IV. A M. LE MAUQUIS DE SEIGNELaY
Un cœur noble est content de ce qu'il trouve en lui.
Et ne s'applaudit point des qualités d'autrui.
Que me sert en eîîet qu'un admirateur fade
Vante mon embonpoint si je me sens malade ;
Si dans cet instant même un feu séditieux
Fait bouillonner mon sang et pétiller mes yeux? 20
Rien n'est beau que le vrai ^ : le vrai seul est aimable;
11 doit régner partout, et même dans la fable :
De toute fiction l'adroite fausseté
Ne tend qu'à faire aux yeux briller la vérité...
Cessons de nous flatter. Il n'est esprit si droit
Qui ne soit imposteur et faux par quelque endroit :
Sans cesse on prend le masque, et, quittant la nature.
On craint de se montrer sous sa propre figure.
Par là le plus sincère assez souvent déplaît.
Rarement un esprit ose être ce qu'il est. 20
Vois-tu cet importun que tout le monde évite.
Cet homme à toujours fuir, qui jamais ne vous quitte?
11 n'est pas sans esprit; mais, né triste et pesant.
Il veut être folâtre, évaporé, plaisant ;
11 s'est fait de sa joie une loi nécessaire.
Et ne déplaît enfin que pour vouloir trop plaire.
La simplicité plaît sans étude et sans art.
Tout charme en un enfant dont la langue sans fard,
A peine du filet encor débarrassée,
* Jean-Baptiste Colbert, mort en 1690, ministre et secrétaire d'Etat. 40
* Ces mots» ont passé en proverbe.
Sait d'un air innocent bégayer sa pensée.
Le faux est toujours fade, ennuyeux, languissant;
Mais la nature est vraie, et d'abord on la sent :
C'est elle seule en tout qu'on admire et qu'on aime.
Un esprit né chagrin plaît par son chagrin même.
Chacun pris dans son air est agréable en soi :
Ce n'est que l'air d'autrui qui peut déplaire en moi...
L'ignorance vaut mieux qu'un savoir affecté. Rien n'est beau, je reviens, que par la vérité : 10 C'est par elle qu'on plaît, et qu'on peut longtemps plairo. L'esprit lasse aisément, si le cœur n'est sincère. En vain par sa grimace un bouffon odieux A lable nous fait rire, et divertit nos yeux...
J'aime un esprit aisé qui se montre, qui s'ouvre. Et qui plaît d'autant plus que plus il se découvre. Mais la seule vertu peut souffrir la clarté : Le vice, toujours sonil)re, aime l'obscuriti ; Pour paraître au grand jour il faut qu'il se déguise; C'est lui qui de nos mœurs a banni la franchise.
20 Jadis l'homme vivait au travail occupé,
Et, ne trompant jamais, n'était jamais trompé :
On ne connaissait point la ruse et l'imposture;
Le Normand même alors ignorait le parjure.
Aucun rhéteur encore, arrangeant le discours.
N'avait d'un air menteur enseigné les détours.
Mais sitôt qu'aux humains, faciles à séduire.
L'abondance eut donné le loisir de se nuire,
La mollesse amena la fausse vanité.
Chacun chercha pour plaire un visage emprunté. 30 Pour éblouir les yeux, la fortune arrogante
Affecta d'étaler une pompe insolente ;
L'or éclata partout sur les riches habits;
On polit l'émeraude, on tailla le rubis;
Et la laine et la soie, en cent façons nouvelles.
Apprirent à quitter leurs couleurs naturelles.
La trop courte beauté monta sur des patins;
La coquette tendit ses lacs tous les matins ;
Et, mettant la céruse et le plâtre en usage.
Composa de sa main les fleurs de son visage. 40 L'ardeur de s'enrichir chassa la bonne foi :
Le courtisan n'eut plus de sentiments à soi.
Tout ne fut plus que fard, qu'erreur, que tromperie.
On vit partout régner la basse flatterie.
Le Parnasse surtout, fécond en imposteurs. Diffama le papier par ses propos menteurs...
[Epître IX, 1675.) r
