CHATEAUBRIAND

François-Eené de Chateatjbeiand, chef de la réforme littéraire, naquit à Saint-Malo; il était fils du comte de Chaixianbriand. Au commencement de la révolution, il visita l'Amérique. Les scènes majestueuses du nouveau monde, avec ses forêts vierges, ses vastes fleuves, agirent puissamment sur l'imagination du jeune poëte; pour peindre ses sensations, il se créa un style et une manière en harmonie avec la beauté grandiose des tableaux qui se déroulaient à ses yeux. C'est en Amérique qu'il trouva son talent, son inspii'ation, sa muse.

Eevenu en France, Chateaubriandj encore inconnu, publia, en 1802.

UN NID DE BOUYREUrL. 13

lô Génie du christianîsme,où il se proposait de cele'brer les bienfeits de la religion chre' tienne et de ramener l'homme à la foi par la poésie e» par le cœur. Ce livre, maigre la faiblesse du plaoi et du fond, exerça une puissante inâuence sur les ide'es religieuses et sur la littérature : il fit une révolution dans le style, dans la critique et dans l'histoire. En 1809, l'auteur donna les Martyrs, ouvrage plein de poésie et de pompe, où il veut montrer la supériorité des mœurs chrétiennes et du merveilleux chrétien dans l'épopée ; et deux ans plus tard, Vltir^raire de Paris à Jérusalem, livre admirable, auquel on ne peut reprocher que quelques hors-d'œuvre.

A côté de ses grands ouvrages on peut placer quatre petits chefsd'œuvre : Ataku magnifique tableau de la nature sauvage, peint avec un coloris de style en harmonie avec le sujet ; René, peinture pathétique et saisissante d'un certain état de l'âme, propre à nos tempa si agités et si pleins de ruines, l'ouvrage le plus original qu'ait écrit Chtiteaubriand, parce que c'est celui où il a été le plus vrai avec les autres et avec lui-même ;le Dernier Abencerrage, et une très-belle Lettre à Fontaaes sur Borne, une de ses plus parfaites productions.

On doit encore à ce grand écrivain une Histoire du congrès de Vérone, œuvre brillante, qui laisse à désirer pour la gravité; des Etudes historiques, qui n'ont d'achevé que le style; un IJssœi sur la littérature anglaise ^^ une Traduction du Paradis perdu, où il s'est assujetti à une servile httéralité et où sa langue si harmonieuse et si brillante n'est le plus souvent que rude et bizarre; les Natchez, poëme en prose, resté inachevé; des Pamphlets, des Discours et des Dépêches qui offi:ent d'excellents modèles de style politique; enfin des Mémoires, intitulés Mémoires d'outre-tombe, ouvrage où malgré d'admirables pages, toutes les qualités de l'auteui' paraissent affaiblies et tous ses défauts exagérés. On regrette surtout d'avoir à y remarquer une insatiable personnalité et un orgueil sans pitié, qui ont provoqué de sévères représailles.

Chateaubriand est le plus grand coloriste et le prosateur le plus harmonieux de notre littérature. Comme peintre des magnificenoea de la nature, il n'a pas son égal.

Un laid, cle l>oix^^i^eiiil.

Nous BOUS rappelons d'avoir trouvé une fois un nid de bouvreuil dans un rosier ; il ressemblait à une conque de nacre contenant quatre perles bleues ; une rose pendait au-dessus tout humide. Le bouvreuil mâle se tenait immobile sur un arbuste voisin, comme une fleur de pourpre et d'azur. Ces objets étaient répétés dans l'eau d'un étang avec l'ombre d'un noyer qui servait de fond à la scène, derrière lequel on voyait se lever l'aurore. Dieu nous donna, dans ce petit tableau, une idée des grâces dont il a paré la nature.

{Génie du christianisme.)