LE FANTASQUE

Qu'esfc-il donc airivé de funeste ù Mélanthe? Rien au dehors, tout au Jedaus. Ses affaires vont à souhait : tout le monde cherche àhii plaire. Quoi donc? C'est que sa rate fume. II se coucha hier les délices du genre humain : ce matin, on est honteux pour lui; il faut le cacher. En se levant, le pli d'un chausson lui a déplu : toute la journét! sera orageuse^ et tout le monde en soutïrira. Il fait peur, il fait pitié : il pleure comme un enfant, il rugit comme un lion. Une vapeur mahgne et farouche trouble et noircit son imagination, comme l'encre de son écritoire barbouille ses doigts. N'allez pas lui parler des choses qu'il aimait le mieux il n'y a qu'un moment : par la raison qu'il les 10

* François deSalignac de la Motte de FÉNELON (1651 — 1715), né au Quercy, archevêque de Cambrai, de l'Académie française en 1693; précepteur du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV. Nous ne pouvons, dans un ouvrage consacré exclusivement à la littérature, que faire une bien courte allusion aux disputes théologiques que soulevèrent dans l'Église de France, vers la fin du xvii^ siècle, les doctrines du quiétisme qui avaient pris naissance dans les écrits de la fameuse M™^ Guyon. La condamnation de ces doctrines par Bossuet et leur défense par Fénelon, placèrent ces deux prélats, l'un vis-à-vis de l'autre, dans la position de deux adversaires dont la lutte devait être d'autant plus retentissante qu'ils y apportaient le bruit de leur renommée etl'éclatde leur génie. Cette affaire 20 se termina par la disgrâce de Fénelon qui vit condamner ses Maximes des saints par une bulle du pape, en date du 12 mars IG99.

Que dire de cet incomparable écrivain si ce n'est ([u'i! fut une des intelligences les plus belles, les plus lumineuses et les plus sereines qui aient jamais brillé dans ce monde. Fénelon a abordé les genres d'études et de travaux les plus opposés, la philosophie, la morale, la théologie, la littérature, l'éloquence, la pédagogie, et l'on ne sait ce qu'on doit le plus admirer dans son œuvre de la beauté morale du fond ou de l'exquise élégance de la forme. Qu'il s'agisse de prouver l'existence de Dieu, de donner des préceptes pour la direction de Ja conscience d'un roi ou pour l'éducation des filles, de mettre en action dans une 30 sorte de roman épique, toutes les leçons que la sagesse antique et moderne a pu rassembler pour l'enseignement des rois et des peuples, ou bien enfin de raconter avec l'ingénuité de l'âge d'or, soit une fable, soit une idylle, et même de peindre à la façon de La Bruyère un portrait tel que celui du fantasque, la prose de Fénelon a toujours et partout la même grâce, la même abondance, la même souplesse, la même clarté. Elle ne fait seulement que changer de nuances et de ton, suivant le sujet qu'elle traite. Il n'est point de matière si rebelle et si âpre qu'elle ne façonne et n'adoucisse. Les splendeurs de la Grèce antique s'étaient déjà reflétées dans les grandes œuvres littéraires de la Renaissance; mais ce rayonnement du passé dans lequel le xvi^ siècle saluait avec enthousiasme l'aurore des temps nouveaux, était encore obscurci par bien des nuages et surtout par l'ombre du moyen âge. Avec l'auteur de ïéléinaque nous sommes sous le ciel pur de l'Attique. Le génie de la Grèce a passé tout entier dans l'âme d'un prélat chrétien, et il semble que sous la robe de l'archevêque de Cambrai,

a aimées, il ne les saurait plus souffrir. Les parties de divertissement qu'il a tant désirées lui deviennent ennuyeuses; il faut les rompre. 11 cherche à contredire, à se plaindre, à piquer le^s autres; il s'irrite de voir qu'ils ne veulent point se fâcher. Souvent il porte ses coups en l'air comme un taureau furieux, qui de ses cornes aiguisées va se battre contre les vents. Quand il manque de prétexte pour attaquer les autres, il se tourne contre lui-même ; il se blâme, il ne se trouve bon à rien, il se décourage ; il trouve fort mauvais qu'on veuille le consoler. Il veut être seul, et ne peut supporter la solitude. Il revient à là compagnie, et 10 s'aigrit contre elle. On se tait : ce silence affecté le choque. On parle tout bas : il s'imagine que c'est contre lui. On parle tout haut : il trouve

ce soit encore Platon qui parle de l'essence divine de l'âme et de son immortalité. A. R.

SEMENCES DÉTACHÉES DE L'aUTEUR.

Le malheur ajoute un nouveau lustre à la gloire des grands hommes.

Avant que de se jeter dans le péril, il faut le prévoir et le craindre; mais quand on y est, il ne reste plus qu'à le maîtriser.

11 faut mériter les louanges, et les fuir.

11 ne faut avoir de l'esprit que par mégarde et sans y songer. 20 La sagesse n'a rien d'austère ni d'affecté : elle prépare le plaisir par le travail, et elle délasse du travail par le plaisir.

On n'est pas homme quand on n'aime que soi.

Il n'y a ni vertu, ni vrai courage, ni gloire solide, sans humanité.

Ou ne peut voir la vertu sans l'aimer, et l'on ne peut l'aimer sans être heureux.

Ce qui décrie la piété parmi les gens du monde, c'est que beaucoup d'esprits mal faits la réduisent à des pratiques basses et superflues, abandonnant l'e»sentiel.

Aimez et observez la religion ; le reste meurt ; elle ne meurt jamais.

Dans tout pays l'athée est funeste aux états 30 Et, s'il ne l'est lui-même, il fait des scélérats.