III. LE DÉCISIONNAIRE

De Paris, le 8 de la lune de Ziicade 1715.

Je me trouvai l'autre jour dans une compagnie oii je vis un homme

bien content de lui. Dans un quart d'heure, il décida trois questions de morale, quatre problèmes historiques, et cinq points de physique. Je n'ai jamais vu un décisionnaire aussi universel ; son esprit ne fut jamais suspendu par le moindre doute. On laissa les sciences; on parla des nouvelles du temps : il décida sur les nouvelles du temps. Je voulus 20 l'attraper, et je dis en moi-même : « Il faut que je me mette dans mon fort ; je vais me réfugier dans mon pays. » Je lui parlai de la Perse ; mais à peine lui eus-je dit quatre mots, qu'il me donna deux démentis, fondés sur l'autorité de MM. Tavernier et Chardin » Ah ! bon Dieu ! dis-je en moi-même, quel homme est-ce là ? 11 connaîtra tout à l'heure tes rues d'Ispahan mieux que moi. » Mon parti fut bientôt pris : je me tus, je le laissai parler et il décide encore.

{Lettre LXXII, Rica à Usbek),