SON BEAU-FRÈRE. I. INTRODUCTION

Comme ceux qui ne lisent que pour se divertir me paraissent plus 10 raisonnables que ceux qui n'ouvrent un livre que pour y chercher des défauts; je déclare que, sans me mettre en peine de la sévère érudition de ces derniers, je n'écris que pour l'amusement des autres.

Je déclare de plus que l'ordre des temps, ou la disposition des faits, qui coûtent plus à l'écrivain qu'ils ne divertissent le lecteur, ne m'embarrasseront guère dans l'arrangement de ces mémoires.

Dans le dessein de donner une idée de celui pour qui j'écris, les choses qui le distinguent auront place dans ces fragments selon qu'elles s'ofîriront à mon imagination;, sans égard à leur rang.

Qu'importe, après tout, par où l'on commence un portrait, pourvu 20 que l'assemblage des parties forme un tout qui rende parfaitement l'original? Le fameux Plutarque, qui traite ses héros comme ses lecteurs, commence la vie des uns comme bon lui semble, et promène l'attention des autres sur de curieuses antiquités, ou d'agréables traités d'érudition, qui n'ont pas toujours rapport à son sujet.

Démétrius le Preneur de villes n'était pas à beaucoup près si grand que son père Antigonus, à ce qu'il nous dit. En récompense il nous apprend que son père Antigonus n'était que son oncle : mais tout cela

* Antoine Comté d'EAMILTON (1646—1720), Ecossais de naissance, et, comme le dit si bien M. Gérusez, naturalisé français par son langage. En ellet, il est 30 peu d'auteurs de la même époque qui aient au même degré que Hamilton les qualités les plus françaises du style : la grâce, l'aisance, l'enjouement et la netteté. Ne pourrait-on pas définir ainsi les mémoires du chevalier de Grammont: une causerie de grand seigneur spirituel saisie au courant de la plume par un écrivain qui fait déjà pressentir Voltaire?

n'est qu'après avoir commencé sa vie par un abrégé de sa mort, par un sommaire de ses divers exploits, de ses lionnes et de ses mauvaises qualités^ où il fait entrer le pauvre Marc-Antoine^ par compassion pour toutes ses faiblesses.

Dans la vie de Numa Pompilius, il entre en matière par une dissertation sur son précepteur Pythagore ; et comme il croit qu'on est fort en peine de savoir si c'est l'ancien philosophe, ou bien un certain Pythagore qui, après avoir gagné le prix de la course aux jeux Olympiques, vint à toutes jambes trouver Numa pour lui enseigner la philosophie et 10 lui aider à gouverner son royaume, il se tourmente beaucoup pour éclaircir cette dificulté, qu'il laisse enfin là.

Ce que j'en dis n'est pas pour reprocher quelque chose à l'historien de toute l'antiquité auquel on doit le plus, c'est seulement pour autoriser la manière dont j'écris une vie plus extraordinaire que toutes celles qu'il nous a laissées.

Il est question de représenter un homme dont le caractère inimitable

efface des défauts qu'on ne prétend point déguiser ; un homme illustre

par un mélange de vices et de vertus qui semblent se soutenir dans un

enchaînement nécessaire, rares dans leur parfait accord, brillantes par

20 leurs oppositions.

C'est ce relief incompréhensible qui, dans la guerre, l'amour, le jeu et les divers états d'une longue vie, a rendu le comte de Grammont l'admiration de son siècle. C'est par là qu'il a fait les délices de tous les pays où il a promené ses agréments et son inconstance ; de ceux où la vivacité de son esprit a répandu de ces mots heureux qu'une approbation universelle transmet à la postérité ; de tous les endroits enrichis des profusions de sa magnificence, et de ceux enfin où il a conservé la liberté de son jugement dans les périls les plus pressants, tandis que le badinage de son iiumeur au milieu des dangers les plus sérieux de a 30 guerre, marquait une fermeté qui n'appartient pas à tout le monde.

C'est lui-même qu'il faut écouter dans ces récits agréables de sièges et de batailles où il s'est distingué à la suite d'un autre héros; et c'est lui qu'il faut croire dans des événements moins glorieux. Je ne fais que tenir la plume à mesure qu'il me dicte les particularités les plus singulières et les moins connues de sa vie. [Tome /, Chap. I.)