THIERS

Louis-Adolphe Thiees, naquit à Marseille. Célèbre comme homme d'État, comme orateur et comme historien, il doit a ses travaux litte'raires sa gloire la plus solide et la ^dIus pure. Son Histoire de la Révolution française [1823—27] a été placée, dès l'abord, au premier rang de nos travaux historiques. Cet ouvrage se distingue par la clarté de la narration, jDar la vérité des détails, la simplicité et la vigueur du style, sinon par la pureté et l'élégance. Cependant, malgré ces quahtés, il ne faut pas se hvrer sans réserve a l'impression que cette histoire produit. M. Thiers appartient à l'école fataliste ; aussi, dans la question morale, s'est-il laisse dominer par une idée fausse, à savoir qu'un parti qui triomphe a toujours raison, au moins i^our le moment, et que son succès, quelque éphémère qu'il fût, était un besoin absolu à l'époque. A l'aide de cet axiome, il justifie tous les crimes, il diminue l'horreur qu'insi^irent les bourreaux, et n'a plus qu'une froide pitié' pour les victimes.

M. Thiers vient de publier une Histoire du Consulat et de V Empire, (1845 et suiv.), bien supérieure a V Histoire de la Rtvohdion dont elle est la suite: c'est un des plus beaux monuments historiques de notre époque.

THIEES.

Oliarlotte Oordo.'y.

En 1793 vivait dans ie Calvados une jeune nlle âgée de vingt-cinq ans, réunissant à une grande beauté un caractère ferme et indépendant. Elle se nommait Charlotte Oorday d'Armans. Ses mœurs étaient pures, mais son esprit était actif et inquiet. Elle avait quitté la maison paternelle pour vivre avec plus de liberté chez une de ses amies à Caen. Elle était enivrée de Tidée d'une réjpublique soumise aux lois et féconde en vertus. Les Girondins lui paraissaient vouloir réaliser son rêve; les Montagnards semblaient seuls y apporter des obstacles; et, à la nouvelle du 31 mai, elle résolut de venger ses orateurs, La guerre du Calvados commençait; elle crut que la mort du chef des anarchistes^ concourant avec l'insurrection des départements, assurerait la victoire de ces derniers; elle résolut donc de faire un grand acte de dévouement, et de consacrer à sa patrie une vie dont un époux, des enfants, une famille, ne faisaient ni l'occupation ni le charme. Elle trompa son père, et lui écrivit que les troubles de la France devenant de jour en jour plus effrayants, elle allait chercher le calme et la sécurité en Angleterre. Tout en écrivant cela elle s'acheminait vers Paris. Arrivée dans cette ville, Charlotte Corday songea à choisir sa victime. Danton et Robespierre étaient assez célèbres dans la Montagne pour mériber ses coups, mais Marat était celui qui avait paru le plus effrayant aux provinces, et qu'on regardait comme le chef des anarchistes. Elle voulait d'abord frapper Marat au faîte même de la Montagne et au milieu de ses amis, mais elle ne le pouvait plus, car Marat se trouvait dans un état qui l'empêchait de siéger à la Convention. Une de ces maladies inflammatoires qui, dans les révolutions, terminent ces existences orageuses que ne termine pas réchafaud, l'obligea à se retirer et à rentrer dans sa demeure. Charlotte Corday, pour l'atteindre, était donc obligée d'aller le chercher chez lui. Elle demanda à un cocher de fiacre l'adresse de Marat, s'y rendit et fut refusée; alors elle lui écrivit, et lui dit, qu'arrivée du Calvados, elle avait d'importantes choses à lui apprendre : c'était assez pour obtenir son introduction. Le 13 juillet, elle se présenta à huit heures du soir. La gouvernante de Marat lui oppose quelques difncultés ; Marat, qui était

CHAKLOTTE COEDAY. 121

dans son bain, entend Charlotte Corday et ordonna qu'on l'introduise. Eestee seule avec lui, elle rapporta ce qu'elle a yu à Caen; puis l'écoute, le considère ayant de le frapper. Marat demande avec empressement les noms des députes présents à Caen : elle les nomme, et lui, saisissant un crayon, se met aies écrire, en ajoutant: " C'est bien, ils iront tous à la guillotine. — A la guillotine!" reprend la jeune Charlotte indignée; alors elle tire un couteau de son sein, frappe Marat au âanc gauciie, et enfonce le fer jusqu'au cœur. " A moi !" s'écria^-t-il. Sa gouvernante s'élance à ce cri; un commissionnairequi pliait des journaux accourt de son côté; tous deux trouvent Marat plongé dEins son sang, et la jeune Corday calme, sereine, immobile. Le commissionairela renverse d'un coup de chaise, la gouverna-nte la foule aux pieds. Le tumulte attire du monde, et bientôt tout le quartier es! en rumeur. La jeune Corday se relève, et bra-vè avec dignité les outrages et les fureurs de ceux qui l'entourent. Des membres de la section accourus à ce bruit, et frai^pés de sa beauté, de son courage, du calme avec lequel elle avoue son action, empêchent qu'on ne la déchire et la conduisent en prison, où elle continue à tout confesser avec la même assurance.

Charlotle Corday, conduite en présence du tribunal, conserve le même calme. On lui lit son acte d'accusation, après quoi l'on procède à l'audition des témoins: Corday interrompt le premier témoin, et, ne lui laissant pas le temps de commencer sa déposition: "C'est moi, dit-elle, qui ai tué Marat. — Qui vous a engagée à commettre cet assassinat ? lui demande le président. — • Ses crimes. — Qu'entendez-vous par ses crimes? — Les malheurs dont il est cause depuis la Révolution. — Qui sont ceux qui vous ont engagée à cette action ? — Moi seule, reprend fièrement la jeune fille. Je l'avais résolu depuis longtemps, et je n'aurais jamais pris conseil des autres pour une pareille action; j'ai ^^oulu donner la paix à mon pays. — Mais croyez-vous avoir tué tous les Marats ? — Non, l'eprend tristement l'accusée, non." Elle laisse ensuite achever les témoins, et après chaque déposition elle répète: ''C'est vrai, le déposant a raison." Elle ne se défend que d'une chose, c'est de sa prétendue complicité avec les Girondins. Charlotte Ccrday est condamnée à la

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peine de mort. Son beau visage n'en parait pas ému. Elle

rentre dans sa prison avec le sourire sur les lèvres. Elle écrit à son père pour lui demander pardon d'avoir disposé de sa vie. Elle écrivit à Barbaroux, auquel elle raconte son voyage et son action dans une lettre charmante, pleine de grâce, d'esprit et d'élévation.

Le 15, Charlotte Gorday subit son jugement avec le calme qui ne l'avait pas quittée. Elle répondit par l'attitude la plus modeste et la plus digne aux outrages de la vile populace. Cependant tous ne l'outrageaient pas. Beaucoup plaignaient cette fille si jeune, si belle, si désintéressée dans son action, et l'accompagnaient à réchafaud d'un regard de pitié et d'admiration.

{Iiistoire de la Bévolutîon Française,)