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Il st'inblf (|in' la criluiuc pi-oprctnciil lill' r;iMi' .«ïoil dovcmu' (■utii|)lt'>l(>in(Mil imililf. Iin))uissiinl(> ('(jnln' loa grands essors industriels dnns lesr]uels pn\sque toute la Hlli'ralure conteniporaiiic est entraînée, «'lie ne peut plus exereer le pouvoir niodéialeur qu'on lui nîconiiaissail autrefois. 11 rt^slcrait donc nux critiques à av laire les donu'sticjues bienveillants de tous les « producteurs » de littérature, ou hicn ù ojM'rer je ne sais (pi(>l subalterne travail de classement dans la vaine confusion (les genres et des styles contemporains. I>i (•i'ili(|ue, expulsée de son premier domaine tmp étroit, doit élargir son champ d'action en le renouvehuU. Oui, il lui appartient d'ajçrandir et d'approfondir son œuvre, cl de eonsidén>r, pt)ur la diriger, la vie sociale donl la littérature est une manifestation. Les eriti<jues précédents ont indiqué cette tAche et dis|)ost^ la génération actuelle à l'accomplir. Brunetière combattait le naluralisnic parce <|u'il voyait en lui une cause d'affaiblissement moral et social. Lcmaitre maintenait la tradition littéraire française comme l'expression des plus nobles mo-urs de France. Edouard Rod, dél<Tniinanl les idées morales du temps présent, préparait cette véritable critique littéraire, la plus eonfonne aux exigences de notre tem|)s. Ilené Doumie, attaché encore îi censurer excellemment les irrégularités et les immoi'alités littéraires, tend aussi à déterminer, en s'aidanl do la littérature, les règles de vie monde et >ociale. Emile Taguet, par l'évolution de son œuvre et de son esprit, définit mieux que quiconque le mouvement où il faut que tous les esprits conlemponiins s'engagent. De la critique purement littéraire, il entre dans la critique politique et morale, et voici que naturellement il s'enhardit à rechercher et ù formuler les lois par lesfjuclles la vie sociale peut ôlre réglée.

330 LA LIÏTÈRATURK FRANÇAISE d'aUJOURd'hUI

Telle est donc la prévision la plus sûre : tout tend à rehausser la critique dans la littérature de demain.

La critique associée à l'histoire, fortifiée par elle. L'histoire a accompli des progrès gigantesques. Elle est devenue tout à la fois une science et un art. On peut assez bien démontrer que nos meilleurs écrivains sont maintenant des historiens. Et il ne faut point répandre cette erreur que l'histoire, s'enfonçant dans ses investigations minutieuses, cesse d'être un genre littéraire. Il convient de dire, au contraire, que tout ce que gagne la science, l'art et la littérature le gagnent, puisque la nécessité devient plus impérieuse de mettre plus complètement en valeur des documents plus précis. Enfin l'histoire devient l'histoire des idées. Elle discerne comment se sont dessinés les mouvements d'une époque; elle apprend ainsi à orienter ces mouvements. L'histoire parvient dès maintenant à la plus grande efficacité sociale. Les philosophes euxmêmes doivent renoncer à construire de nouveaux systèmes. Dieu merci ! Les systèmes philosophiques sont assez nombreux chez nous, et il est surtout urgent de savoir quels secours on peut tirer d'eux pour la discipline intellectuelle et morale d'une nation. Ainsi tout contribue à identifier l'œuvre des philosophes, des historiens, des critiques : et on peut concevoir les uns et les autres effectuant souverainement cette œuvre dans la littérature de demain.

Ils l'effectueront, et, sans doute, ils seront aidés par des auxiliaires inférieurs qui seront les romanciers et les dramaturges. Ceux-ci seront des vulgarisateurs. Ils animeront par leurs imaginations les conceptions morales et sociales afin de les faire pénétrer plus profondément dans la masse. Ils seront des intermédiaires utiles pour un temps jusqu'à ce que les progrès

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si nipiih's (le la culluro jçt'nùralu pormellenl de m* passer d'oiix cl les expiilsrnl pros(|iie eiilièrcmenl de la lillri'aliiic.

DiVs maintenant peut se former dans la litlérulurc eelle élite des direeleurs de la jM'iisi'c cl de la vie sociales. Ils peuvent, »Hant |)eu nombreux, exercer loul de suite leur iniluence i\ <*ùté, en dchore de la foule des eonunervants de la lilléiiiture qui, sans jiudeur, s'aehariient les uns contre les autres en une concurrence immorale, (^etle concurrence les anéantit peu i» peu, mais d'abord les discrédite. D'autant plus promptcment s'accroîtra la force de rélile. Et elle nous donnera une littérature qui sera de plus en plus belle parce qu'elle sera de plus en plus utile.