GUIZOT

duc de BucMngliam, à la mort du roi son père, " Mon ami, lui répondit Charles avec mépris et douceur, si je n'avais d'autre péché que celui-là, j'en prends Dieu à témoin, je t'assure que je n'aurais pas besoin de lui demander pardon." Arrivé à Whitehall, il monta légèrement l'escalier, traversa la grande galerie et gagna sa chambre à coucher, où on le laissa seul avec l'évêque, qui s'apprêtait à lui donner la communion. Quelques ministres indépendants, Nye et Goodwin entre autres, vinrent frapper à la porte, disant qu'ils voulaient offrir au roi leurs services. '' Le roi est en prières, leur répondit Juxon ; " ils insistèrent. " Eh bien, dit Charles à l'évêque, remerciez-les en mon nom de leur offre; mais ditesleur franchement qu'après avoir si souvent prié contre moi, et sans aucun sujet, ils ne prieront jamais avec moi pendant mon agonie. Ils peuvent, s'ils veulent, prier pour moi, j'en serai reconnaissant." Ils se retirèrent: le roi s'agenouilla, reçut la communion des mains de l'évêque et, se relevant avec vivacité: " Maintenant, dit-il, que ces drôles-là viennent; je leur ai pardonné du fond du cœur, je suis prêt à tout ce qui va m'arriver." On avait préparé son dîner; il n'en voulait rien prendre. "Sire, lui dit Juxon, Votre Majesté est à jeun depuis longtemps, il iait troid; peut-être, sur l'échafaud, quelque faiblesse... — ^Vous avez raison, dit le roi;" et il mangea un morceau de pain et but un verre de vin. Il était une heure ; Hacker frappa à la porte. Juxon et Herbert tombèrent à genoux. " Kelevez-vous, mon vieil ami, dit le roi à l'évêque, en lui tendant la main." Hacker frappa de nouveau ; Charles fit ouvrir la porte. "Marchez, dit-il au colonel, je vous suis." n s'avança le long de la salle des banquets, toujours entre deux haies de troupes; une foule d'hommes et de femmes s'y étaient précipités au péril de leur vie, immobiles derrière la garde, et priant pour le roi à mesure qu'il passait: les soldats, silencieux eux-mêmes, ne les rudoyaient point. Â l'extrémité de la sa,lle, une ouverture, pratiquée la veille dans le mur, conduisait de plain-pied à l'échaiaucl tendu de noir, où se tenaient deux hommes debout auprès de la hache, tous deux en habits de matelots et masqués. Le roi arriva, la tête haute, promenant de tous côtés ses regards et cherchant le peuple pour lui parler ; mais les troupes couvraient seules la place; nul ne poU'

EXECUTION DE CHAELES I^"^. 61

vait approcher; il se tourna vers Juxon et Tomlinson. ''Je ne puis guère être entendu que de vous, leur dit-il; ce sera donc à vous que j'adresserai quelques paroles : '' et il leur adressa, en effet, un petit discours qu'il avait préparé, grave et calme jusqu'à la froideur, uniquement appliqué à soutenir qu'il avait eu raison, que le mépris des droits du souverain était la vraie cause des malheurs du peuple, que le peuple ne devait avoir aucune part dans le gouvernement; qu'à cette seule condition le royaume retrouverait la paix et ses libertés. Pendant qu'il parlait, quelqu'un toucha à la hache; il se retourna précipitamment, disant : " Ne gâtez pas la hache, elle me ferait plus de mal." Et sou discours terminé, quelqu'un s'en approchant encore : " Prenez garde à la hache ! prenez garde à la hache ! " répéta-t-il d'un ton d'effroi. Le plus profond silence régnait: il mit sur sa tête un bonnet de soie, et, s'adi'essant à l'exécuteur: " Mes cheveux vous gênentils? — Je prie Yotre Majesté de les ranger sous son bonnet," répondit l'homme en s'inclinant. Le roi les rangea avec l'aide de l'évêque. " J'ai pour moi," lui dit-il en prenant ce soin, " une bonne cause et un Dieu clément." — JuxoN : Oui, sire, il n'y a plus qu'un pas à franchir; il est plein de trouble et d'angoisse, mais de peu de durée ; et songez qu'il vous fait faire un grand trajet ; il vous transporte de la terre an ciel. — ^Le Eoi : Je passe d'une couronne corruptible à une couronne incorruptible, où je n'aurai à craindre aucun trouble, aucune espèce de trouble ; " et, se tournant vers l'exécuteur : " Mes cheveux sont-ils bien ?" H ôta son manteau et son Saint-George, donna le Saint-George a l'évêque, en lui disant: " Souvenez-vous ;" ôta^son habit, remit son manteau, et, regardant le billot: ''Placez-le de manière qu'il soit bien ferme., dit-il à l'exécuteur. — Il est ferme, sire. — Le Eoi: Je ferai une courte prière, et quand j'étendrai les mains, alors..." — Il se recueilht, se dit à lui-même quelques mots à voix basse, leva les yeux au ciel, s'agenouilla, posa sa tête sur le billot : l'exécuteur toucha ses cheveux pour les ranger encore sous son bonnet ; le roi crut qu'if allait frapper. " Attendez le signe, lui dit-il. — Je l'attendrai, sire, aveo le bon plaisir de Votre Majesté." Au bout d'un instant, le roi étendit les mains ; l'exécuteur frappa, la tête tomba au premier coup. " Voilà la tête d'un traître ! '' dit-il &n