ACTE IV, SCÈNE I

Angélique^ Nérine {sa suivante).

Nérine. En vain vous m'opposez une indigne tendresse. Je n'ai vu de mes jours avoir tant de mollesse. 10 Je ne puis sur ce point m' accorder avec vous. Yalère n'est point fait pour être votre époux; Il ressent pour le jeu des fureurs non-pareilles. Et cet homme perdra quelque jour ses oreilles. Angélique. Le temps le guérira de cet aveuglement. Nérine. Le temps augmente encore un tel attachement. Angélique. Ne combats plus, Nérine, une ardeur qui m'enchante ; Tu prendrais pour l'éteindre une peine impuissante. Il est des nœuds formés sous des astres malins. Qu'on chérit malgré soi. Je cède à mes destins.

< Pour sa notice biogr. voy. page 187.

Le hardi voyageur à qui nous avons emprunté quelques fragments de son curieux voyage en Suède et enLaponie avait fait moins librement dans sa jeunesse une excursion bien différente sur les côtes d'Afrique. A la suite d'une certaine aventure qui ressemble à un épisode de roman, il fut pris par des corsaires qui le vendirent comme esclave à Alger. Racheté quelque temps après, et de retour dans sa patrie, il aborda le théâtre et devint le plus gai de nos auteurs comiques, prouvant une fois de plus, après Cervantes, qu'il y a des organisations poétiques assez heureusement douées pour traverser les plus rudes épreuves de la vie, sans 3Q y rien perdre de leur vivacité native. Regnard est original même à côté de Molière. Il n'a pas la profondeur de notre grand comique, mais il a peut-être plus d'entrain et d'humour. Dans le Joueur, le Légataire, les Ménechmes, le Distrait, les Folies amoureuses,, il y a une telle franchise d'exécution, une verve si entraînante qu'on se demande parfois ce qui manque à l'auteur de ces œuvres charmantes pour être comparé à Molière. Ce qui lui manque à ce rieur aimable, à ce peintre insouciant de nos travers, c'est la concentration de la pensée, c'est la puissance de créer des types où l'humanité se reconnaisse éter nellement; c'est celte langue si vigoureuse et si expressive dans sa familiarité que la raison elle-même semble avoir apprise à l'auteur du Misanthrope; c'est

La raison, les conseils, ne peuvent m'en distraire :

Je vois le bon parti, mais je prends le contraire.

Nérine. Eh bien! Madame, soit; contentez votre ardeur.

J'y consens. Acceptez pour époux un joueur.

Qui, pour porter au jeu son tribut volontaire.

Vous laissera manquer même du nécessaire.

Toujours triste ou fougueux, pestant contre le jeu,

Ou d'avoir perdu trop, ou bien gagné trop peu.

Quel charme qu'un époux qui, flattant sa manie.

Fait vingt mauvais marchés tous les jours de sa vie; 10

Prend pour argent comptant, d'un usurier fripon,

Des singes, des pavés, un chantier, du charbon ;

Qu'on voit à chaque instant prêt à faire querelle

Aux bijoux de sa femme, ou bien à sa vaisselle.

Qui va, revient, retourne, et s'use à voyager

Chez l'usurier, bien plus qu'à donner à manger;

Quand, après quelque temps, d'intérêts surchargée.

Il la laisse où d'abord elle fut engagée.

Et prend, pour remplacer ses meubles écartés.

Des diamants du Temple et des plats argentés. 20

Tant que, dans sa fureur n'ayant plus rien à vendre.

Empruntant tous les jours, et ne pouvant plus rendre.

Sa femme signe enfin, et voit, en moins d'un an.

Ses terres en décret, et son lit à l'encan !

Angélique. Je ne veux point ici m'affliger par avance;

L'événement souvent confond la prévoyance.

Il quittera le jeu.

Nérine. Quiconque aime, aimera;

ee regard profond, ce sourire presque amer qui laissent deviner le philosophe sous le masque du poète comique. Mais il ne faut pas demander aux poètes 30 autre chose que ce qu'ils peuvent donner. Regnard n'était pas sollicité par son humeur vive et légère à chercher dans les déchirements de son propre cœur les derniers secrets de l'art et du génie. A. R.

Après Molière et Regnard, on remarque parmi les bons auteurs comiques de l'époque :

Charles-Pierre DU PRESNT (1648—1724) auteur de VEsprit de contradiction du Double veuvage, de la Béconciliation normande, du Chevalier joueur, etc. Il se brouilla avec Regnard à l'occasion de cette dernière pièce dont il prétendait que ce poète lui avait dérobé le sujet et les principales situations.

Michel Boyron, dit BARON (1653—1729), plus célèbre comme acteur que 40 comme auteur. La meilleure de ses pièces est V Homme abonnes fortunes. — Il pouvait avoir la prétention de traiter un pareil sujet, car il n'avait qu'à se peindre lui-même. Baron disait qu'un comédien devrait être élevé sur les genoux des reines.

Des quatre auteurs comiques désignés ci-dessus, pas un ne fut de l'Académie française.

Et quiconque a joué, toujours joue, et jouera Certain docteur l'a dit, ce n'est point menterie. Et, si vous le voulez, contre vous je parie Tout ce que je possède, et mes gages d'un an. Qu'à l'heure que je parle il est dans un brelan,