LA MERE MADELON ET CAPORAL

Apremont^ éLaient souvent Tisitées par les cuiieux et quotidiennement fréquentées par les artistes. La nouvelle vacbère imagina alors d'installer au milieu de ces solitudes une industrie qui devait plus tard lui mériter le surnoni de vivandière des arts. Elle apporta tous les jours avec elle un panier contenant des gourdes remplies de liqueurs, du tabac, des cigares, des pipes, et tous les objets employés par les fumeurs.

En succédant à la vachère défunte, la mère Madelou avait hérité son chien. C'était une vieille bête intelligente et pacifique, au poil hérissé tel qu'un buisson de houx, avec des yeux pleins de malice qui luisaient comme des braises ; ce chien s'appelait Caporal. H avait été ainsi baptisé par des soldats qui l'avaient adopté quand il était jeune, et il avait fait les campagnes d'Afrique à la suite d'un régiment. Dressé par les loustics du camp. Caporal était devenu un chien savant; il faisait l'exercice comme le meilleur sergent instructeur; il portait les armes au nom des officiers supérieui^s de l'armée, et croisait la baïonnette dès qu'on parlait d'Abd-el-Kader. xlcrobate comme Auriol, il ù^anchissait un faisceau de fusils. Mathématicien comme Munito qui fut le Ne^vton de la race canine, il jouaij: aux dominos et devinait quelquefois l'âge du capitaine. Â ces menus talents de société, qui faisaient les déhces de la garnison. Caporal ajoutait au besoin les qualités de chien de chasse, plus utiles en campagne. Quand son régiment faisait une razzia dans quelque tribu ennemie. Caporal y prenait} une part active en dévalisant les poulaillers, et plus d'une fois il paya largement son écot en augmentant par l'appoint d'une volaille la maigre pitance du bivouac. S'il avait la ruse du renard en maraude, il avait le courage du Kon devant le feu. À l'assaut de Constantine, Caporal monta le premier sur la brèche et se mêla au combat en étranglant un chien turc. Une nuit, dans un défilé de l'Atlas, sa vigilance avait sauvé de la destruction imminente un détachement qui allait être surpris pendant le sommeil par une bande d'Arabes. Cette belle action lui valut la croix. Un soldat qui avait été perruquier lui tondit le poitrail de façon à ce que le dessin de la tonte représentât l'étoile des braves; on augmenta d'un petit verre quotidien sa ration d'eau-devie; il fut dispensé des corvées, et les sentinelles lui

MUEGER.

présentaient les armes. Eamené en France et rentré dang la vie civile. Caporal était devenu chien de berger, et faisait à la satisfaction commune la police du troupeau coniié à sa garde.

L'industrie exercée dans les Longs-Kocliers par sa nouvelle maîtresse devait initier Caporal à un métier nouveau pour lui, qui en avait déjà tant pratiqué. Les 'artistes disséminés dans la forêt, trouvant quelquefois incommode de se déranger quand ils avaient besoin de quelque chose à la cantine, avaient coutume d'appeler de loin la cantinière pour lui demander ce qu'ils souhaitaient. Cela était d'autant plus facile, que les Longs- Eochers possèdent un écho d'une telle fidélité de répercussion, que le son y est distinctement reproduit à la distance d'un kilomètre. La mère Madelon, qui trouvait pénible de courir à travers les escarpements des gorges, dressa Caporal à la remplacer. Cette invention devnit pour eUe une nouvelle source de profits. Les peintres, qui trouvaient originale la métamorphose de Caporal en garçon d'estaminet, renouvelaient plus fréquemment leurs consommations pour se procurer le plaisir de voir l'intelligent animal bondii* à travers les roches, chargé d'un petit panier qu'il portait suspendu au cou, et dans lequel sa maîtresse déposait les choses que lui demandait sa clientèle nomade. À sa double fonction de garçon de café et de chien de berger, Caporal en ajouta ■une troisième, qui augmenta encore de temps en temps le gain modique de sa vieille maîtresse.

Il y a dans les Longs-Eochers des espèces de grottes qui ont conservé le nom de chambres du Croque-Marin^ en souvenir d'une tradition dont nous avons en vain recherché Torigine. Ces grottes, qui n'ont autrement rien de bien curieux, sont situées dans la partie la plus soHtaire des gorges, et il est assez difiicile de les trouver quand on ne connaît pas le terrain. Les gens qui désiraient visiter les grottes s'adressaient à la mère Madelon, qui se faisait volontiers leur guide et recevait d'eux quelî|ue menu salaire. De même qu'elle s'était fait remplacer par son chien pour le service de la cantine, la vachère de Montigny utilisa son instinct en lui confiant le soin de conduire au Croque-Marin les étrangers. Caporal conïiaissait d'ailleurs tous les coins de la forêt aussi bien que

ÏA MÈRE IHADELON ET CAPORAL. 27t

s'il eiit fait partie de la mente prinoière ; il suffisait de prononcer devant lai le nom d'une vente, d'une croix^ d'un carrefour ou d'un site quelconque, pour qu'il en prît sur-le-cliamp la direction. Cette connaissance des lieux lui permettait donc d'étendre ses fonctions de guide au delà du rayon dans lequel étaient situés les Longs-Rochers, et si quelque visiteur s'informait du chemin qu'il fallait suivre pour aller à la Mare aux Fées ou à la Gorge au Loup, la vachère proposait aussitôt Caporal, qui conduisait son monde par les sentiers les plus pittoresques. Caporal avait, sur les ciceroni que l'on prend à Fontainebleau, l'avantage de son mutisme : il n'ennuyait point les promeneurs par une érudition bavarde et vulgaire, et ne cherchait point, comme ses confrères bipèdes, à leur imposer son impression personnelle. De plus il donnait aux personnes qu'il conduisait le temps d'examiner les curiosités de la forêt, et quand une compagnie de bourgeois parisiens, ou une splénétique famille anglaise restait durant un quart d'heure extasiée devant un bloc de rocher d'une forme bizarre, Caporal attendait patiemment qu'ils missent fin à leu.r admiration. Gravement assis sur son train de derrière, il secouait dédaigneusement la tête en se rappelant les cols de Mouzaïa ou le défilé des Portes de fer, et il semblait se dire à lui-même : " J'en ai vu bien, d'autres."

BROKMANN— OÏÏATEÎAN.

Emile Eeckmann et Alexandre Chatbian, sont ne's, le premier à Ptialsbom-g en 1822, le second au liamean de Soldatenthal, en 1826. Depuis 1847 les deux amis travaillèrent ensemble à diverses œuvres, qu'ils signèrent de leur deux noms réunis, et avec une telle imite' de composition et de style qu'ils comptaient déjà de sérieux succès, lorsque personne ne se doutait que deux auteurs différents se cachaient sous cette sorte de raison sociale littéraire, formée de leurs deux noms. Mais ce fut seulement en 18-59 que leur roman de V Illustre Docteur Mathéus, donna au nom collectif d'Erckmann-Cliatrian un certain retentissement. Depuis, leur réputation comme romanciers n'a fait que grandir, grâce a toute une série d'ouvrages consacrés à l'étude patiente et pittoresque des mœurs populaires de l'Allemagne, puis a la mise en scène des gloires et des revers militaires de la Révolu^

ms

EECKMAls[N — CHATEIAN.

tion ou de l'Empire, parmi lesquels on distingue : Contes des bords du Rhin, le Fou Yégof, le Joueur de Clarinette, La Maison Forestière, et surtout les Eoraans nationaux, composé de : le Conscrit de 1813, Ma^* dame Thérèse, L'Invasion et Waterloo,

ILàSL pais:.

Ah ! le bon temps, la belle année ; comme tout yerdissait et fleurissait, et comme les gens se dépêcliaient de rattraper le temps perdu, de planter leurs choux hâtifs, leurs petites raves, de remuer la terre piétinée par la cavalerie ; comme on reprenait courage, comme on espérait de la bonté de Dieu, le soleil et la pluie dont on avait si grand besoin !

Tout 1g long de la route, dans les petits jardins, les femmes, les vieillards, tout le monde bêchait, travaillait, tout courait avec les arrosoirs.

'^ Hé ! père Thiébeau, crias-je, hé ! la mère Furst, du courage, clu courage !

— Oui, oui, monsieur Joseph, vous avez bien raison; il en faut ; ce blocus a tout retardé, nous n'avons pas de temps à perdre."

Et les broueites, les chariots de briques, de tuiles, de planches, de poutres, de madriers, comme tout cela roulait de bonne heure vers la ville, pour rebâtir les maisons et relever les toits enfoncés par les obus ! Comme les fouets claquaient, et comme les marteaux retentissaient au loin dans la campagne ! De tous les côtés on voyait les charpentiers et les maçons autour des gloriettes. Le pèro Ulrich et ses trois garçons étaient déjà sur le toit du Panier- Fleuri, rasé par les boulets de la ville, en train d'affermir la charpente neuve ; on les entendait siffler et fi*apper en cadence. Ah ! oui, c'était un temps d'activité, la paix revenait ! Ce n'est pas alors qu'on redemandait la guerre, non, non ! chacun savait ce que vaut la tranquillité chez soi ; chacun ne demandait qu'à réparer autant que possible toutes ces misères ; on savait qu'un coup de scie ou de rabot vaut mieux qu'un coup de canon ; on savait ce qu'il en coûte de fatigues et de larmes, pour relever en dix ans ce que les bombes renversent en deux minutes.

Et comme je courais joyeux alors ! Plus de marches, plus de contre -marches ; je savais bien où j'allais, sana en avoir reçu la consigne du sergent Pinto. Et ces alouet-

LA PâlX. 279

tes qui s'élevaient et montaient an ciel en tremble tant, comme elles chantaient bien, et les cailles, les linottes ! Dieu du ciel, on n'est jeune qu'une fois ! Et la bonne fraîcbeiu' du matin, la bonne odeur des églantiers le long des haies ; et la pointe du ^deux toit des Quatre-Yents, la petite clieminée qui fume. " C'est Catherine qui fait du feu là-bas, elle prépare notre café..." Ah 1 comme je courais ! Enfin me voilà près du village, je marche un peu plus doucement pour reprendre haleine, en regardant nos petites fenêtres et riant d'avance. La porte s'ouvre, et la mère Grédel, encore en jupon de laine, un grand balai à la main, se retourne ; je l'entends qui crie : " Le voilà 1... le voilà !..." Presque aussitôt Catherine, toujours de plus belle en plus belle, avec sa petite cornette bleue, accourut : "Ah! c'est bon... c'est bon... je t'attendais !'* Comme elle est heureuse et comme je l'embrasse ! Ah ! vive la jeunesse î Tout cela, je le vois. J'entre dans la vieille chambre avec Catherine ; et la tante Grédel, en levant son balai d'un air d'enthousiasme, crie : " Plus de conscription... c'est fini !'^

( Waterloo,)