PAR DRIOUX K

Le xviii^ siècle fut plus fécond que le xvii*. On trouve dans tous les genres un plus grand nombre d'écrivains, et comme la langue était formée, les auteurs du second ou du troisième ordre écrivaient généralement mieux que les auteurs inférieurs du siècle précédent. Mais il n'en est pas de même de ceux qui ont occupé le premier rang dans la littérature. On ne trouve aucun poète qu'on puisse comparer à Racine, ni aucun prosateur qui égale Bossu-et. En général, on compose d'une façon trop rapide et trop hâtée, et cet empressement nuit à la perfection du travail. Ainsi, dans la plupart des genres, la décadence est sensible. Voltaire excella dans la tragédie, sans égaler Racine et Corneille ; la 10 comédie, au lieu de Molière et de Regnard, n'eut pour représentants que Destouches, Gresset et Piron ; à la Bruyère succéda, parmi les moralistes, Vauvenargues : la philosophie, après avoir été honorée des grands noms de Descartes, Mallebranche, Bossuet et Fénelon, se vit réduite à Diderot, à CoNDiLLAcet aux Encyclopédistes ; l'oraison funèbre resta muette ; le P. Neuville, le P. Ségaud et l'abbé Poulie remplacèrent dans la chaire Bossuet, Fléchier^ Bourdaloue et Massillon.

Les sciences gagnèrent à la vérité ce que les œuvres d'art perdirent. BuFFON ouvrit une route nouvelle en exposant avec tous les charmes de la littérature les faits de l'histoire naturelle. D'Alembert tempéra éga- 20 lement l'aridité des sciences exactes en exprimant leur méthode et leurs ^résultats sous une forme moins rude et moins barbare. Si l'éloquence de la chaire faiblit, l'éloquence judiciaire se perfectionna. La révolution donna ensuite naissance à l'éloquence politique, qui s'éleva tout à coup à une hauteur que les anciens eux-mêmes n'ont sans doute jamais atteinte.

* Probablement l'abbé Drioux, prof, d'histoire au petit Séminaire de Langres.

L'esprit philosopliiqiic, qui était l'esprit qfnévdX de ce siècle, ayant tout remis en question, la discussion fit jaillir sur beaucoup de points de grandes lumières. La loi en souiïrit pour un temps, mais cette épreuve prépara son trioni[iln' dans l'avenir.

[Fragment du Cours théorétique et pratique de littérature.)