LES DISTEACTIONS D'UN ETUDIANT

Afin d'utiliser mes yacances, mon onde m'a conseille de lire Grotius, pour lire ensuite Puffendorf^ pour lire ensuite Burlamarqui, égare pour le moment. Aussi je me lève matin, je vais à ma table, je m'établis, je croise les jambes, puis j'ouvre à l'endroit. . . . Mais voici ce qui m 'arrive.

Au bout d'une demi -heure, mon esprit, ainsi que mes yeux, commence à faire des excursions à droite et à gauche. C'est d'abord sur la marge de l'in-quarto, où je gratte un point jaune, je souffle un poil, je détache une paille avec toutes sortes d'ingénieuses précautions; c'est ensuite sur le bouchon de mon encrier, tout rempli de petites particularités curieuses dont chacune m'occupe à son tour : jusqu'à ce qu'enfin passant ma plume dans la bouclette, je lui imprime une mœlleuse rotation qui me réjouit infiniment. Après quoi, volontiers, je me renverse sur le dossier de mon fauteuil, en étendant les jambes, et croisant les mains sur ma tête. Dans cette situation, il me de^dent très-difficile de ne pas siffler un petiL air quelconque, tout en suivant avec une vague fixité les bonds d'une mouche qui veut sortir par les vitres.

Cependant, les articulations commencent à se raidir, je me lève pour faire, les deux mains dans mes goussets, une petite promenade qui me conduit au fond de ma chambre. Là, rencontrant l'obscure paroi, je rebrousse tout naturellement vers la fenêtre, contre laquelle je bats, du bout des ongles, un joli roulement où j'excelle. Mais voici un char qui passe, un chien qui aboie, ou rien du tout ; il faut voir ce que c'est. J'ouvre. . . . Une fois là, j'ai éprouvé que j'y suis pour longtemps.

La fenêtre ! c'est le vrai passe-temps d'un étudiant ; j'entends d'un étudiant appliqué, je veux dire qui ne hante ni les cafés, ni les vauriens. Oh! le brave jeune homme ! il fait l'espoir de ses parents, qui le savent rangé, sédentaire ; et ses professeurs, ne le voyant ni fréquenter les promenades, ni cavalcader dans les places, ni jouer aux tables d'écarté, se plaisent à dire qu'il ira loin, ce jeune homme -là. En attendant, lui ne bouge pas de sa fenêtre.

Lui. • . . c'est donc moi,. modestie à part. J'y passe

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mes jonrnées, et si j'osais dire. . . . Non, jamais nieâ professeurs, jamais Grotius, Pufferidorf, ne m'ont donne le centième de l'instruction que je hume de là, rien qu'à regarder dans la rue.

Toutefois ici comme ailleurs, on va par degrés. C'est d'abord, simple iiânerie récréative. On regarde en l'air, on fixe un fétu, on souffle une plume, on considère une toile d'araignée, ou l'on crache sur un certain pavé. Ces choses-là consument des heures entières, en raison de leur importance.

Je ne plaisante pas. Imaginez-vous un homme qui n'ait jamais passé par là. Qu'est-il? que peut-il être? Une sotte créature, toute matérielle et positive, sans pensée, sans poésie, qui descend, la pente de la vie sans jamais s'arrêter, dévier du chemin, regarder alentour, ou se lancer au delà. C'est un automate qui chemine de la vie à la mort, comme une machine à vapeur de Liverpool à Manchester.

Oui, la flânerie est chose nécessaire au moins une fois dans la vie, mais surtoat à dix-huit ans, au sortir des écoles. C'est là que se ravive l'âme desséchée sur les bouquins ; elle fait halte pour se reconnaître ; elle finit sa vie d'emprunt pour commencer la sienne propre. Ainsi un été entier passé dans cet état ne me paraît pas de trop dans une éducation soignée. Il est probable même qu'un seul été ne sufflrait point à faire un grand homme : Socrate flâna des années ; Housseau jusqu'à quarante ans ; La Fontaine toute sa vie.

Et cependant je n'ai vu ce précepte consigné dans aucun ouvrage d'éducation.

Ces pratiques dont je viens de parler, sont donc la base de toute instruction réelle et solide. En effet, c'est pendant que les sens y trouvent un innocent aliment, que l'esprit contracte le calme d'abord, puis la dir4303ition à observer :

Car, qii9 faire en ï^laîstant, à moins que l'on n'observe ?

puis enfin, par suite et à son insu, l'habitude de classer, de coordonner, de généraliser. Et le voilà tout seul arrivé à cette voie philosophique recommandée par Bacon et misa en pratique par Newton, lequel un jour, flânant dans sou jardin et voyant choir une pomme, trouva l'attraction.

MOET DE L AYAEE GEA^TDET. 137

L'étudiant à sa fenêtre ne trouve pas Tattracbion ; mais, par un procédé tout semblable, à force de regarder dans la rue, il lui arrive au cerveau une foule d'idées qui vieilles ou neuves en elles-mêmes, sont du moins nouvelles pour lui, et prouvent clairement qu'il a mis son temps à profit.

Et ces idées venant à heurter dans son cerveau ses anciennes idées d'emprunt, du choc naissent d'autres lumiè- ' res encore ; car, par natujre, ne pouvant flotter entre toutes, et surtout entre les contraires, le voilà qui tout en fixant un fétu, compare, choisit, et se fait savant à vue d'œil.

Et quelle charmante manière de travailler, que cette manière de perdre son temps !

(Nouvelles Genevoises,)

BÀLZAO.

Honoré de Balzac, né à Tours en 1799, a e'crit un très-grand nombre de romans qu'il a reliés entre eux sous le titre de Comédie humaine ; ce sont des e'tades philosophiques et sociales qui se distinguent par un merveilleux talent d'obsei-vation. Parmi ses œuvres, nous citerons seulement celles qu'on relira toujours avec autant d'émotion que de plaisir, le Ptre Goriot, les Fartitt:^ p:i'icres, Eugénie &randd, le Lis dans la vallée, le Médecin de Gaiiwarine et le Curé de vÛIage. Si de Balzac eût moins sacriiié la forme au fond, s'il eut apporté dans la couiposition générale de ses œuvres le soin qu'il mettait à l'exacte reproduction des moindres détails, s'il eût été enûn aussi grand poète qu'il fut grand peintre, il n'est aucun nom que, sans injustice, on eût -pu placer au-dessus du sien.

Dans l'année 1825, G-randet, sentant le poids des infirmités, fut forcé d'initier sa fille au secret de sa fortune territoriale, et lui dit, en cas de difficultés, de s'en rapporter à Gruchot, le notaire^ dont il avait éprouvé la probité. Puis, vers la fin de cette année, le bonhomme fut enfin, à l'âo-e de soixante-dix-neuf ans, pris par une paralysie qui fit de rapides progrès. M. Grandet fut con» damné par M. Bergerin.