ÉLÉGIE

AUX IsYMPHES DE VAUX.

FRAGMENT

Remplissez l'air de cris en vos grottes profondes,

Pleurez, nymphes de Vaux, faites croître vos ondes.

Et que l'Anqueuil < enflé ravage les trésors

Dont les regards de Flore ont embelli ses bords :

On ne blâmera point vos larmes innocentes;

Vous pouvez donnor cours à vos douleurs pressantes;

Chacun attend de vous ce devoir généreux :

Les Destins sont contents : Oronte 2 est malheureux.

* L'Anqueuil est une petite rivière qui passe à Vaux. {Note de La Fontaine). L auteur désigne sous ce nom Nicolas FODQUET, Vicomte de Melun et de Vaux (IGlo- 1680), surintendant des tinances, qui, dans le moment de sa plus grande fortune, et, à ce qu'il croyait, ce sa plus haute faveur, fut arrêté à Nantes le 0 septembre IGGI, c'est-à-dire dix-neuf jours après avoir donné à Louis XIV et a toute sa cour une léte sulendido dans son superho château de Vaux Les rigueurs du roi a son éyard firent craindre (pi-uu n'eut le dessein de le luire périr. La fontaine s'adresse dans cette éK'gie aux nvmphes de Vaux; il leur

Vous l'avez vu naguère au bord de vos fontaines,

Qui, sans craindre du sort les faveurs incertaines.

Plein d'éclat, plein de gloire, adoré des mortels,

Recevait des honneurs qu'on ne doit qu'aux autels *.

Hélas ! qu'il est déchu de ce bonheur suprême !

Que vous le trouveriez difterent de lui-même !

Pour lui les plus beaux jours sont de secondes nuits :

Les soucis dévorants, les regrets, les ennuis.

Hôtes infortunés de sa triste demeure.

En des gouffres de maux le plongent à toute heure. 10

Mais quittons ces pensers : Oronte nous appelle.

Vous, dont il a rendu la demeure si belle,

Nymphes, qui lui devez vos plus charmants appas,

Si le long de vos bords Louis porte ses pas.

Tâchez de l'adoucir, fléchissez son courage :

11 aime ses sujets, il est juste, il est sage;

Du titre de clément rendez-le ambitieux :

C'est par là que les rois sont semblables aux dieux.

Du magnanime Henri qu'il contemple la vie : 2Û

Dès qu'il put se venger il en perdit l'envie.

Inspirez à Louis cette même douceur :

La plus belle victoire est de vaincre son cœur.

Oronte est à présent un objet de clémence :

S'il a cru les conseils d'une aveugle puissance,

Il est assez puni par son sort rigoureux:

Et c'est être innocent que d'être malheureux*.

SUR l'imitation.

FRAGMEKT.

Mon imitation n'est point un esclavage :

Je ne prends que l'idée, et les tours, et les lois

confie ses douleurs au sujet de son ami, et il les supplie de fléchir le roi en 30 faveur de celui qui a embelli leur demeure avec tant de magnificence. — Voy. en outre page 96.

* La Fontaine rappelle ici la fête de Vaux, qui eut lieu le 17 août 1661.

2 Ce dernier vers comme celui de Térence : « Homo sum ; humant nihil a me alienumputo, » semble sorti du cœur même de l'humanité. Est-il besoin de faire remarquer qu'on en trouve beaucoup d'autres du même jet et de la même source dans l'œuvre de rinimitabie fabuliste. Disons seulement que l'élégie aux nymphes de Vaux est mieux encore qu'une belle inspiration poétique: elle peut compter dans la vie de La Fontaine pour une noble et généreuse action. Seul parmi tant d'autres poètes dont le surintendant, si riche qu'il fût, avait sans 40 doute payé les madrigaux trop cher, il lui resta fidèle dans sa disgrâce, et c'est en face d'un ressentiment qui ne voulait pas être apaisé qu'il osa chanter ce doux appel à la clémence. A. R.

Que nos maîtres suivaient eux-mêmes autrefois.

Si d'ailleurs quelque endroit chez eux plein d'excellence

Peut entrer dans mes vers, sans nulle violence.

Je l'y transporte, et veux qu'il n'ait rien d'affecté.

Tâchant de rendre mien cet air d'antiquité.

{E pitre à M. VEvêque de Soissons.'