FRAGMENT DU VOYAGE EN SUÉDE

Les Suédois sont naturellement braves gens; et, sans parler des Goths et des Vandales, qui, franchissant les Alpes et les Pyrénées, se rendirent maîtres de l'Italie et de l'Espagne, considérons de nos jours un Gustave-Adolphe, l'honneur des conquérants, suivi de très-peu de 30 Suédois, qui passa victorieux toute l'Allemagne comme un éclair, et qui lit ressentir à tous les princes la valeur de ses armes. Voyons un Charles-Gustave, dernier roi de ce pays, qui réduisit les Danois, ses plus fiers ennemis, à se retirer dans leur ville capitale, qui leur restait

< Jean-François REGNARD (1655—1709), trésorier de France.

Regnard étant l'un des bons auteurs comiques français, le second peut-être après Molière, on trouvera plus loin, parmi les poètes du xvn* siècle, quelques extraits de ses comédies qui le feront mieux connaître que le fragmentci-dessus, dont la lecture ne sera jias sans intérêt, nous le pensons du moins, pour ceux de uoi compatriotes qui désireront connaître l'impression que lit la Suède sur un Fran-

seule de tout le royaume, où il les assiégea pendant deux ans; qui, après plusieurs batailles, vint finir ses jours à Gotiiembourg, d'une fièvre, à l'âge de trente-sept ans, le 12 février 1660.

Ce prince, qui n'a jamais fait que des merveilles, obligea aussi le ciel à le seconder et à le secourir, et à faire des miracles pour lui. 11 aîlcrmit les eanx du Belt, pour lai donner occasion d'entreprendre une action héroïque. Charles X fit passer toules ses troupes sur un mer glacée de deux lieues de lari^e, avec tout le canon, et y campa plusieurs jours avec une intrépidité de cœur qui surprenait tous les autres, et qui lui était naturelle. Si ce prince élait grand guerrier, il ne fut pas 10 moins politique; et il le fit bien voir pendant le gouvernement de la reine Christine, qui, s'amusant à consulter quantité de savants qu'elle faisait venir de toutes parts, et qui ne lui apprenaient pas l'art de régner, lui donna occasion de captiver l'esprit de tous les sénateurs, rébutés du gouvernement de cette reine, qu'ils obligèrent à abdiquer le royaume entre ses mains.

Le grand Gustave-Adolphe n'a-t-il pas montré le chemin à ce digne successeur? et, après avoir mené une vie tout héroïque et l.nte guerrière, il la finit dans le champ de la victoire, et au milieu de ses armées, d'un coup de mousquet, qui ôta à l'Europe son plus grand conquéiant. 20

La reine Christine a été un digne rejeton de ce grand pr:ric;e : cette

çais du temps de Louis XIV. Disons, d'ailleurs, que ceUe re' ?''<;■ -'i' voyage est écrite avec assez de correction et dégoût pour trouver place dans un cours de littérature. — Regnard étant à la cour de Suède, le roi l'engagea :i visiter la Laponie, et lui offrit toutes les commodités nécessaires pour y aller. Séduit par une telle proposition, Regnard se décida à ce voyage, qui était une grande entreprise. 11 s'embarqua à Stockholm, pour jiasser à Torneo.le mercredi 23 juillet 1681, avec deux gentilshommes français, les sieurs de Fercourt et de Corberon. Il parcourut toute la Laponie, jusqu'au ^'oUe de Bothnie. Arrivé à Torneo qui est la dernière ville du monde du côté du pôle arctique, il remonta le fleuve du même nom, dont 30 la source n'est pas éloignée du cap Nord. Le 22 août suivant, il était sur les bords de la mer Glaciale et gravissait la montagne de Metavara au sommet de laquelle '1 inscrivait ces quatre vers latins, dont le dernier, d'un effet si grandiose, n'était pas une fanfaronnade de voyageur.

GaUîa nos gemùt; i-iditnos A frira; Gaiigem Hausimns; Eurnjjamque ocuUs (ustrniimus omnem : Casibus et varîis acli terruque marique, Hic tandem slctimiis, nohis xibidej'uit orbis.

de Fercourt, de Corberon, Regnard.

Anno 1681, die 22 Augusii. ^Q

Voici la traduction de ce quatrain faite sur place par un autre Français, nommé La Mutraye, qui le lut en 1718, sur le rocher où il était gravé, près de trente ans après le passage de Regnard et de ses compagnons :

« La France nous a donné la naissance. Nous avons vu l'Afrique » t le Gange, parcouru toute l'Europe. Nous avons eu diiTérentes aventures, tant l'.ar mer que parterre; et nous nous sommes arrêtés en cet endroit, où le mcnde nous a manqué. » {Préface de V Édition Firmin Didot.)

princesse avait l'âme toute royale, et a épuisé toutes les louanges des grands hommes. Elle est demeurée à Rome presque tout le temps qu'elle a quitté le sceptre, oi^i elle s'entretenait de dix mille écus de pension que le pape lui donnait tous les ans, jusqu'à ce que le roi de France l'eût fait rentrer dans tous ses biens.

Charles XI, à présent régnant, est un prince qui ne dément point la générosité de ses ancêtres, et son port fier et royal fait assez voir qu'il est du sang des illustres Gustaves. Les inclinations de ce prince sont toutes martiales; et n'ayant plus d'ennemis à combattre, sa plus grande

10 occupation est d'aller à la chasse aux ours. Celte chasse se fait mieux en hiver qu'en été; et lorsque quelque paysan a découvert leurs passages par les traces qui sont imprimées dans la neige, il en donne avis au grand-veneur, qui y conduit le roi. L'ours est un animal intrépide : il ne fuit point à l'aspect de l'homme, mais il passe son chemin sans se détourner. Quand on l'aperçoit assez proche, il faut descendre de cheval, et l'attendre jusqu'à ce qu'il soit fort près de vous; et vous le faites lever sur ses pattes de derrière, par un coup de sifflet que vous donnez : c'est le teraps qu'il faut prendre pour le tirer, et il est fort dangereux de ne le pas blesser mortellement; car il vient de furie se

20 jeter sur le chasseur, et l'embrassant des pattes de devant, il l'élouffe ordinairement : c'est pourquoi il faut avoir encore un pistolet pour lui lâcher à bout portant, et un épieu pour la dernière extrémité. Nous en vîmes un à Stockholm, que le roi avait tué lui-même, en secourant son favori Vakmester *, qui en était presque étouffé. Cet animal est couché trois ou quatre mois de l'année, et ne prend pour lors aucune nourriture qu'en suçant sa patte. Le roi a toujours autour de lui trois ou quatre petits ours, à qui on coupe les dents et les ongles tous les mois.

Stockholm est une ville que sa situation particulière rend admirable. Elle se trouve située presque au milieu de la mer Baltique, au com-

30 mencement du golfe Bothnique. Son abord est assez difficile, à cause de la quantité de rochers qui l'environnent; mais du moment que les vaisseaux sont une fois dans le port, ils sont plus en sûreté qu'en aucun endroit du monde : ils y demeurent sans ancre, et s'approchent jusque dans les maisons. Stockholm est la ville de la mer Baltique du plus grand commerce; et comme cette mer n'est navigable que six mois de l'année, rien n'est plus superbe que la quantité des vaisseaux qui se voient dans son port, depuis le mois d'avril jusqu'au mois d'octobre.

Sitôt que nous fûmes arrivés à Stockholm, nous allâmes saluer M. de Feuquières, lieutenant général des armées du roi, qui y était ambassa

40 deur depuis dix ans. Il nous reçut avec tout l'accueil possible, et nous mena le lendemain baiser la main du roi. Ce prince, âgé de vingt-cinq ans, est fils de Charles, prince de Holstein, entre les mains duquel la renie Christine, fille d'Adolphe, dernier roi de la maison de Vasa, laissa la couronne de Suède, lorsqu'elle voulut se défaire du gouvernement et changer de religion. v

* Wachtmeister.

REGNABD. i87

Son humeur est toute martiale; les exercices de la guerre et de la cliasse lui sont familiers; et il n'a pas dp plus grand plaisir que celui qu'il prend dans ces travaux. Nous eûmes rhonneurde l'entretenir pendant près d'une heure, et le plaisir de le contempler tout à notre aise. Il est d'une taille bien proportionnée : son port est fier, et tout en est royal.

La mine de Coperbéryt ^ est ce qu'il y a de plus curieux en Suède, et qui fdit toute la richesse du pays. Quoiqu'il s'y trouve beaucoup de mines, celle-là a toujours été la plus estimée; et on ne se souvient point du temps qu'elle a été ouverte ; elle est à quatre journées de Stockholm. 10 On découvre cette ville longtemfis avant que d'y être, par la fumée qui en sort de toutes parts, et qui la fait plutôt paraître la boutique de Vulcain que la demeure des hommes. On ne voit de tous côtés que fourneaux, que feux, que charbon, que soufre et que cyclopes, qui achèvent de perfectionner ce tableau infernal. Mais descendons dans cet abîme, pour en mieux concevoir l'horreur. On nous conduisit d'abord dans une chambre où nous changeâmes d'habits, et prîmes chacun un bâton ferré pour nous soutenir dans les endroits les plus dangereux. De là nous entrâmes dans la mine par une bouche d'une longueur et d'une profondeur épouvantables, qui empêchaient de voir les gens qui tra- 20 vaillaient dans le fond, dont les uns élevaient des pierres, d'autres faisaient sauter des terres; quelques-uns détachaient le roc du roc par des feux apprêtés pour cela; enfin tous avaient des emplois différents. Nous descendîmes dans ce fond par quantité de degrés qui y conduisaient; et nous commençâmes alors à connaître que nous n'avions encore rien fait, et que ce n'était là qu'une préparation à de plus grands travaux. En effet, nos guides allumèrent alors des flambeaux de bois de sapin, qui perçaient à peine les épaisses ténèbres qui régnaient dans ces lieux souterrains, et ne donnaient de jour qu'autant qu'il en fallait pour distinguer tous les objets affreux qui se présentaient à la vue. L'odeur du 30 soufre vous étouffe, la fumée vous aveugle, le chaud vous tue : joignez à cela le bruit des marteaux qui retentissent dans ces cavernes, la vue de ces spectres nus comme la main et noirs comme des démons; et vous avouerez avec moi qu'il n'y a rien qui donne une plus forte idée de l'enfer que ce tableau vivant, peint des plus sombres et des plus noires peintures qu'on se puisse imaginer.

De Coperbéryt nous vînmes à une mine d'argent qu'on voit à Salbéryt ^, petite ville à deux journées de Stockholm, dont l'aspect est un des plus riants qui soient en ce lieu. Nous allâmes le lendemain à la mine, qui en est distante d'un quart de mille. Cette mine a trois larges 40 bouches, dans lesquelles on ne voit point de fond. La moitié d'un tonneau soutenue d'un câble sert d'escalier pour descendre dans cet abîme, qui monte et qui descend par une même machine assez curieuse, que l'eau fait tourner de l'un et de l'autre côté. La grandeur du péril oii Ton est

* Kopparherget {FahUin). — 2 Salherget {Sala).

188 reCtNard.

se conçoit aisément, quand on se voit ainsi descendre, n'ayant qu'un pied flans cette machine, et qu'on connaît que la vie dépend de la force ou de In faiblesse d'un câble. Un satellite noir comme un démon, tenant à la main une torclie de poix et de résine, descend avec vous, et chante pitoyablement un air dont le chant lugubre semble être fait exprès pour celte descente infernale. Q^^nd nous fûmes vers le milieu, nous fûmes saisis d'un grand froid, qui joint aux torrents qui tombaient sur nous de toutes parts, nous fit sorlir du protond assoupissement dans lequel nous semblions être en descendant dans ces lieux souterrains. Nous arrivâmes

10 enfin, après une demi-heure de marche, au fond de ce premier gouffre; là nos craintes commencèrent à se dissiper : nous ne vîmes plus rien d'affreux ; au contraire, tout brillait dans ces régions protondes. Nous descendîmes encore fort avant sous terre, sur des échelles extrêmement hautes, pour arriver dans un salon qui est dans l'enceinte de cette caverne, soutenu de plusieurs colonnes du précieux métal dont tout était revêtu. Quatre galeries spacieuses y viennent aboutir; et la lueur des feux qui brillaient de toutes parts, et qui venaient à frapper sur l'argent des voûtes, et sur un clair ruisseau qui coulaient à côté, ne servait pas tant à éclairer les travaillants qu'à rendre ce séjour plus magnifique que

20 le palais de Plu ton, qu'on nous met au centre de la terre, où le dieu des richesses a déployé tous ses trésors. On voit sans cesse dans ces galeries des gens de toutes les nations qui recherchent avec tant de peine ce qui fait le plaisir des autres hommes. Les uns tirent des chariots, les autres roulent des pierres, et d'autres arrachent le roc du roc. C'est une ville sous une autre ville : là il y a des maisons, des cabarets, des écuries et des chevaux; et ce qu'il y a de plus admirable, c'est un moulin qui tourne continuellement dans le fond de ce gouffre, et qui sert à élever les eaux qui sont dans la mine. On remonte dans la même machine pour aller voir les différentes opérations pour faire l'argent.

30 On appelle stuf, les premières pierres qu'on lire de la mine, lesquelles on fait sécher dans un fourneau qui brûle lentement, et qui sépare l'antimoine, l'arsenic et le soufre d'avec la pierre, le plomb, et l'argent, qui restent ensemble. Cette première opération est suivie d'une autre, et ces pierres séchées sont jetées dans des trous pour y être pilées et réduites en limon, par le moyen de quantité de gros marteaux que l'eau fait agir : cette boue est délayée dans une eau qui coule incessamment sur une grosse toile mise en glacis, qui, emportant tout ce qu'il y a de terrestre et de grossier, retient le plomb et l'argent dans le fond, d'où on le tire pour le jeter, pour la troisième fois, dans des fourneaux qui

40 séparent l'argent d'avec le plomb qui sort en écume.

La personne qui nous conduisit dans la mine, et qui en était intendant, nous lit voir ensuite chez lui quantité de pierres curieuses qu'il avait ramassées de toutes parts. H nous fit voir un gros morceau de cette pierre ductile qui blanchit dans le feu loin de se consumer, et dont les Romains se servaient pour brûler les corps de leurs défunts. Il nous assura qu'il l'avait trouvée dans cette même mine, et nous lit pré-

sent à chacun d'un petit morceau, que, par grâce spéciale, il en détacha.

Nous partîmes le même jour de cette petite ville pour aller à Upsal» où nous arrivâmes le lendemain d'assez bonne heure. Cette ville est la plus considérable de toute la Suède, pour son académie et pour sa situation : c'est là où tous ceux qui veulent embrasser l'état ecclésiastique vont étudier; et la politique de ce royaume défend aux nobles d'entrer dans cet état, afin de maintenir toujours le nombre des gentilshommes, qui peuvent servir plus utilement ailleurs.

FRAGMENTS DES XHÉZtSOIRES DU CHEVALIER DE GRAX»IlM[OnT,