HENRI LAVEDAN

M. Henri Lavedan est beaucoup plus âgé qu'on ne le croit généralement. Il est au soir de sa vie littéraire; la faveur qui s'attache à ses œuvres spirituelles ne l'empêche point d'appartenir au passé. Et on discerne mal par quels moyens il pourra désormais entrer dans l'avenir. C'est un écrivain mort qui ne peut survivre qu'en renaissant, mais en renaissant dans une autre incarnation.

Genres périmés, snobismes défunts! Tout passe. Pour les uns, M. Lavedan est essentiellement l'auteur de ces dialogues de fantaisies parisienne qui plurent il y a dix ans. Ah! l'aimable, mais l'encombrant snobisme! On voulait partout des dialogues, partout. C'était l'article du jour, du jour sans lendemain. M. Lavedan produisit cet article avec un succès très notable. 11 mit le dialogue à la portée de toutes les bourses et de toutes les intelligences. Mais la mode décHna. Aujourd'hui, le dialogue est surané. Et voici donc que le genre, auquel Lavedan demanda une fructueuse gloire, ne lui peut plus rien donner...

Mais ne devait-il être qu'un vulgarisateur charmant? D'autres attendaient de lui une œuvre théâtrale éblouissante et forte, psychologique et sociale. Hélas! beaucoup se sont découragés d'attendre et ceux mêmes

<{ui vfiiliiil alloiulrc encore ont presque laissé toute espérance. Lavedon est demeuré, pour ses admiraliuirs loyaux, i'juiteur du Prince d'Atirec, de ce prince d'Aurec (jui a fait payer toutes les joies littéraires qu'il procura par les déceptions que son souvenir enj^eiidra.

Déceptions continues et qu'on n'eut point le loisir de mesurer. Car Lavedan prit soin de nous décevoir en nous amusant. Kl alors qu'il nous distrayait nous omettions d'exiger de lui ce qu'il nous devait. Il nous a gravement trompés sur la qualité de la gaieté répandue. Acceplanl, |)ar une coquetterie coupable, d'entrer jeune dans la décadence, il voulut du moins que chaque progrès de cette décadence fût consacré par un succès éclatant. De Vit^ciirs, il descendit glorieusement au Nouveau JeUy d'où il s'effrondra triomphalement dans le Vieux Marcheur^ mais sinistrement dans /es Mrdicis. Et, certes, le spectacle est ()énible d'un vaudevilliste lleurissant Iî\ où avait germé un grand écrivain dramalique. Même Lavedan sera-t-il vaudevilliste? Vous savez bien que ses récentes œuvres Ihi'Alrales ne sont qu'une sorte d'adaptation industrielle de livres déjà publiés. Dirait-on pas d'un vieil écrivain dont la verve lassée s'alimente dans les œuvres de sa maturité et solliciter d'elles un renouveau de profil et de gloire?

Décadence admirable, en vérité, mais qui peut ôtre très avantageuse. En elTet, le Lavedan actuel ne peut pas durer. Toutes ses sources d'inspiration littéraire sont taries. 11 faut qu'il puise ailleurs pour se renouveler. Que notre hAle est impatiente de voir son urgente m(Hamor[)iiose! Celle mélamor[)hose doit éln> totale. En clVol, le monde observé par Lavedan est « fini » littérairement autant que sont usé*es les formes litté-

raires dans lesquelles il le fit se mouvoir. Oh! le monde banal, et banal, et banal! Même dans le Prince d'Aiirec le sujet d'observation était-il assez vieillot, et assez caduque Fanlithèse entre la grande aristocratie et la grosse finance, entre l'honneur et l'argent! Antithèse cinquantenaire. Et, en littérature, les années comptent double. Et Lavedan ne négocia-t-il pas, quelque part, le mariage, avec un duc et pair, d'une institutrice qui s'appelait Catherine? Mais, pour le reste, comme il est vulgaire, médiocre et pauvre, et restreint, ce monde des viveurs, jeunes et vieux, qui circulent, insignifiants et toujours pareils, à travers salons, fêtes, restaurants et cercles! Ces « marcheurs » déprimés sont aussi fatigués dans la littérature que sur le boulevard. Au théâtre, en dialogues, comme en cabinets particuliers ils meurent épuisés, vidés. De ces fantoches similaires, si étrangers à toute vie réelle, vivante, palpitante qui ont tout donné — et c'était peu de chose — la littérature, si j'ose dire, ne peut plus rien réclamer. Il est donc indispensable que la verve de Lavedan cherche à se pourvoir d'autres sujets dans un autre monde. Il a consenti que toute son œuvre dialoguée, puis dramatisée, fût une sorte de vulgarisation, prodigieusement attrayante, du roman mondain, parisien. Son œuvre ne peut survivre au genre mort qui la créa.

D'autant plus que Lavedan ne travailla jamais à approfondir le plus superficiel des mondes. Il avait trop d'esprit pour cela! Lavedan se joua perpétuellement à la surface, qu'il a toute explorée. Et sa ps}^chologie, par bonheur, est la plus simpliste, la plus reposante qui soit. De même, sa morale. Lavedan, en sa simplicité, a le mérite extrême de n'être jamais ennuyeux même lorsqu'il « fait » de la psychologie

HENRI LAVKL).\>' i,)A

OU de la morale. El son œuvre, sans nulle porlc^e, esl un mélanjj^e, parfois injçénu, de morale pour les pelites jeunes filles el (rimmondilé pour les petits jeunes p^ens. C) la puérilité de son libertinage qui n'est point toujours paré de grftce ! Et qu'importe, au surplus! Tout cela esl fort néglip^eable, ne répondant point ù la vie. Ses héros, en elTet, sont des êtres 1res impersonnels, les caricatures élémentaires d'un inonde grossier et plat. Que M. Lavedan soit donc loué de n'avoir pas voulu dépenser des trésors de psychologie dans une œuvre qui n'en comportait pas ! Mais vous voyez bien, encore une fois, qu'on ne peut indéliniment pi'oduire sur la scène les mômes polichinelles sans Ames, sans vie, et qu'il faut que Lavedan cjjerehe ailleurs de la vie et des Ames pour y trouver des œuvres el, parmi elles, le chef-d'œuvre qu'on attend de lui : — vous voyez bien qu'il est mort el qu'il faut qu'il renaisse en entier. C'est ainsi que tout, en ses ouvrages, démontre très précisément ce que je voulais démontrer.

Son esprit même esl-il un élément de for-ce pour l'avenir? L'esprit, qui esl le sour*ire des livres, se fane vite. Des œuvres nouvelles réclament un esprit nouveau. Et Lavedan peut- il se rénover comme homme d'esprit ? Certes, ses ouvrages, sont tous merveilleusement emplis de cet esprit qu'on nomme parisien, qui esl insaisissable, indéfinissable, mais qui se recoruiail nettement A ceci : c'est qu'on le go»He énormé-ment en province. Celui de Lavedan est compr'is de lous les Français, et c'est une grande supériorité. Mais il n'est pas toujours décoré d'élégance. Le plus amusant du monde, il est constamment trop facile. Dès ir Prince d'AureCy on distinguait son pcnchant aux plaisanteries moins raffinées que riantes.

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Esprit de conversation joyeuse et folle, le plus convenable aux êtres auxquels il le prête, aux œuvres dans lesquels il l'étalé. Esprit rendu plus amusant par le voisinage perpétuel de je ne sais quelle sentimentalité bien bourgeoise que l'auteur possède en quelque sorte, de naissance, d'éducation, de tempérament. Lavedan parmi ses œuvres, apparaît ainsi comme un gamin de Paris, qui a des rentes.,.

Et quelle profusion, quelle prodigalité d'esprit ! Lavedan est bien digne de remarque pour sa prolixité spirituelle. Mais sa verve surabondante est-elle toujours spontanée ? Du moins, on voit beaucoup de régularité, de méthode en sa fantaisie. La fantaisie est le don littéraire qui est le plus compatible avec la méthode, qui se fortifie le plus par elle. Et Lavedan est le plus ordonné des fantaisistes. Et que ses procédés sont efficaces ! Le rire en jaillit infailliblement. Procédés de composition, de mise en scène, d'attitudes, d'argot, de syntaxe, procédés multiples et divers. Tout est procédé dans la nature. C'est donc l'emploi scientifique d'une grande quantité de procédés ingénieux qui commmunique à la verve spirituelle de Lavedan cette aisance naturelle d'où provient son charme. Et tandis que ses personnages, ses drames incessamment les mêmes, condamnaient son œuvre à la monotonie, ses procédés entretenaient en cette monotonie une surprenante variété. Mais n'est-ce point par hasard, à cause que Lavedan fut trop généreusement gratifié de cet esprit, qu'il n'a pu recommencer le grand effort splendide qu'on admire au Pinnce (TAurec? Et sa verve dominatrice, l'entraînant impérieusement aux fantaisies dialoguées et aux adaptations vaudevillesques , sa verve, séduisante et funeste, lui interdira peut-être la