LES POÈTES ROMANTIQUES

SAÏNTE-BSUVE.

M. Charles-Aiiorastin Sainte-Beuve, fils d'un contrôleur des droita réunis, est né à Boulogne-sur-Mer. Après de brillantes études, terminées à Paris, il débuta, à vingt ans, dans la rédaction du journal le Qlobe. En 1827, il fut gagné à l'école romantique par Victor Hugo, et il en devint le défenseur le plus savant et le plus habile. En 1831, il passa dans la Bévue des Deux Mondes, oii il donna cette série de Portraits llitérab'es, qui seront un monument précieux pour l'histoire de la littérature du temps présent. Nous avons de M. Sainte-Beuva trois recueils de poésie, intitulés les Poésies ds Joseph Pelorine, les Gon^ solations, et les Pensées d'août. Sa gloire est d'avoir le premier cultivé en France la poésie familière, domestique, à l'imitation de Crabbe et de Wordsworth. Quelques-unes des pièces des Consolations, le meilleur de ses recueils, ne seraient pas désavouées par les lakists anglais.

Outre les poésies, nous devons a M. Sainte-Beuve six volumes de Portraits littéraires et une Histoire de la poésie française au xvie siècle qui sont des modèles de critique ^ûve, pleine de finesse et de sagacité ; un roman intitulé Volupté, écrit avec émotion., une excellente Histoi' re de Port-Boyal, et une série d'articles de biographie et de critique littéraire pleins de savoir, de fine raison et d'agrément, dont plus de vingt volumes ont déjà paru sous le modeste titre de Causeries du lundi et Nouveaux lundis.

I^es JPoetes i?om.aii.1:îq vies.

La poésie en France allait dans la fadeur,

Dans la description sans vie et sans grandeur,

Comme un ruisseau chargé dont les ondes avares

Expirent en cristaux sous des grottes bizarres,

Quand soudain se rouvrit avec limpidité

Le rocher dans sa veine. André ressuscité

Parut : Hybla rendait à ce fils des abeilles

Le miel frais, dont la cire éclaira tant de veilles.

Aux pieds du vieil Homère il chantait à plaisir,

Montrant l'autre horizon, l'Atlantide à saisir.

Des rivaux, sans l'entendre, y couraient pleins de flammei

Lamartine ignorant, qui ne sait que son âme,

Hugo puissant et fort, Yigny soigneux et fi.n,

D'un destin inégal, mais aucun d'eux en vain,

Tentaient le grand succès et disj^utaient l'empire.

Lamartine régna ; chantre ailé qui soupire,

n planait sans effort. Hugo, dur partisan,

Comme chez Dante on voit, Florentin ou Pisan,

Un baron féodal, combattit sous l'armure.

Et tint haut sa bannière au milieu du murmure :

182 SAINTE-BEUYE.

Il la maintient encore ; et Vigny, plus secret, Comme en sa tour d'ivoire, avant midi, rentrait.

Venu bien tard, àêpj quand cliaciin avait place, Que faire ? où mettre pied? en quel étroit espace ? Les vétérans tenaient tout ce cliamp des esprits. Avant qu'il fût à moi, l'héritage était pris. Les sentiments du cœur dans leur domaine immense^ Et la sphère étoilée où descend la clémence, Tout ce vaste de l'âme et ce vaste des cieux. Appartenaient à l'un, au plus harmonieux. L'autre à de beaux élans vers la sphère sereine Mêiait le goût du cirque et de l'humaine arène ; Et pour témoins, au fond, les lutins familiers, Le moyen âge en chœur, heurtant ses chevaliers, Emerveillaient l'écho ! Sous ma triste muraille. Loin des nobles objets dont le mal me travaille, Je ne vis qu'une fleur, un puits demi-creusé. Et je x>artis de là pour le peu que j'osai.

{Pensées d'août)

^ lL<e saloîi. cle madLa/îne T5/eca.m.îer»

Ai7 mois de mai dernier (1849) a disparu une figure uniqTfe entre les femmes qui ont régné par leur beauté et par l9MY grâce ; un salon s'est fermé, qui avait réuni longtemps, sous une influence charmante, les personnages les plus illustres et les plus divers, où les plus obscurs même, un jour ou l'autre, avaient eu chance de passer...

M. de Chateaubriand y régnait, et, quand il était présent, tout se rapportait à lui : mais il n'y était pas toujours, et même alors il y avait des places, des degrés, des apartés pour chacun. On y causait de toutes choses, mais comme en confidence et un peu moins haut qu'ailleurs. Tout le monde, ou du moins bien du monde allait dans ce salon, et il n'avait rien de banal ; on y respirait, en entrant, un air de discrétion et de mystère. La bienveillance, mais une bienveillance sentie et nuancée, je ne sais quoi de particulier qui s'adressait à chacun, mettait aussitôt à l'aise et tempérait le premier effet de TinitiatioiJ dans ce qui semblait tant soit peu un sanctuaire. On y trouvait de la distinction et de la familiarité, ou du moins du naturel, une grande facilité dans le choix des sujets, ce qui est très-important pour le jeu de l'entretien, une