LA SCIENCE DU BEAU

dans toute retendue de son domaine. Au surplus, nul n'était mieux préparé que M. Charles Lévêque à réussir dans cette entreprise. Voici quelque vingt ans qu'il entrait à rÉcole normale, et y déployait, en même temps qu'une vocation x3liilosopbique des plus marquées, toutes so::tes d'aptitudes heureuses. C'est un enfant de Bordeaux, une de ces organisations souples et fines comme en produit le midi, singulièrement propres à ressentii' et à décrn^e les plaisirs du beau. H avait le goût le plus vif pour la musique, et, comme tous les arts sont fi'ères, son culte pour Mozart faisait de lui d'avance un adorateur naturel de Phidias et de Eaphaël. i^ussi saisit-il avec empressement l'occasion qui lui était offerte de visiter Eome et l'Orient. M. de Saivandj venait de fonder l'école d'Athènes, cette sœur cadette de l'Ecole normale, mère féconde d'arche ologTies, d'historiens et de critiques. M. Lévêque partit joyeux pour l'Orient, vit en passant Florence et Home, et trouva l'école d'Athènes pleine de jeunesse et d'ardeur, sous la protection libérale du ministre de France, M. Piscatory d'abord, puis M. Thouvenel; mais ce qui valait mieux que toutes les protections, c'était l'impression d.es lieux. Comme le dit si bien M. Charles Lève que.

"Au -pied du Pentéhque et de l'Hymète, en face d'Egine et des Cyclades, sur les rives, quoique desséchées, du Céphise et de l'Hyssus, sur le rocher de l'Acropole encore couronné de ruines magnifiques, à l'ombre du Parthénon ou des restes charmans du temple de I\Iinerve-Pandrose, sur les eaux qui baignent Salamine et dans la plaine ClO Marathon, où l'on croit fouler les ossemens des Perses vaincus, dans les gorges étroites du Taygète et parmi les lauriers-roses que nouiTÎt l'Eui'otas, il eût été difficile de ne pas éprouver des impressions aussi profondes qu'ineffaçables."

M. Charles Lévêque en fut remué jusqu'au fond de l'âme, et dès lors Platon et Phidias, l'amour du ^Tai et le culte du beau, s'associèrent en son cœur pour ne jamais se désunir. E. faut l'entendre décrivant l'impression de la beauté avec la pénétration d'un psychologTie et l'enthousiasme d'un poète :

''....L'atteinte que l'âme reçoit du beau est puissante et profond.e. Par ce coup, elle se sent vaincue, mais vaincue comme elle aime à l'être et comme elle ne rougit

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point de l'être. Ce n'est pas une défaite, à vrai dire, c'est un envaliissement délicieux, une étreinte ravissante dont elle ne cherche ni à se défendre ni à se dégager. Rien dans les voluptés sensuelles les plus permises et les plus modérées, rien ne se rencontre d'analogue à cette vojupté. Ce n'est pas non plus une extase, car l'âme n'y perd point la nette conscience d'elle-même. C'est une palpitation intime et suave, où, sous le rayon de l'objet admiré, toutes les forces de notre vie spirituelle se dilatent et se montent à leur ton le plus haut. Ces moments où le beau déploie sui l'âme son influence souveraine sont de ceux dont rien jamais n'efface le souvenir. Pourtant, entre cette émotion intense et un trouble ou une secousse violente et un bouleversement de nous-mêmes, il n'y a rien de commun. C'est que la beauté, qui est puissance, est ordre en même temps, et que, de ce même regard dont elle a écliauffé notre cœur, elle avait d'abord éclairé et elle éclaire encore notre raison. Éveillée et illuminée, la raison reste de moitié dans tout le phénomène. Pendant que l'âme s'aban« lonne à la joie dont l'emplit la puissance, la raison cont ample l'unité, la variété, l'harmonie, la proportion, l'ordre en un mot, qui circonscrivent cette puissance et l'empêchent de déborder. Comment donc l'âme serait-elle troublée 't comment bouleversée ? N'est-elle pas en société étroite et exclusive avec l'ordre, avec l'harmonie, avec la mesure ? Tout en elle se coordonne et s'équilibre. Aussi, dans sa jouissance du beau, nulle inquiétude, nulle crainte, surtout nul remords, nulle honte. Cette émotion céleste, l'admiration, n'est pas la passion ardente et déchaînée, ce n'est pas le désir irrité et violent, ce n'est pas le délire de la possession éperdue ; c'est cependant une sorte de passion, mais noble, mais pure, mais puissante, et qui, loin de dévaster l'âme qu'elle échauffe, la féconde comme féconde la terre le feu du soleil au printemps. L'admiration est le soleil de l'âme ; elle en développe les germes les plus riches et les plus cachés. Par cette grande et bienfaisante passion, l'activité est échauffée à son tour; à son tour, elle fleurit et fructifie..."

Quand on sent si fortement le beau, quand on sait trouver, pour en peindre les effets, un coloris si vif, un dessin si net et si pur, on est prédestiné à l'esthétique. Aussi M. Lévêque n'essaya-t-il pas de résister à son incli-