ACTE III, SCÈNE IV

Thésée.

... Madame, croyez-moi, je ne vaux pas vos plaintes: 30

L'oubli, l'indifférence et vos plus fiers mépris. De mon manque de foi doivent être le prLx.

' Thomas CORNEILLE (1625—1709), frère du précédent, né à Rouen, mort aux Andelys.

^■ous empruntons à une biographie de Thomas Corneille, publiée par de Boze, les détails suivants qui montrent comment les hommes de lettres, même les plus grands, comprenaient la vie de famille, au xvii* siècle. « Pierre et Thomas avaient épousé les deux sœurs entre lesquelles il existait la même différence d'âge qu'entre eux ; il y avait des enfants de part et d'autre, et en pareil 40 nombre. Ce n'était qu'une même maison et qu'un même domestique. Enfin après plus de vingt-cinq ans de mariage, les deux frères n'avaient pas encore songé à faire le partage des biens de leurs femmes, biens situés en r^ormandie

A monter sur le trône un grand roi vous invite; Vengez-vous, en l'aimant, d'un làclie qui vous quitte. Quoi qu'aujourd'hui pour moi l'inconstance ait de ^owk. Vous perdant pour jamais, je perdrai plus que vous.

Ariane.

Quelle perte, grands dieux ! quand elle est volontaire ! Périsse tout, s'il faut cesser de t'être chère ! Qu'ai-je à faire du trône et de la main d'un roi? De l'univers entier je ne voulais que toi : ,10 Pour toi, pour m'attacher à ta seule personne.

J'ai tout al3andonné, repos, gloire, couronne ; Et quand ces mêmes biens ici me sont ofierts. Que je puis en jouir, c'est toi seul que je perds. Pour voir leur impuissance à réparer ta perte. Je te suis ; mène-moi dans quelqu'île déserte, Oii renonçant à tout, je me laisse charmer. De l'unique douceur de te voir, de t'aimer :

dont elles étaient originaires comme eux ; et ce partage ne fut fait que par 20 une nécessité indispensable, à la mort de Pierre Corneille. »

L'Académie française voulut rendre un dernier hommage à l'homme de génie qu'elle venait de perdre, en lui donnant à l'unanimité, pour successeur, le frère qui continuait d'illustrer son nom dans la carrière du théâtre. Thomas Corneille fut donc élu membre de l'Académie en 1684.

Thomas Corneille a écrit et fait représenter un grand nombre de pièces qui ne sont guère connues aujourd'hui que de nom. Timocrate, l'une des premières tragédies qu'il ait données au théâtre, eut un si brillant succès, que l'on conseillait à l'auteur de s'en tenir là de peur de compromettre sa gloire. Thomas 30 Corneille dédaigna cette prudence qui ressemblait à de la peur, et il aborda de nouveau la scène. Ses deux tragédies d'Ariane et du Comte d'fsse.T, justifièrent sa témérité, et il compta deux beaux succès de plus.

Thomas Corneille était doué, comme écrivain, d'une merveilleuse facilité; on dit qu'il exécuta en dix-sept jours la tragédie d'Ariane. Nous ne savons pas ce que fut cette œuvre avant d'être représentée, mais telle que nous la lisons aujourd'hui, elle ne porte aucune trace de négligence ou de précipitation; le style en est châtié, même élégant. Thomas Corneille avait un remarquable talent d'assimilation, du goût, mais peu d'originalité. Sa forme tragique est une sorte 40 de compromis entre les procédés de son glorieux frère et ceux de Racine. Cependant, c'est sous l'influence exclusive de ce dernier qu'il semble avoir conçu le personnage d'Ariane. Il y a dans le comte d'Essex des traits d'énergie et de fierté cornéliennes. S'il est vrai que Thomas ait prêté quelques rimes à son aîné, celui-ci pourrait bien en échange lui avoir rendu quelques vers frappés à son coin. En voici un, par exemple, qui semble autoriser cette supposition :

« Le crime ftit la honte, et non pas l'cchafaud. »

Thomas Corneille est wrtis connu comme philologue que comme poète; il publia pourtant des commcntatre^ très-estimés sur Vaiigelas et un supplément au Dictionnaire de V Académie française. Il fut un des premiers membres de l'Académie des Inscriptions fondée en 1G68. A. R.

THOMAS CORNEILLE. -"i^

Là, possédant ton cœur, ma gloire est sans seconde;

Ce cœur me sera plus que l'empire du monde.

Point de ressentiment de ton crime passé; ^

Tu n'as qu'à dire un mot pour qu'il soit effacé.

frblGMents du comte D'ESSEX.