FRAGMENTS DES ESSAIS DE MORALE

* I. l'amour-propre.

Le nom d'amour-propre ne suffit pas pour nous faire connaître sa nature, puisqu'on se peut aimer en bien des manières. 11 laiit y joindre d'autres qualités pour s'en former une véritable idée. Ces quahlés sont, 10 que l'homme corrompu non-seulement s'aime soi-même, mais qu'il n'aime que soi, qu'il rapporte tout à soi. 11 se désire toutes sortes de biens, d'honneurs, de plaisirs, et il n'en désire qu'à soi-même, ou par rapport à soi-même. Il se fait le centre de tout ; il voudrait dominer sur tout, et que toutes les créatures ne fussent occupées qu'à le contempler, à le louer, à l'admirer. Cette disposition tyrannique, étant empreinte dans le fond du cœur de tous les hommes, les rend violents, injustes, cruels, ambitieux, flatteurs, envieux, insolents, querelleurs : en un mot, elle renferme les semences de tous les crimes et de tous les dérèglements des hommes, depuis la plus légère jusqu'aux plus détes- 20 tables. Voilà le monstre que nous renfermons dans notre sein. Il vit et

< Pierre NICOLE (1625-1605), le plus modéré des théologiens de Port-Royal. Sa morale est si douce et si persuasive que Madame de Sévigné disait qu'elle ferait volontiers de tel des Essais de Nicole, un bouillon pour l'avaler 1 1