UN TABLEAU DE FA^IILLE

du soldat, la pliysionomie si bonne et si tendre de ma mère adoptive, et le frais et charmant visage d'Angèle souriant à son petit enfant, la douce mélancolie de la Majeux, appuyant, de temps à autre, ses lèvres sur la tête blonde et rieuse du fils aîné d'Agricole, et^ enfin luimême, Agricole, d'une beauté si mâle, où semble se refléter cette âme loyale et valeureuse. . . .

O mon ami ! en contemplant cette réunion d'êtres si bons, si dévoués, si nobles, si aimants, et si chers les uns aux autres, retii'és dans l'isolement d'une petite métairie de notre pauvre Sologne, mon cœur s'est élevé vers Dieu avec un sentiment de reconnaissance ineffable ; cette paix de la famille, cette soirée si pure, ce parfum des fleurs sauvages et des bois, que la brise apportait, ce profond silence, seulement troublé par le bruissement de la petite chute d'eau qui avoisine la métaiiie, tout cela me faisait monter au cœur de ces bouffées de vague et suave attendrissement, que l'on ressent et que l'on n'exprime pas. Vous le savez, mon ami . . . vous, qui dans vos promenades solitaires, au milieu de vos immenses plaines de bruyères roses entourées de grands bois de sapins, sentez si souvent vos yeux devenir humides, sans pouvoir vous expliquer cette émotion melancohque et douce ; émotion que j'éprouvai aussi tant de fois, durant d'admirables nuits passées dans les profondes sohtudes de l'Amérique. . . .

Quelquefois vous avez pu, dans nos veillées d'hiver, apx3récier l'esprit si délicat, si charmant de la douce May eux, la rare intelligence poétique d'Agricole, l'admirable sentiment maternel d.e sa mère, le sens parfait de son père, le naturel gracieux et exquis d'Angèle ; aussi dites, mon ami, si jamais l'on a pu réunir tant d'éléments d'adorable intimité. Que de longues soirées d'hiver nous avons ainsi passées autour du foyer de sarments pétillants, lisant tour à tour, ou commentant ces quelques livides toujours nouveaux, impérissables, di^-ins, qui rechauffent toujours le cœur, agi'an dissent toujours l'âme. . . . Que de causeries attachantes, prolongées ainsi bien avant dans la nuit! ... Et les poésies x^^storales d'Agricole, et les timides confidences littéraires de la Mayeux ! Et la voi:s si pure, si fraîche d'Angèle, se joignant à la voix mâle et vibrante d'Agricole, dans les chants d'une mélodie simple et naïve ! Et les récits de Dagobert, si énergiques, si pit«

^^^ ALEXANDEE DUMAS. ■

toresques dans leur naïveté guerrière, et l'adorable gaieté des enfants, et leurs ébats avec le bon vieux Eabat-Joie, qui se prête à leurs jeux plus qu'il n'y prend part. Bonne et intelligente créature qui semble toujours cbercber quelqu'un, dit Dagobert qui le connaît ; et il a raison. . . Oui . . . ces deux anges, dont il était le gardien fidèle, lui aussi les regrette. ...

Ne croyez pas, mon ami, que notre bonbeur nous rende oublieux ; non, non, il ne se passe pas de jour que des noms bien chers à tous nos cœurs ne soient prononcés avec un pieux et tendre respect, . . . Aussi les souvenirs douloureux qu'ils rappellent, planant sans cesse autour de nous, donnent à notre existence calme et heureuse cette nuance de douce gravité qui vous a frappé. . . .

Sans doute, mon ami, cette vie restreinte dans le cercle intime de la famille et ne rayonnant pas au dehors pour le bien-être et l'amélioration de nos frères, est peut-être d'une félicité un peu égoïste, mais, hélas ! les moyens nous manquent, et quoique le pauvre trouve toujours une place à notre table frugale et un abri sous notre toit, il nous faut renoncer à toute grande pensée d'action fraternelle. . . .

(Le Juif errant)