CUVIER
Georgea Cdtier, Tin des plus grands naturalistes qui aient existe, est aussi un des meilleurs prosateurs de notre siècle. Ses nombreux ouvrages sur l'histoire naturelle et ses Éloges historiques se distinguent paT la précision, la facilite', la clarté' et l'e'le'ganca de l'expression.
lOixlTon et X^îîinee.
L'histoire naturelle ne serait peut-être pas arrivée sitôt à la brillante destinée que ses sages préceptes lui prépa-
BUFFON ET LINNEE. 25
raient, si deux des plus grands hommes qui aient illustre le dernier siècle n'avaient concouru, malgré l'opposition de leurs vues et de leur caractère, ou j^lutôt à cause de cette opposition même, à lui donner des accroissements aussi subtils qu'étendus.
Linnaeus et Buffon semblent en effet avoir possédé, chacun dans son genre, des qualités telles, qu'il était impossible que le même homme les réunît, et dont l'ensemble était nécessaire pour donner à l'étude de la nature une impulsion aussi rapide.
Tous deux passionnés pour leur science et pour la gloire, tous deux infatigables dans le travail, tous deux d'une sensibihté vive, d'une imagination forte, d'un esprit transcendant, ils arrivèrent tous deux dans la carrière, armés des ressources d'une érudition profonde ; mais chacun s'y traça une route différente, suivant la direction particuhère de son génie. Linnœus saisissait avec finesse les traits distinctifs des êtres; Buffonen embrassait d'un coup d'œil les rapports les plus éloignés. Linnseus, exact et précis, se créait une langue à part pour rendre ses idées dans toute leur vigueur ; Buffon, abondant et fécond, usait de toutes les ressources de la sienne pour développer l'étendue de ses conceptions. Personne mieux que Linnaeus ne fit jamais sentir les beautés de détail dont le Créateur enrichit avec profusion tout ce qu'il a fait naître ; personne mieux que Buffon ne peignit jamais la majesté de la création, et la grandeur imposante des lois auxquelles elle est assujettie. Le premier, effrayé du chaos où l'incurie de ses prédécesseurs avait laissé l'histoire de la nature, sut, par des méthodes simples et par des définitions courtes et claires, mettre de l'ordre dans cet immense labyrinthe, et rendre facile la connaissance des êtres particuliers ; le second, rebuté de la sécheresse d'écrivains qui, pour la plupart, s'étaient contentés d'être exacts, sut nous intéresser à ces êtres particuliers par les prestiges de son langage harmonieux et poétique. Quelquefois, fatigué de l'étude pénible de Linnseus, on vient se reposer avec Buffon ; mais toujours, lorsqu'on a été déhcieusement ému par ses tableaux enchanteurs, on veut revenir à Linnseus poui' classer avec ordre ces charmantes images dont on craint de ne conserver qu'un souvenir confus; et ce n'est pas sans doute le moindre raéri*
26 ÊTTENIŒ.
te de ces deux écrivains que d'inspirer continuellement le désir de revenir de Tun à l'autre, qaoiqne cette alternative semble prouver et prouve en effet qu'il leur manque quelque chose à chacun.
(Fî^ospectus du Dict. des Se, naturelles,)
STIENKB.
Oharles-GuiUanme Etienne, né an village de Chamouilly, vint jeûna à Paris, pour se livrer à la littérature. Une comédie spirituelle, intitulée Briieys et Palaprat, commença sa réputation. Il devint censeur du Jour f toi de r Empire, puis censeur de tous les journaux et membre de l'Institut. A la Eestauration il perdit ses places, et se réfugia dans la
Colémique des journaux de l'opposition. En 1820, il fut élu dépaté par i département de la Meuse, et ne s'occupa plus que de politique. A.près la révolution de 1830, il fut nommé pair de France. On a d'Etienne plusieurs pièces de théâtre, entre autres les Deux Gendres^ une des meilleures comédies de l'époque impériale, et Joconde, un des bons ouvrages de l'Opéra-Oomique.
I^es I>liiex^s clrs. graiacl nioiTdLe.
DXJPRÉ A SA FILLE.
Dans le grand monde il est aieé de deviner
Quelle sorte de gens on rencontre à dîner :
Des hommes en faveur, de graves personnages,
Qu'on a soin d'inviter pour avoir leurs suffrages ;
Quelques seigneurs venus des pays étrangers,
Et s' efforçant en vain de paraître légers ;
Certains mauvais plaisants, courant toujours le monde^
Devinant un repas une lieue à la ronde :
Misérables bouffons, parasites connus.
Des Liicullus nouveaux complaisants assidus :
D'autres, dont l'industrie est la seule ressource.
Vrais courtiers de bureau, politiques de bourse,
Chaque jour, de scandale et de propos méchants
Fabriquant un recueil pour divertir les gTands :
Hommes perdus d'honneur, avides mercenaires,
Qui, tour à tour agents de plaisirs et d'affaires.
Par leur impertinence indignent tout Paris,
Et se sont fait un nom à force de mépris.
N'est-ce pas à peu près toute la compagnie
LES DÎOONYÉNTEXTS DE LA ÏORTUXE. 27
Qui va cliez vous. C8 soir, se trouTer rennie ? Eii ! quel plaisir ]jourrais-je avoir dans un repas. Entre dos gens si liants et des hommes si bas *? Parlez-moi d'un festin où l'amitié s'épanche. Où Ion cause, où l'on rit d'une gaieté bien franche: On se trouve entouré d'amis et de parents, Le plaisir j préside et confond tous les rangs. Mais il faut à tout i3rix que de nos jours on brille, El le bon ton n'est i^lus de dîner en famille.
{Les deux Gendres. )
DESAUGÎSRS.
Marie- Antoine Desiugiess, a coope'ru à la composition de plus de cent i^ièces de théâtre, qui tentes portent le cachet de son esprit ; mais c'est par ses chansons qu'il a illustre' son nom. Il a une gaieté si franche et si communicative, tant de verve et d'entrain, qu'on éprouve encore aujom'd'hui un vif plaisir à hre ses joyeux refrains.
I^es IiiooiT^v^eii.îerLts <ie la fox'tiiiie.
Depuis que j'ai touché le faîte Et du luxe et de la grandeur, J'ai perdu ma joveuse humeur ;
Adieu, bonheur !
Je bâille comme un grand seigneur ;
Adieu bonheur !
Ma fortune est faite.
Le jour, la nuit, je m'inquiète :
La chicane et tous ses suppôts Chez moi fondent à tout propos,
Adieu, repos !
Et je suis surchargé dïmpôts...
Adieu, repos !
Ma fortune est faite.
Plus d'appétit, plus de goguette !
Dans un carrosse empaqueté, Je promène ma dignité,
Adieu, gaîté !
Et par bon ton je prends du thé...
Adieu, gaîté !
Ma fortune est faite.
