NOS BONS VILLAGEOIS. 3C

MoRISSo^^. Je comprends FloniDÎn ; mais comment vous êtes vous aliéné le cœur de Tétillard ?...

Le Bap.ox. Tétillard est éiDicier !...

MoEissox. H n'y a que lui ?,..

Le Bakon. Et n en abuse i^oiir nous vendre à prix extravagants des produits douteux... J'ai fini par me fâcher et par faire venir mes exDices de Paris. Sur quoi, Tétillard de se déclarer persécuté ; FlouiDin d'insinuer que je ruine le commerce local, le commerce local de vociférer, et un bon tiers de la commune de me montrer les dents î. , .

MoEissox. Sapristi !

Le Baiiox. Huit jours après, j'ai la mallieiu^euse idée de vouloir raccommoder les choses jDar un bienfait... Ému du fâcheux état de la vieille pompe à incendie, je dote la commune d'une pompe, nouveau modèle, que je fais venir de Paris, et j'offre poiu' la sen^er une de mes remises. Grinchu, en sa qualité de heutenant, réclame une clef de la remise. C'est trop juste, il a sa clef ; mais voilà mon animal qui, jour et nuit, lave sa pompe, graisse sa jDompe, manceu\Te sa pompe... si bien qu'il éventre une de mes voitures et crève l'œil d'un cheval !... Je retire la clef !.. . Démission en masse de tout le ccriDS des sapeurs-pompiers, casques en tête ! Je âanque à la porte lieutenant, sergent, pompiers, pompe ! Et me voilà à dos la force armée, comme j'avais déjà, contre moi, tout le haut commer- ' ce !...

MoEissox. Vous me faites dresse u les cheveux sur la tête monsieur le maire ! Où aUons-nous ?

Le Baron. Ce n'est iDas tout. Floupin, pour contre-balancer le jpremier effet de ma pompe, avait eu l'idée d'offrir une nouvelle cloche à la paroisse. . . par souscription ! Il donne cent francs ; il quête, et ramasse trois cent soixante-dix francs cinquante centimes.

MoKLSsox. IL n'y a pas de quoi avoir une sonnette.

Le Babox. C'est ce que je fais remarquer au conseil, en lui proiDOsant, au lieu de cloches, dont nous ne manquons i3as. Tachât d'une horloge, qui remplace avantageusement le cadran TiOlaire de l'éghse. . . Eloupin, qui est du conseil, prend la parole et fait une conférence sur ce sujet... Eloupin voit dans cette horloge un attentat du progrès mocTerne, qui veut substituer la mécanique à l'action providentielle ; l'horloge, qui reçoit son mouvement de l'horloger, au cadran solaire. . . qui ne reçoit la lumière que d'en haut!... Je réplique... On s'échauffe!... Je triomphe !... IL retire ses cent francs : j'en donne mille ! et j'installe mon horloge... Mais le curé, Cjui préférait sa cloche, me boude ; le vicaire me boude ; le suisse, le bedeau, me boudent ! Et me voilà encore brouillé avec toute la fabrique, qui ne me pardonne pas de lui donner l'heure exacte, et de lui prouver que le ternies marche î

304 CnEEBULIEZ.

OÏÏEEBULIBZ.

Yictor Cherbumez, était occupé k Genève comme professeur par* tioulier, lorsqu'il se fit tout à coup connaître par des œuvres littéraires très distinguées. A]3rès une fantaisie d'archéologie artistique A propos d\m Cheval, Causeries athéniennes, 1860. (2® éd. 1864, sous le titre d\in Cheval de Phidias,) il donna une série de romans, qui parurent conçus et exécutés sous l'inspiration de la première manière de George Sand. Le Comte Kostia, le Friiice Vitale, JPaule Méré, le Bo» man d'une honnête femme, œuvre d'un mérite incontestable, ont obtenu un éclatant succès.

3Paiile IMIeï'e.

— Ce tableau est un chef-d'œuvre ! lui dis-je en sortant de mon extase.

Elle me menaça de son pinceau. — ^Ne me faites pas de compliments, me dit-elle. Je sais que j'ai du talent, mais je voudrais être sûre que ce n'est pas un simple talent d'amateur.

— Je ne sais, repris-je, si ce que vous appelez votre talent a dit son dernier mot ; mais je suis certain qu'il y a du génie dans cette toile et que vos animaux, vos rochers, vos broussailles, votre pâtre, vos clairs et vos ombres ne sont que des signes, des moyens d'expression par lesquels vous révélez vos sentiments ; la nature est pour vous un vocabulaire oii vous choisissez les mots qui rendent votre pensée. Dans les paysages des maîtres c'est toujours de l'homme qu'il s'agit. Dans ce tableau, tout est humain, lignes et couleurs, tout est d'accord et tout parle; tout exprime le bonheur facile, le repos solitaire, une vie qui se berce au son d.'une musique clivine ; partout, en un mot, respire une passion secrète qui de votre âme s'est répandue sur ces gazons, sur ces buissons et jusque dans ces lointains vaporeux.

Elle rougit de plaisir. Puis, inclinant sa belle tête, elle me dit d'un ton grave : — Ce n'est pas mon tableau, mais Fart que vous venez de définir. Passion et harmonie, tout est là, et j'ai toujours pensé que le véritable artiste est un maître de ballet qui apprend aux passions à former des pas. Kude métier ! le plus souvent ces apprenties n'ont pas l'air à la danse.

PAULE I^IÉEÉ. 305

— Etonnez-Yous en, dit Mme Simpson. Dans ce.pau^Te monde que l'intérêt gouverne; les passions ne savent sur quel pied danser.

En ce moment, j'avisai sur le rebord de la fenêtre deux jolis souliers de satin rose, brodés de passequi':]es d'or. — Ah ! m'écriai-je, Tnn des sujets du corps de ballet a oublié ici ses chaussures 1 A quelle passion peut convenir une si mignonne chaussure ?'

Je n'obtins point de réponse, car nous fûmes interrom» pus par Jane, qui entra clans la chambre comme un boulet de canon. — Bonjour, coup de vent ! lui dit Paule^ et elle la fit asseoir sur ses genoux pour réparer le désordre de ses boucles blondes.

Pendant qu'on la recoiffait : Monsieur Marcel, me dit l'enfant terrible, croyez-vous comme oncle Bird que Paule soit une sylphide ?

— Petite fille, interrompit Mme Simpson, vous écoutez aux portes. Il est impossiîjle qu'en votre présence oncle Bird ait disserté sur les sylphides.

— Oncle Bird m'a enseigné que les oreilles sont pour entendre, repartit Jane d'un air rétif.

— Qu'est-ce qu'une sylphide ? lui demandai je.

— Ce sont de petites femmes aussi johes que Paule, qui vivent dans l'air, qui dansent dans l'air, qui se nourrissent d'air. Un point embarrasse oncle Bird; les sylphides n'ont point de cœur, et Paule a toute la mine d'en avoir un.

— Tenez-vous donc bien, petite jaseuse, dit Paule. Comme les sylphides, vos cheveux sont tout en l'air.

— Cependant, poursuivit l'enfant, oncle Bh^d convient que les sylphides se décident quelquefois à aimer ; mais alors gare à elles! Cela ne leur réussit jamais. Or Paule aime passionnément les fraises. Hier, chez M. David, elle en a mangé deux soucoupes avec de la crème. Gare à vous, Paule la gourmande ! vous finirez mal.

— n y a, réx3ondit Paule, une chose plus singuhère qu'une sylphide qui aime les fraises, c'est un coup de vent qui se mêle de raisonner. Qu'attendre d'un coup de vent qui raisonne sinon des contes de l'air ? — Et elle l'embrassa sur les deux yeux.

Eéhx, je ne suis donc pas le seul qui ait eu l'idée de la comparer à une fille dà l'air ? C'est qu'il y a dans tout son être je ne sais quelle grâce légère, aérienne, qui ne res-

306 CHEUBULIEZ.

semble à rien. Hier, embusqué derrière mon rideau, je la regardais jouer avec Jane. L'enfant dévalait en courant du haut du tertre ; elle l'aLtendait, la recevait, l'enlevait dans ses bras et tournoyait dix fois sur elle-même avec la vitesse d'un tourbillon. C'est dans ces moments-là qu'on craint qu'elle ne s'envole ; on dirait d'une apparition prête à s'évanouir dans l'espace. S'approche- t-on, tout est changé. Sa grâce lui reste, mais son maintien est digne, sérieux, presque grave ; ses manières sont réservées, son propos sobre, discret. Le plus souvent elle interroge et ses yeux écoutent. Quand à son tour elle répond, c'est en peu de mots ; mais le peu qu'elle dit est plein de sens et révèle une âme riche, profonde, qui soupçonne le mystère des choses et ne s'en approche qu'avec précau- ' tion. Quelquefois aussi tout se réduit à un geste, à un regard ; elle n'est pas prête, un peu de patience ! laissezlui le temps de se retrouver; à son air recueilli, à son expression chercheuse, on s'aperçoit que son esprit travaille, car si Paule ne rêve jamais, elle cherche souvent. Tout à l'heure, en me parlant d'art, de passion, d'harmonie, elle avait le front pensif d'une jeune muse qui a rencoBtsé le sphinx et qui s'occupe à le deviner.