III. A M. RACINE
Que tu sais bien, Racine, à l'aide d'un acteur. Emouvoir, étonner, ravir un spectateur!
Jamais Iphigénie, en Aulide immolée.
N'a coûté lant de pleurs à la Grèce assemblée Que dans l'heureux spectacle à noe ^r.' étalé En a fait, sous son nom, verser la ChauiomAlé 3. Ne crois pas toutefois, par tes savants ouvrages. Entraînant tous les cœurs, gagner tous les suffrages. Sitôt que d'Apollon un génie inspiré Trouve loin du vulgaire un chemin ignoré. En cent lieux contre lui les cabales s'amassent; Ses rivaux obscurcis autour de lui croassent; Et son trop de lumière, importunant les yeux. De ses propres amis lui fait des envieux. La mort seule ici-bas, en terminant sa vie, ?eut calmer sur son nom l'injustice et l'envie; Faire au poids du bon sens peser tous ses écrits. Et donner à ses vers leur légitime prix.
Avant qu'un peu de terre, obtenu par prière. Pour jamais sous la tombe eût enfermé Molière, Mille de ses beaux traits, aujourd'hui si vantés. Furent des sots esprits à nos yeux rebutés. L'ignorance et l'erreur, à ses naissantes pièces. En habits de marquis, en robes de comtesses. Venaient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau,
< Brulart, comte de Broussain, l'un des o coteaux, » d'après Ménage, des dé- 40 ficats qui ne voulaient du vin que d'un certain coteau. 2 Fameux traiteur.
•'' Célèbre actrice de l'époque.
Et secouaient, la tête, à l'endroit le plus beau. Le commandeur voulait la scène plus exacte ; Le vicomte indigné sortait au second acte. L'un, défenseur zélé des bigots mis en jeu. Pour prix de ses bons mots le condamnait au feu; L'autre, fougueux marquis, lui déclarant la guerre. Voulait venger la cour immolée au parterre. Mais, sitôt que d'un trait de ses fatales mains La Parque l'eut rayé du nombre des humains,
10 On reconnut le prix de sa muse éclipsée. L'aimable comédie, avec lui terrassée, En vain d'un coup si rude espéra revenir. Et sur ses brodequins ne put plus se tenir. Tel fut chez nous le sort du théâtre comique.
Toi donc qui, t'élevant sur la scène tragique. Suis les pas de Sophocle, et, seul de tant d'esprits, De Corneille vieilli sais consoler Paris : Cesse de t'étonner si l'envie animée Attachant à ton nom sa rouille envenimée,
20 La calomnie en main, quelquefois te poursuit.
En cela, comme en tout, le ciel, qui nous conduit.
Racine, fait briller sa profonde sagesse.
Le mérite en repos s'endort dans la paresse;
Mais par les envieux un génie excité
Au comble de son art est mille fois monté :
Plus on veut l'affaiblir, plus il croît et s'élance.
Au Cid persécuté Cinna doit sa naissance;
Et peut-être ta plume aux censeurs de Pyrrhus
Doit les plus nobles traits dont tu peignis Burrhus.
30 Moi-même, dont la gloire ici moins répandue
Des pâles envieux ne blesse point la vue, Mais qu'une humeur trop libre, un esprit peu soumis. De bonne heure a pourvu d'utiles ennemis. Je dois plus à leur haine, il faut que je l'avoue. Qu'au faible et vain talent dont la France me loue. Leur venin, qui sur moi brûle de s'épancher. Tous les jours en marchant m'empêche de broncher. Je songe, à chaque trait que ma plume hasarde^ Que d'un œil dangereux leur troupe me regarde.
40 Je sais sur leurs avis corriger mes erreurs. Et je mets à profit leurs malignes fureurs. Sitôt que sur un vice ils pensent me confondre, C'est en me guérissant que je sais leur répondre : Et plus en criminel ils pensent m'ériger, Plus, croissant en vertu, je songe à me venger. Imite mon exemple : et lorsqu'une cabale.
Un flot de vains auteurs follement te ravale.
Profite de leur haine et de leur mauvais sens.
Ris du bruit passager de leurs cris impuissants.
Que peut contre tes vers une ignorance vaine?
Le Parnasse français, ennobli par ta veine.
Contre tous ces complots saura te maintenir.
Et soulever pour toi l'équitable avenir.
Et qui, voyant un jour la douleur vertueuse
De Phèdre malgré soi perfide, incestueuse.
D'un si noble travail justement étonné, ^^
Ne bénira d'abord le siècle fortuné
Qui, rendu plus fameux par tes illustres veilles,
Vit naître sous ta main ces pompeuses merveilles?...
[Epltre VII, 1677.)
