FRAGMENT DES ENTRETIENS

BtJR LA MÉTAPHYSIQUE, SUR LA RELIGION ET SUR LA MORT. LA MAGNIFICENCE DE DIEU RÉVÉLÉE DANS LA NATURE.

Théodore : Je parle de la providence générale, ou de la conduite ordinaire que Dieu tient dans le gouvernement du monde. Voyons quelque chose de sa ma^^nificence dans son ouvrage, mais suivons-le de près dans les démarches majestueuses de sa conduite ordinaire.

< Antoine de Pas, Marquis DE FEUQUIÈRES (1648—1711), Lieutenant-Gén6

rai des armées du roi.

^ Nicolas MALEBRANCHE (1038— 1715), père jésuite, prêtre de l'Oratoire.

Nous emprunlons a V Histoire de la Littérature française de M. Géruzez, cette excellente appréciation du yénic de Malebranche : « C'est encore Descartes

Pour la magnificence dans son ouvrage, elle y éclate de toutes parts.

De quelque côté qu'on jette les yeux dans l'univers, on y voit une profusion de prodiges. Et si nous cessons de les admirer, c'est assurément que nous cessons de les considérer avec l'attention qu'ils méritent; car les astronomes qui mesurent la grandeur des astres, et qui voudraient bien savoir le nombre des étoiles, sont d'autant plus surpris d'admiration, qu'ils deviennent plus savants. Autrefois le soleil leur paraissait grand comme le Péloponèse; mais aujourd'hui les plus habiles le trouvent un million de fois plus grand que la terre. Les anciens ne comptaient que mille vingt-deux étoiles; mais personne aujourd'hui lo n'ose les compter. Dieu même nous avait dit autrefois que nul homme n'en saurait jamais le nombre; mais l'invention dos télescopes nous force maintenant à reconnaître que les catalogues que nous en avons sont fort imparfaits. Ils ne contiennent que celles qu'on découvre sans lunettes ; et c'est assurément le plus petit nombre. Je crois même qu'il y en a beaucoup plus qu'on ne découvrira jamais, qu'il n'y en a de visibles par les meilleurs télescopes; et cependant il y a bien de l'apparence qu'une fort grande partie de ces étoiles ne le cède point ni en grandeur, ni en majesté à ce vaste corps qui nous parait ici-bas le plus lumineux et le plus beau. Que Dieu est donc grand dans les cieux ! qu'il est élevé dans 20 leur profondeur! qu'il est magnifique dans leur éclat! qu'il est sage, qu'il est puissant dans leurs mouvements réglés ! Mais quittons le grand. Notre imagination se perd dans ces espaces immenses que nous n'oserions limiter, et que nous craignons de laisser sans bornes. Combien d'ouvrages admirables sur la terre que nous habitons, sur ce point imperceptible à ceux qui ne mesurent que les corps célestes ! Mais cette

qui a servi de guide et d'initiateur à un autre homme de génie, écrivain supérieur et métaphysicien profond, Nicolas Malebranche, | ère de l'Oratoire, penseur intrépide et chrétien soumis. Son livre de la Recherche de la Vérité signale mieux qu'on ne l'avait fait avant lui les causes de nos erreurs, et quoiqu'il s'é- 30 gare lui-même quelquefois en pensant trouver le vrai, on peut dire que dans celte poursuite il a apporté autant de bonne foi que de sagacité. »

11 est possible que la philosophie moderne ne fasse pas entrer dans son inventaire les vérités dont Malebranche a entrepris la démonstration et qu'il a cru dégager de sa métaphysique, mais sous les théories plus ou moins contestables du prêtre de l'Oratoire, il y a pour la conscience humaine des points d'appui que les grandes intelligences ne dédaigneront jamais. N'y a-t-il pas d'ailleurs un charme inex[trimabie à retrouver jusque dans les élucubrations les plus abstraites de Malebranche quelque chose de ceUe grâce émue et pénétrante qui émane du cœur et rappelle en maint endroit le doux enseignement de François de 40 Salles? A. R.

SEXTEXCES DÉTACHÉES DE l'aUTEUR.

Il faut tendre à la perfection, sans jamais y prétendre.

La paresse donne l'entrée à tous les vices.

Le stupide et le bel-esprit sont également fermés à la vérité. Il y a seulement cette difTérence, qu'ordinairement le stupide la respecte, et que le belesprit la méprise.

terre, que les astronomes comptent pour rien, est encore trop vaste pour moi : je me renferme dans un parc. Que d'animaux, que d'oiseaux, que d'insectes, que de plantes, que de fleurs et que de fruits !

L'autre jour que j'étais couché à l'ombre, je m'avisai de remarquer la variété des herbes et des petits animaux que je trouvais sous mes yeux. Je comptai, sans changer de place, plus de vingt sortes d'insectes dans un fort petit espace, et pour le moins autant de petites plantes. Je pris un de ces insectes, dont je ne sais point le nom, et peut-être n'en a-t-il point. Car les hommes, qui donnent divers noms, et souvent de trop

lu iiiagnifiques, à tout ce qui sort de leurs mains, ne croient pas seulement devoir nommer les ouvrages du Créateur, qu'ils ne savent point admirer. Je pris, dis-je, un de ces insectes. Je le considérai attentivement, et je ne crains point de vous dire de lui ce que Jésus-Christ assure des lis champêtres, que Salomon dans toute sa gloire n'avait point de si magnifiques ornements. Après que j'eus admiré quelque temps cette petite créature si injustement méprisée, et même si indignement et si cruellement traitée par les autres animaux, à qui apparemment elle sert de pâture, je me mis à lire un livre que j'avais sur moi, et j'y trouvai une chose fort étonnante, c'est qu'il y a dans le monde un nombre infini

20 d'insectes pour le moins un milUon de fois plus petits que celui que je venais de considérer, cinquante mille fois plus petits qu'un grain de sable.

Ariste ; Cela me surprend un peu. Mais, je vous prie, ces animaux imperceptibles à nos yeux, et qui paraissent à peu près comme des atomes avec de bons microscopes ; sont-ce là les plus petits. N'y en aurait-il point encore beaucoup d'autres, qui échapperont éternellement à l'industrie des hommes? Peut-être que les plus petits, qu'on ait encore jamais vus, sont aux autres, qu'on ne verra jamais, ce que l'éléphant est au moucheron. Qu'en pensez-vous?

3U Théodore ; Nous nous perdons dans le petit aussi bien que dans le grand. 11 n'y a personne qui puisse dire qu'il a découvert le plus petit des animaux. Autrefois c'était le ciron ; mais aujourd'hui ce petit cipon est devenu monstrueux par sa grandeur. Plus on perfectionne les microscopes, plus on se persuade que la petitesse des matières ne borne point la sagesse du Créateur, et qu'il forme du néant même, pour ainsi dire, d'un atome qui ne tombe point suus nos sens, des ouvrages qui passent l'imagination, et même qui vont bien au delà des plus vastes intelligences. {Entretien X.)