CÉSAR

Caïus Julius César était né de l'illustre famille des Jules, qui, comme toutes les grandes maisons, avait sa chimère, en se vantant de tirer son origine d'Anchise et de Yénus. C'était l'homme de son temps le mieux 20

de son travail : elle pense qu'il rappellera l'original grec à peu près comme le corps d'Hélène embaumé et conservé à la manière des Egyptiens, rappellerait les divines beautés de cette princesse. Assurément, on ne saurait être plus modeste. Cette comparaison peint fidèlement madame Dacier, avec l'honnêteté de son caractère et l'insuffisance de son esprit. Madame Dacier savait fort bien le grec, mais elle avait peu de goût : son admiration systématique pour Homère, et sa superstition pour les règles du poème épique, selon la théorie d'Aristote et du père Le Bossu, théorie alors toute puissante sur le Parnasse, l'aveuglaient souvent jusqu'au ridicule. Voltaire marque bien, à cet égard, les travers de la savante dame. » {Mémoires de littérature ancienne. — Revue des traductions 30 d'Homère.)

Voyez encore la note sur Lamotte.

< L'abbé René-Aubert DE VERTOT (1655—1735).

Le grand malheur des historiens qui ne sont ni des érudits, ni des penseurs du premier ordre, c'est d'être constamment débordés par le flot montant de la science et de ne pouvoir conserver dans l'avenir la place brillante que leurs contemporains leur avaient assignée. C'est ce qui devait arriver à Vertot, malgré son talent réel et le mérite relatif de ses compojitions historiques. Ce narrateur élégant et ingénieux d'événements empruntés aux annales des peuples

faif, adroit à toutes sortes d'exercices, infatigable au travail, plein de valeur, le courage élevé, vaste dans ses desseins, magnifique dans sa dépense, et libéral jusqu'à la profusion. La nature, qui semblait l'avoir fait naître pour commander au reste des hommes, lui avait donné un air d'empire et de dignité dans ses manières; mais cet air de grandeur était tempéré par la douceur et la facilité de ses mœurs. Son éloquence insinuante et invincible était encore plus attachée aux charmes de sa personne qu'à la force de ses raisons. Ceux qui étaient assez durs pour résister à l'impression que faisaient tant d'aimables qualités n'échap-

10 paient point à ses bienfaits, et il commença par assujettir les cœurs, comme le fondement le plus solide de la domination à laquelle il aspirait.

Né simple citoyen d'une république, il forma, dans une condition privée, le projet d'assujettir sa patrie. La grandeur et les périls d'une pareille entreprise ne l'épouvantèrent point. Il ne trouva rien au-dessus de son ambition, que l'étendue immense de ses vues. Les exemples récents de Marins et de Sylla lui firent comprendre qu'il n'était pas in.josssiblede s'élever à la souveraine puissance; mais, sage jusque dans ses désirs immodérés, il distribua en différents temps l'exécution de ses

20 desseins. Son esprit, toujours juste malgré son étendue, n'alla que par degrés au projet de la domination ; et quelque éclatantes qu'aient été depuis ses victoires, elles ne doivent passer pour de grandes actions que parce qu'elles furent toujoiurs la suite et l'effet de grands desseins.

{Tome m, Livre XIIL)

FRAGniENT PES RÉVOLUTIONS DE SUÈDE.