuiser la matière, ilooii dans le texte , du moins dans les notes qui servent de complément à son travail. On doit appliquer cette observation au discours de li. Birnbaum, qui, faisant à chaque naUon sa part avec autant de Snesse que dimpartialitè, apprécie nettement la législation criminelle des divers pays, et indique même ce qu*U faudrait faire pour parvenir à un sys tone dont la raison et l'humanité eussent à s'applaudir. L'auteur appartient a l'école historique, et ne veut pas que les antécédents d'un peuple soient comptés pour rien par ses législateurs. Inaccessible à tout préjugé , il ne se laisse point éblouir par les Illusions d'une phllantropie louable dans ses motib, mais quelquefois dangereuse dans l'application de ses vues. Ainsi, tout en s'efforçant de restreindre beaucoup les cas où la peiiie de mort sera employée. Il n'en pronose point l'abolition absolue. On lira avec Intérêt, dans rappendice qui suit son discours, un résumé exact et précis des opinions professées pour et contre son opinion, dans tous les temps et dans tous les lieux, et on se convaincra que la plupart des autorités dont s'enlooreot les adversaires de la peine de mort , ont été Invoquées légèrement sur la foi d'autrui, ou d'après des recherclies et des lectures précipitées et incomplètes. Par exem-

B le » on a affirmé dernièrement que la privaon de la vie n'était plus admise par les lois pénales du Hanovre , du grand-duché de Bade et do valais, tandis qu'il n'a pas même été question de cette réforme dans ces trois pays. Des assertions si erronées ont droit de surprendre dans des ouvrages universellement célèbres. M. Birnbaum, tout en leur rendant justice, rétablit les fliits; les armes qu'il emploie sont des anteê eaurtoUei, et , dans une discussion de doctrine, on n'en doit jamais employer d'antres. ne»ue enqfcL , t xxiviil, art. du bar. de Beifltaberg [iSM].

BIS [Hippolyte], poète dramatique, chef de division aux contributions indirectes [f sous -division] est né à Douai [Nord]. U était bien jeune lors-

aue ses gotkts le portèrent à s*occuper e compositions dramatiques , et à les appliquer à la tragédie nationale. Sa première, Loihaire^ tragédie en troi<( actes, composée en société de M. F.

Hay, était bien faible d'intérêt^ puis que les auteurs ne purent parvenir à la feûre représenter ; mais deux autres qui l'ont suivie avaient fait concevoir d*heureuses espérances, dont le découragement du poète est venu arrêter la réalisation. M. Bis fit représenter sur le second Théâtre-Français^ le S6 avril 18fiS) MtUa^ tragédie en cinq actes, dont le titre aurait dû plutôt être t « la France délivrée d'Attila ». Ëtaît-ce

5iO

BIS

l'ardeur de la jeuneftte qui avait porté M. Bis à entreprendre ce que la vieillesse de Corneille avait mal exécuté ?

Et pourtant Corneille , ce peintre sublime des caractères, a représenté le subtil Attila bien différemment que M. Bis dans une tragédie où il n*est inférieur qu'à lui-même. Au théâtre^ comme à la guerre, le succès justifie tout, et le poète, aussi bien que le guerrier, peut essuyer d'honorables revers. Voyons si la pièce de M. Bis a mérité Taccueil favorable au'elle a reçu. L'auteur n'a pris dans lliistoire que des noms et quelques traits des personnages qu'il met en scène : tout le reste est d'invention, il n'emprunte rien aux auteurs qui ont traité le même sujet, pas même à Corneille ; mais il ne dâaigne pas d'imiter quelques scènes et quelques situations de deux tragédies modernes. Attila, |X)ursuivant ses conquêtes, a pénétré dans les Gaules ; il est campé sur les bords de la Marne. Vigilius, ambassadeur des Romains^ vient le trouver au nom de son maître, et s'acquitte d'une mission ostensible ; mais sa mission réelle est d'assassiner le roi des Huns. Ce lâche complot échoue, par uu suite de circonstances peu liées entre viles, et surtout par la générosité de Mérovée qu'Attila tient prisonnier, ainsi que son éi)ouse £1phège, et une autre femme non moins remarquable par sa beauté, son noble caractère, sa piété, qui la met en communication avec le ciel et l'élève au rang des prophètes : c'est Geneviève.

L'amour d'Attila [tour Elphège, ses fureurs ]ors<iu'il se voit repoussé, les dangers que courent le roi et la reine des Francs et les prophéties de Geneviève font une action et, à l'aide de quelques développements , formeraient une tragédie. Le complot de Vigilius est une autre action tout à fait indépendante de la première : enfin la rivalité, le combat et la réconciliation de Marcomir et de Mérovée ne tiennent pas plus à la pièce que les deux premières actions ne tiennent l'une à l'autre. Mais ces défauts essentiels sont rachetés, autant qu'il est possible, par de belles pensées exprimées en beaux vers. Voici quelques-uns de ceux qui ont attiré le plus d'applaudissements.

Attila dit à son confident :

BIS

Jaft poor Ict fnmçài» al an tel

ib oMfuI i-oMplrar la litertA ém

Geneviève sépare Mérovée et Maro-!

mir qui ont tiré Tépée Piin contre T» ' tre, et les ramène au sentiinent de b patrie et du devoir :

L'hoDocur. Totn pay*. te Croire, imit vw cm : SoTCB, torei Praoçait..... (1)

La même année, M. Bis fit paraître a petit poème lyrique, imituré le dm Hère. Une juste et noble indignadooa inspiré ce poëme à M. Bis. Un cîbhtière, situé près Ûe Douaî^ a reçu, peadant un quart de fûècle, les depomllc»

des compatriotes de Tauteur : c*eit U

Sue repose sa mère. On vient de dcd- 1 er que ce terrain, comblé tout entier depuis cintf ans, serait rendu i l'agriculture. Quelle providence, dit M. Bis, pour les greniers publics ! La prébre et les notes mêmes sont pleines de dateur et d'éloquence. Le poème se ncommande surtout par Téclat et Téoergie du style : nous citerons un piiagc dans lequel Tauteur peint la joie d'v sauvage à la vue, d'une cabane qp1!

vient d'incendier.

L'oangan et la nnit «iaonaot tf« toar haWir

Kogoaitlir M* mambrea nart—i.

Uiia caKana cal dani la ptaine, 11 y court, il l'anibrâM, at riarrèK Jofau

// est Joyeux, aoi cria «l«a »p— *«iMff. Dai «ieillardf. dai anr.'jilaqiie dévorent ka iMMi. soo oreilla la plall ao fracaa daa éteanktm'. Kl, brandiisant m lorcha.ll chaaaa ao Ma lai miÊB,

Et dania à U clarté daa fanz.

On pourrait néanmoins reprendit quelques détails de mauvais goût, d»

expressions forcées, quelques stropbes terminées par un \ieiit vers sec el u» harmonie ; par exemple :

L'air rait sileDce. at Parbra ao BrémiaatAl aabn|t Se tait.

Blanche tt Aquitaine, ou le DemUr des Carlovingiens ^ tragédie en cinq actes, Tut représentée sur le Hiéfttre- Français le ^ octobre iSV. Cest une grande époque de notre histoire qw celle où cette dynastie de Gharlemagoe s'éteint, non faute de rois, mais faute d hommes dignes de porter la cou*

(*) Revue eucycl., t. xtv, p. 44s.— M. a. uttral , auteur d*iuie • GonjuraUcn d*ACàli • [itiii, ln-8L a donné au même rec'ieU . t. XV. p. '29b à 309, un examen critique de œtte lri> gédie en la comparant 4 celle de ComeUle. Tout en rendant JusUce au talent de ■. ib comme poète, 11 n'en oontMère pat moliu Attila comme une trahie iinpanlaite dam sou plan , manquant d'unité , de canclèrei bleu tracés , et s'élolgnant trop des Uadllioitf de riilstoirc, et encore, queUe Idstolre *.. . riiUlolrcnaUonale!

BIS

I ronne ; où les grands feudataires, unis au clergé, donnent à la France une or- I ganisation nouvelle, et font régner la I féodalité jeune et forte sur les débris ' d'un régime qui tombe de vétusté.

Cette grande révolution, que Thistoire nous apprend plutôt par les résultats que par les événements qui raccompagnèrent, et qui sont restés fort obscurs, aurait pu offrir à un pinceau énergique et profond une vaste composition historique ; le [>oéte s*est borné à peindre une scène d'intérieur. Ce n'est Ijoint ce peuple prêt à changer de destinée ; c'est le roi de Laon [car les Carlovingiens étaient réduits à ce petit domaine], c'est celte famille de princes obscurs qu'il a voulu ressusciter sur la scène ; c'est donc à nous de ne demander à son pinceau que ce qu'il a prorois , tout en regn*ttant qu'il n'ait osé davantage. Jeune et faible héritier du nom de Chariemagne, Louis Y ne porte plus qu'un triste débris de la couronne de ses pères, et jusque dans sa Eetite cour, Charles^ son oncle, duc de rorraine , et Hugues Capet, comte de Paris, lui disputent encore ce lambeau de bandeau royal. L'un vent régner à sa place et l'autre en son nom. A ces

grands débats se joignent des intrigues omestinues : Blanche d'Aquitaine, épouse de Louis Y, déteste l'ombre de mari qu'on lui a donné, et confie à sa sœur Isabelle l'amour adultère qui Dorte tous sds vœux vers le comte de Paris. On voit qu'elle ne reculerait pas devant un crime qui mettrait Hugues sur le trône et dans son lit. Mais le comte de Paris n'est point amoureiuL de Blanche, et ne consentiraitpas à porter une couronne sanglante. Toutefois, les intrigues du duc Charles et du ministre Contran remplissent de soupçons et de ferments de haine la cour du jeune Carlovingien ; Louis , convaincu que -Hugues Capet est l'amant de la reine, s'emporte à des violences qui ne font qu'irriter le caractère de cette épouse coupable en espérance. Outre la passion oui la dévore, Blanche a, pour s enhardir au crime, des exemples domestiques. Émine, mère de Lonis, a empoisonné Lothaire, son époux. La jeune reine a surpris cet afifrenx secret dans une scène de somnambulisme, dont elle a été témoin, un jour que les remords

BIS

de la reine-mère l'avaient arrachée de son lit pour la traîner sur le tombeau de l'époux qu'elle a tué. Mais trop bien éclairée par sa propre expérience, Émine pénètre les secrets desseins de Blanche, et veille sur les jours de son fils. C'est dans cette situation que les deux reines ont une entrevue. Émine ne dissimule pas ses soupçons, et Blanche y répond par de terrioles allusions à la mort de Lothaire. Émine, confondue^ laisse échapper l'aveu de son crime ; le spectacle de sa profonde douleur et de ses remords déchirants émeut le cœur de Blanche, qui abjure ses sinistres desseins et va se réconcilier avec son époux. Le duc de Lorraine n'a pas de peuie à jeter des nuages sur cette réconciliation ; il réveille les soupçons du roi, et lui conseille d'oflrir la main dlsabelle au comte de Paris.

C'est Blanche que le roi charge de cette pénible mission ; et les refus de Hugues Capet font naître une joie secrète dans l'âme de Blanche, et de nouveaux soupçons dans celle de Louis. Ce prince, pour connaître enfin la vérité, imagine un moyen dans les mœurs du temps; il veut que , le jour même, sa femme approche avec lui de la sainte table ; si le tribunal de la pénitence lui interdit cette terrible épreuve, tous les doutes du roi seront éclaircis, et le crime de Blanche sera prouvé à ses yeux. Mais celle-ci triomphe de toutes les peines de l'enfer ; elle ment au tribunal de la pénitence, elle profane le plus saint des mystères de sa religion, et en communiant avec le roi, elle mêle du poison au vin consacré. Cependant, au moment où Louis est convaincu de l'innocence de Blanche et de celle de Hugues, qui vient de refuser la couronne que lui offraient les vassaux révoltés, il commence à ressentir les atteintes du poison, il expire dans des douleurs qui lui rappellent la mort de son père. Blanche, dédaignée par le comte de Paris^ se poignarde, et le poète nous laisse entrevoir que Hugues Capet va recueillir ce sanglant héritage. Nous l'avons déjà dit, toutes les grandes questions politiques sont négligées, et l'auteur n'a pas prétendu peindre la révolution nationale de l'époque ; c^est une intrigue de famille qu'il a retracée, et sa pièce ressemble

BIS

à beaucoup d'autres ouvrages du métnc genre ; ce n*esl pas avec cette timidité qu*on fera faire à Tart des nrogrès que la génération actuelle réclame. L*ouvrage a d^ailleurs le malheur de n^inspircr qu'un faible intérêt ; il offre cependant des parties qui annoncent un talent distingué : Fincident de la communion est tragique et empreint des couleurs du temns; il ne faut sans doute s'en prenare qu'aux entraves dont notre système théâtral est embarrassé, si Tauteur n'en a pas tiré un plus grand effet. La scène entre les deux reines est fort belle ; elle a para aussi neuve que dramatique, et elle a déterminé le succès de la pièce que Ton a vu nendant quelque temps avec plaisir; elle a ajouté aux espérances ^[u'avait déjà données l'auteur « d'Attila y (*). Deux ans plus tard, M. Ris s^essaya dans un autre jrenre. En société avec M. de Jouy, il donna à l'Académie royale de musique un opéra en quatre actes, intitulé Guillaume Tell, dans lequel les auteurs n'ont pas manqué de mettre en scène cette éternelle fable de la pomme que les écrivains ont faussement attribuée à Gosier. Depuis plus de onze ans» M. Bis est resté étranger à la littérature : les devoirs administratifs semblent absorber tous ses moments.

1. Avec M. F, Hay : Lothaire, tragédie en trois actes. Paris, Pillet, 1817, in-8 [1 fr. KO c.].

Pièce qui n*a pas été représentée.

n. Attila, tragédie en cinq actes, représentée sur le second Théâtre- Français, le 36 avril 1822. Paris, Béchet aîné; et Lille, Leleux, 1823, in-8 de 88 pag. [5fr. 50 c.].

A quelques semaloes de distance, il fut publié nne seconde édition de celte pièce : elle agspases.

IIL Cimetière [lej, poëme lyrique.

Lille, Leleux ; et Paris, Béchet atné , 1822, in-8 de 36 pag.

IV. Blanche d'Aquitaine, ou le Dernier des Carlovingiens, tragédie en cinq actes^ i^présentée sur le Théâtre- Français, le 29 octobre 1827. Paris, de l'impr. de J. Didot atné. — L. Tcnré, 1827, in-8.