VIGNY

d'hili citées comme de vraies énormités ; mais il est bon de dire qu'elles sont toutes empruntées à ses premiera ouvrages et qu'il a porté aussi sur ce point comme suï les autres cet amour de la perfection, ce soin du détail qui le distingue noblement à une époque dé fécondité négligente et de littérature facile.

{Littérature au XIXe siècle,)

DE YiaNI.

Alfred-Victor de Vigny, ne' à Loclies, suivit d'abord la carrière des armes, mais de'seiicliante' bientôt du métier de soldat donna sa démission et se livra tout entier aux lettres. Ses œuvres poétiques sont de toutes ses productions les plus pures et les plus remarquables; on relira toujours avec plaisir Éloa, et ses poèmes antiques. Son drame Chatterton joué au Théâtre-Français, réussit avec éclat en 1835, mais ne s'est pas maintenu au répertoire. Cinq-Mars, son premier roman, qu'il publia en 1826, eut un succès européen, mais ne peut être comparé au point de vue de l'exécution à son livre intitulé Servitude et Grandeur militaire, qui fut accueilli d'abord avec moins de faveur, mais qui restera comme un de ses plus beaux titres de gloire. De Vigny a laissé un volume de poésies inédites soua le titre: les Destinées, qui a été publié en 1866.

J'aime Je son du cor, le soir, au fond des bois, Soit qu'il chante les pleurs de la biche aux abois, Ou Tadieu du chasseur que l'écho faible accueille. Et que le vent du nord porte de feuille en feuille.

Que de fois, seul, dans Tombre à minuit demeure, J'ai souri de Tentendre, et jplus souvent pleuré! Car je croyais ouïr de ces bruits x^rophé tiques Qui préci'daient la mort des Paladins antiques.

O montagnes d'azur! ô pays adoré!

Eocs de la Frazona, cirque du Marboré, Cascades qui tombez des neiges entraînées. Sources, gaves, ruisseaux, torrents des Pyrénées;

Moiits gelés et fleuris, trônes des deux saisons. Dont le front est de glace et le pied de gazons! C'est là qu'il faut s'asseoir, c'est là qu'il faut entendre Les aks lointains d'un Cor mélancolique et tendre.

l'escalier de lis a chamboed. 112

Souvent im voyageur, lorsque l'air est sans biiiit, De cette voix d'airain faifc retentir la nuit; A ses chants caclencds autour de lui se mêle L'iiarmonieux gxelot du jeune agneau qui bêle.

Une biche attentive, au lieu de se cacher^ Se susjDend immobile au somme!: d a rocher, Et la cascade unit, dans une chute immense, Son éternelle plainte au chant de la romance.

Ames des Chevaliers, revenez-vous encor ? Est-ce vous qui parlez avec la voix du Cor ? Boncevaux! Eoncevaux! dans ta sombre vallée L'ombre du grand Roland n'est donc jpas consolée!

1^'esco.liex^ cLii I^îs a di.aiTil30î?cl.

 quatre lieues de Blois, à une lieue de la Loire, dans une petite vallée fort basse, entre des marais fangeux et un bois de grands chênes, loin de toutes les routes, on rencontre tout à coup un château royal ou plutôt magique. On dirait que, contraint par quelque lampe merveilleuse, un génie de TOrient Ta enlevé pendant une des mille et une nuits, et l'a dérobé au pays du soleil, pour le cacher dans ceux du brouillard avec les amours d'un beau prince. Ce palais est enfoui comme un trésor; mais, à ces dômes bleus, à ces élégants minarets, arrondis sur do larges murs ou élancés dans l'air, à ces longues terrasses qui dominent les bois, à ces flèches légères que le vent balance, à ces croissants entrelacés partout sur les colonnades, on se croirait da^ns les royaumes de Bagdad ou de Cachemire, si les murs noircis, leurs tapis de mousse et de lierre, et la couleur pâle et mélancoKque du ciel n'attestaient un pays pluvieux. Ce fut bien un génie qui éleva ces bâtiments, mais il vint d'Italie et se nommait le Primatice; ce fut bien un beau prince dont les amours s'y cachèrent, mais il était roi, et se nommait François I^^\ Sa salamandre y jette ses flammes partout ; elle étincelle mille fois sur les voûtes, comme feraient les étoiles d'un ciel d'azur; elle soutient les chapiteaux avec sa couronne ardenLe; elle colore les vitraux de ses feux ; elle serpente avec les escaliers secrets, et, partout, semble dévorer, de ses regards flamboyants, les triples croissants d'une Diane mystérieuse, deux fois déesse et deux fois adorée dans ces bois voluptueux. "^^

Mais la base de cet étrange monument est, comme lui, pleine crélégance et de n\ystère : c'est un double escalieï qui s'élève en deux spirales, entrelacées depuis les fondements les plus lointains de l'édifice, jusqu'au-dessus dea plus hauts clochers, et se termine par une lanterne ou cabinet à jour couronnée d'une fleur de lis colossale, aperçue de bien loin ; deux hommes peuvent y monter en même temps sans se voir.

Cet escalier lui seul semble un petit temple isolé ; comme nos églises, il est soutenu et protégé par les arcades de ses ailes minces et transparentes, et pour ainsi dire brodées à jour. On croirait que la pierre docile s'est ployée sous le doigt de l'architecte; elle paraît, si l'on peut dire, pétrie selon les caprices de son imagination. On conçoit à peine comment les plans en furent tracés, et dans quels termes les ordres furent expliqués aux ouvriers; cela semble une pensée fugitive, une rêverie brillante, qui aurait pris tout à coup un corps durable, ui? songe réalisé. (Cinq-Mars.)

Joseph-Xavier-BoNiFACE, né à Paris, a publié ses romans et ses poésies sous le pseudonyme de Saintine, et la plupart de ses comédies et de ses vaudevilles sous son prénom de Xavier. Il fut deux foi? couronné dans les concours de poésie de l'Académie française. Dans les genres élevés, dans l'ode, dans le poème, Saintine laisse souvent à désirer plus de cliarme et d'inspiration ; mais dans l'épître et dans la poésie légère, il se montre souvent avec éclat, avec une grâce et un abandon pleins de charmes. Il a écrit quelques romans, dont Pîccioîa est regardé comme le plus gracieux, et un grand nombre de pièces lie théâtre.

Dans ce moment, quelque chose qui tournoyait au-dessus de leur tête vint s'abattre tout à coup devant eux sur le feuillage de la plante. C'était un insecte verdâtre, un

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beau carabe brodé, à bandes blanches et ondulées, à corselet étroit.

" Tenez, mon ami, dit Charney, voici une distraction qui nous arrive. Eévélez-moi encore quelques-unes dea merveilles de Dieu !"

Girhardi s'empara de l'insecte avec certaines précautions, l'examina, sembla réûecliir; puis soudain ses traits se contractèrent comme de l'espoir du triomphe ! On eût dit qu'il venait de lui tomber du ciel un argument irrésis» tible; et reprenant d'abord son ton professoral, mais l'exaltant peu à peu à mesure que le motif secret de la leçon perçait dans ses discours :

" Moi, Vattrapeur de mouches, dit-il avec une apparente bonhomie, je dois, je le vois bien, me renfermer dans les attributions de mes modestes études. Je ne suis point un savant !

— L'esprit le plus éclairé, le mieux armé de science, répondit Charney, aperçoit rapidement les bornes de ses ressources et de sa force, quand il veut pénétrer trop avant dans les choses mystérieuses d'ici-bas. Le génie lui-même s'y use, s'y brise, avant d'en avoir pu faire jaillir la lumière vraie !

— Nous autres igTiorants, reprit le vieillard, nous allons au but par le chemin le plus facile et le plus court : nous ouvrons simplement les yeux, et Dieu se révèle à nous dans la sublimité de ses ouvrages.

— Sur ce point, nous sommes d'accord, dit Charney.

— Poursuivons donc notre route! Un brin d'herbe a suffi pour vous faire comprendre cette intelligence qui gouverne le monde ; un papillon vous a fait entrevoir la loi de l'harmonie universelle ; maintenant ce ioli carabe, qui a la vie et le mouvement aussi, et dont l'organisation est même supérieure à celle du papillon, nous conduira peut-être plus loin. Vous n'avez encore lu qu'une page du livre immense de la nature ; je vais retourner le feuillet."

Charney se rapprocha de lui, et d'un air très-attentionné examina à son tour l'insecte que le vieillard lui montrait.

*'Vous voyez ce petit être ; avec la puissance de créer, tout le génie humain ne pourrait rien ajouter à son organisation, tant elle est bien calculée selon

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ses besoins et le but qui lui a été assigné. Il a des ailes pour se transporter d'un endroit à l'autre, des élytres par dessus ses ailes, pour les protéger et se défendre lui-même de l'approche des eorpa durs; il a de plus la poitrine recouverte d'une cuirasse, les yeux d'un réseau de mailles, pour que l'épine d'un églantier ou l'aiguillon d'un ennemi ne puisse lai ravir la lumière. Il a des antennes pour interroger les obstacles qui se présentent; vivant de chasse, il a des pieds rapides pour atteindre sa proie, des mandibules de fer pour la dévorer, pour creuser la terre, s'y faire un logement, y déposer son butin ou sa ponte. Si un adversaire plus fort que lui l'attaque, il tient en réserve une liqueur acre et corrosive qui saura bien l'éloigner. Un instinct inné lui a dès l'abord indiqué les moyens de pourvoir à sa nourriture, de sô construire une habitation, de faire usage de ses instruments et de ses armes ! Et ne croyez pas que les autres insectes soient moins favorisés que lui. Tous ont eu leur part dans cette magnifique distribution des dons de la nature ! L'imagination s'effraye en embrassant la variété, la multiphcité des moyens employés par la Providence pour assurer l'existence et la durée de ces races infimes ! Maintenant, comparons, et vous verrez que cette frêle créature que voilà suffit au besoin pour établir la ligne immense de démarcation qui sépare l'homme de la brute! " L'homme a été jeté nu sur la terre, faible, incapable de voler comme l'oiseau, de courir comme le cerf, de ramper comme le serpent ! sans moyens de défense au milieu d'ennemis terribles, armés de griffes et de dards ; sans moyens pour braver l'intempérie des saisons, au milieu d'animaux couverts de toisons, d'écaillés, de fourrures; sans abris, quand chacun avait sa tanière, son terrier, sa carapace, sa coquille ; sans armes, quand tout se montrait armé autour de lui et contre lui! Eh bien ! il a été demander au lion sa caverne pour se loger, et le lion s'est retiré devant son regard ; il a ravi à l'ours sa dépouille, et ce fut là son premier vêtement ; il a arraché sa corne au taureau, et ce fut là sa première coupe ; puis il a fouillé le sol jusque dans ses entrailles, afin d'y chercher les instruments de sa force future ; d'une côte, d'un nerf et d'un roseau, il s'est fait des armes; et l'aigle, qui d'abord, en voyant sa faiblesse et sa nudité, s'apprêtait à

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saisir sa proie, frappé au milieu des aii^, est tombé mort à ses pieds, seulement î^our lui fournir une plume, comme ornement à sa coiffure !

"Parmi les animaux, en est-il un, un seul, qui eut pu Tivi^e et se conserver à de telles conditions ? Isolons pour un instant l'ouvrier de son œuvre; séparons Dieu de la natui'e ! Eh bien ! la nature a tout fait pour cet insecte, et rien pour l'homme! C'est que l'homme devait être le produit de l'intelligence, bien x^h^s T^ô celui de la matière; et Dieu, en lui octroyant ce don céleste, ce jet de lumière parti du foyer divin, le créa faible et misérable, pour qu'il eût à en faire usage, pour qu'il fût contraint de trouver en lui-même les éléments de sa grandeur !

— Mais, mon ami, interrompit Gharney, qu'a donc de si précieux cette faculté, soi-disant divine, dévolue à notre espèce ? Supérieurs aux animaux sous tant de rapports, nous leur sommes inférieurs sous bien d'autres; et cet insecte lui-même, dont vous venez de me détailler les merveilles, n'est-il pas digne d'exciter notre en^ie et de faire naître en nous plutôt ^un sentiment d'humilité qu'un sentiment d'orgueil?

— Non ! car les animaux, dans leurs opérations essentielles, n'ont jamais varié. Tels ils sont, tels ils ont toujours été; ce qu'ils savent, ils l'ont toujours su. S'ils sont nés parfaits, c'est qu'il ne peut y avoir progxès chez eux. Ils ne vivent point de leur projDre mouvement, mais de celui que leur a donné le Gréateiu\ Ainsi depuis le commencement du monde, les castors ont bâti leurs cabanes sur le même plan; les chenilles et les araigmées ont nié et tissé leurs coques et leurs toiles d'après les mêmes formes; les alvéoles des abeilles ont toujoui'S formé l'hexagone réguher; et les fourmis-hons ont de tout temps tracé sans comjDas des cercles et des volutes. Le caractère de leur industrie, c'est l'uniformité, la régularité; celui de l'industrie humaine, c'est la diversité, car elle vient dune pensée libre et créatrice aussi. Jugez maintenant ! De tous les êtres créés, l'homme seul a la réflexion, l'invention, l'idée du devoir et des causes occultes, la contemplation, renthousiasmo, l'amour ! Seul il se détermine par le raisonnentent et non par l'instinct; seul il peut entrevoii' l'univers dans son ensemble; seul il a la prévision d'un autre monde; seul il sait la \ùe et la mort!

— Sans doute, dit Charney ; mais, encore une fois, ce qui le distingue des animaux est-il donc tant à son avantage ? Pourquoi Dieu nous a-t-il donné une raison qui nous égare, une science qui nous trompe? Avec notre haute intelligence, nous nous faisons souvent pitié à nous-mêmes ! Pourquoi le seul être privilégié est-il aussi le seul sujet à l'erreur ? Pourquoi n'avons-nous pas l'instinct des animaux, ou les animaux notre raison ?

— C'est qu'ils n'ont pas été créés pour la même fin. Dieu n'attend pas d'eux des vertus. Accordez-laur la raison, la liberté du choix dans leurs demeures et dans leur nourriture, et vous rompez à l'instant l'équilibre du monde. Le Créateur a voulu que la surface de ce globe, et même ses profondeurs, fussent remplies d'êtres animés, que la vie y fût partout. Et, en effet, dans les plaines, dans les vallées, dans les forêts, depuis le sommet des montagnes jusque dans les abîmes, sur les arbres comme sur les rochers, dans les mers, les lacs, les fleuves, les ruisseaux, sur leurs bords comme dans leurs lits, dans les sables comme dans les marais, dans tous les climats, sous toutes les latitudes, d'un pôle à l'autre, tout est peuplé, tout se meut avec harmonie, avec ensemble. Au fond des déserts comme derrière un fétu de paille, le lion et la fourmi sont au poste qui leur a été assigné. Chacun a sa part, chacun a sa place marquée d'avance ; chacun y tourne dans son cercle providentiel; chacun y est enchaîné dans ses limites : car il fallait que toutes les cases de cet immense échiquier fussent remplies: elles le sont; nul ne peut sortir de la sienne sans mourir. L'homme seul va partout et vit partout ! Il traverse les océans et les déserts; il plante sa tente clans les sables, ou construit ses palais au bord des lacs; il habite au milieu des neiges de nos Alpes, comme sous les feux du tropique ; il a le monde pour prison !

— Mais si ce monde est gouverné par Dieu, dit Charney, pourquoi tant de crimes au sein des sociétés humaines, et de désastres dans la nature ? J'admire qi-vec voua la sublime distribution des êtres créés; ma raison se confond devant cet ensemble saisissant ; mais quand m^B yeux se reportent vers l'homme...

— Mon ami, interrompit le sage, n'accusez Dieu ni de^ erreurs de l'homme, ni des éruptions du volcan: il a iqa-

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posé à la matière des lois éternelles, et son œuvre s'accomplit sans qu'il ait à s'inquiéter si un vaisseau sombre au milieu de la tempête, ou si une ville disparaît sous les secousses du sol. Qu'importent à lui quelques existences de plus ou de moins ? Oroit~il donc à la mort ? Non ; mais à notre âme il a laissé le soin de se régler elle-même, et ce qui le prouve, c'est l'indépendance de nos passions. Ja vous ai montré les animaux obéissant tous à l'instinct qui les conduit, n'ayant que des tendances aveugles, ne possédant que des qualités inhérentes à leurs espèces : l'homme seul fait ses vertus et ses vices; seul il a le libre arbitre, car pour lui seul cette terre est une terre d'épreuves. L'arbre du bien, que nous cultivons ici-bas avec tant d'efforts, ne fleurira pour nous que dans le ciel. Oh! ne pensez pas que Dieu puisse changer le cœur du méchant sans le faire ! qu'il puisse laisser le juste dans sa douleur sans lui réserver une récompense ! Qu'aurait-il donc voulu en nous créant ? Si nous devions, dès ce monde, recevoir le prix dû à nos vertus ou à nos forfaits, toutes les prospérités seraient honorables, et un coup de foudre serait une mort infamante!" Ficciola.)